Mia suocera insisteva per badare a mia figlia ogni mercoledì mentre ero al lavoro, così ho installato una telecamera nascosta dopo che mia figlia ha iniziato a comportarsi in modo strano.

Quando la suocera di Martha insiste per badare alla figlia ogni mercoledì, lei pensa che sia un favore innocuo, finché Bev non inizia a comportarsi in modo strano. Alla disperata ricerca di risposte, Martha installa una telecamera nascosta… e ciò che scopre sconvolge il suo mondo. Bugie, manipolazioni e tradimenti sono più profondi di quanto avesse mai immaginato.

Vorrei poter dire che stavo esagerando. Che mi ero lasciata prendere dalla paranoia, che i miei sospetti erano solo il risultato dello stress e della stanchezza. Ma non ero pazza. Non mi stavo immaginando cose.

E darei qualsiasi cosa, qualsiasi cosa, per essermi sbagliata.

Una donna sconvolta | Fonte: Midjourney

Mi chiamo Martha e ho una figlia di quattro anni, Beverly. Io e mio marito Jason lavoriamo entrambi a tempo pieno, il che significa che Bev trascorre la maggior parte dei giorni feriali all’asilo.

Senti, mi sento già abbastanza in colpa, e non è stata una mia scelta, ma ha funzionato. Lei era felice, noi eravamo felici e la vita andava avanti.

“Bev starà bene, amore”, mi ha detto Jason una mattina mentre preparavamo il suo pranzo.

Cestini del pranzo | Fonte: Midjourney

“Lo so, e sta crescendo bene. Si sta facendo degli amici e si diverte. Ma… non voglio che pensi che la stiamo ignorando o allontanando, capisci?”

Ma poi, un mese fa, mia suocera Cheryl ci ha fatto un’offerta che sembrava troppo generosa per essere vera.

“Perché non prendo Beverly il mercoledì?“, ha suggerito a cena, tagliando il pollo. ‘Le darà una pausa dall’asilo e ci permetterà di passare un po’ di tempo insieme, nonna e nipotina. Sarà bello!”.

Un piatto di cibo su un tavolo | Fonte: Midjourney

Ho esitato.

“Possiamo farlo qui, così anche lei si sente a suo agio”, ha continuato Cheryl. ”Voglio dire, posso portare Bev al parco o a mangiare un gelato. Ma staremo a casa per la maggior parte del tempo. Va bene?”

Cheryl e io non siamo mai state particolarmente vicine. C’era sempre una sottile disapprovazione nel modo in cui mi parlava, un sottofondo silenzioso di qualcosa di non detto.

Ma questa volta sembrava… innocente. Sembrava un gesto gentile. Come una nonna che voleva solo passare del tempo con sua nipote. Inoltre, ci avrebbe fatto risparmiare un po’ di soldi per l’asilo.

Una donna seduta a un tavolo | Fonte: Midjourney

E, ad essere sincera, una parte di me era entusiasta. Significava che mia figlia avrebbe potuto stare con la famiglia.

Così accettai.

All’inizio tutto sembrava andare bene.

Ma poi Beverly ha iniziato a cambiare davanti ai miei occhi.

All’inizio erano piccole cose.

Una bambina seduta sulle scale | Fonte: Midjourney

“Oggi voglio mangiare solo con papà, la nonna e la sua amica”, ha detto una sera, spingendo via la cena che le avevo preparato.

Mia figlia mi ha fatto un sorriso misterioso mentre beveva un sorso di succo.

“Chi è l’amica della nonna, tesoro?”, le chiesi accigliandomi.

Pensai che si riferisse a una nuova amica dell’asilo. Finché non iniziò a ripeterlo più spesso. Finché non iniziò ad allontanarsi da me.

Una bambina con in mano un succo di frutta | Fonte: Midjourney

Poi, una sera, mentre la rimboccavo nel letto, mi sussurrò qualcosa che mi fece stringere lo stomaco.

“Mamma”, mi chiese, stringendo il suo unicorno di peluche, ‘perché non ti piace la nostra amica?”

Sentii un brivido di disagio.

“Chi te l’ha detto?’ le chiesi.

Bev esitò, mordendosi il labbro inferiore.

Poi, con una voce troppo studiata per una bambina di quattro anni, aprì la bocca.

Una bambina infilata nel suo letto | Fonte: Midjourney

“La nostra amica fa parte della famiglia, mamma. È solo che tu non te ne rendi conto.”

Le mie mani strinsero le lenzuola. Stava succedendo qualcosa e non riuscivo a capirlo. Era qualcosa che non potevo vedere… ancora.

Così decisi di chiedere a Cheryl la prossima volta che l’avessi vista. Venne da noi sabato mattina per fare colazione con noi. Jason e Bev erano in cucina a preparare gli ultimi pancake.

Una pila di pancake e sciroppo | Fonte: Midjourney

“Beverly ha fatto nuove amicizie ultimamente? All’asilo, al parco o altrove? Continua a parlare di qualcuno.”

Cheryl alzò a malapena lo sguardo dal suo caffè.

“Oh, sai come sono i bambini, Martha. Si inventano sempre amici immaginari. Probabilmente è così.”

La voce di Cheryl era calma. Troppo calma.

Sorrisi, ma il mio istinto mi diceva che stava mentendo.

Una donna con una tazza di caffè | Fonte: Midjourney

Chiamatelo intuito, chiamatelo istinto materno, ma c’era qualcosa che non andava.

Quella notte presi una decisione che non avrei mai pensato di prendere.

Installai una telecamera nascosta in salotto. Ne avevo una da quando Beverly era piccola e avevamo una tata notturna. Era quando Jason faceva i turni di notte e voleva tenere d’occhio la tata mentre era al lavoro e mentre io dormivo.

(Per fortuna, quando Bev è cresciuta, abbiamo potuto disinstallare la telecamera).

Una telecamera su un tavolo | Fonte: Midjourney

Mi sentivo male a farlo, ma dovevo sapere cosa stava succedendo.

Il mercoledì successivo sono andata al lavoro come al solito, lasciando degli snack in frigo per Cheryl e Bev. Ho cercato di concentrarmi, ma sono riuscita a superare solo una riunione senza perdere la concentrazione.

All’ora di pranzo, le mani mi tremavano per l’ansia mentre controllavo le riprese sul mio telefono.

Una donna con il telefono in mano | Fonte: Midjourney

All’inizio tutto sembrava assolutamente normale. Bev era sul pavimento a giocare con le sue bambole, con una ciotola di frutta tagliata accanto a lei. Cheryl era sdraiata sul divano con una tazza di tè, sfogliando un libro.

Poi Cheryl ha controllato l’orologio.

“Bev, tesoro, sei pronta? La nostra amica arriverà da un momento all’altro!”

Mi è venuto un nodo allo stomaco. L’amica stava per essere svelata.

“Sì, nonna! Le voglio bene! Pensi che giocherà di nuovo con i miei capelli?”

Una bambina che gioca con i suoi giocattoli | Fonte: Midjourney

Lei.

Cheryl sorrise raggiante a mia figlia.

“Se glielo chiedi, sono sicura che lo farà, tesoro. E ti ricordi, vero? Quello che non dobbiamo dire alla mamma?”

La voce di mia figlia era incredibilmente dolce.

“Sì. Non una parola alla mamma.”

Ho quasi fatto cadere il telefono sulle piastrelle dell’ufficio.

Una donna anziana sorridente | Fonte: Midjourney

Poi l’ho sentito, il leggero suono del campanello.

Cheryl si alzò, lisciandosi i vestiti mentre si avvicinava alla porta.

Le mie mani si strinsero mentre lei apriva. Non sapevo cosa stavo per vedere o chi stavo per vedere. Ma mi sentivo lo stomaco sottosopra. Almeno il cestino della carta straccia era proprio accanto a me, se ne avessi avuto bisogno.

E poi la vidi.

Una donna sorridente in piedi sulla soglia | Fonte: Midjourney

L’amica.

L’ex moglie di Jason, Alexa, entrò in casa mia. La donna che Jason aveva lasciato anni prima. La donna che mi era stato detto si era trasferita in un altro stato, sostenendo di aver bisogno di un nuovo inizio con persone che non conosceva.

E Beverly, mia figlia, le corse incontro e si gettò tra le sue braccia.

Non ricordo di aver preso le chiavi. Non ricordo come sono salita in macchina. So solo che un attimo prima stavo guardando il mio mondo andare in pezzi sul piccolo schermo e un attimo dopo stavo correndo a casa.

Una donna alla guida | Fonte: Midjourney

Aprii la porta con tale forza che sbatté contro il muro.

Erano tutti lì. Cheryl, l’ex moglie di Jason, e mia figlia seduti insieme sul divano come in una sorta di contorta riunione di famiglia.

Alexa si è girata verso di me, sorpresa.

“Oh. Ciao, Martha”, ha detto. ‘Non ti aspettavo a casa così presto’.

Una donna seduta su un divano | Fonte: Midjourney

Lo disse con disinvoltura, come se fosse lei a stare a suo agio lì e io no. Come se fossi io l’intrusa nella loro piccola riunione.

«Che diavolo ci fa lei qui?», chiesi con un tono più aspro di quanto volessi.

Beverly alzò lo sguardo, confusa.

«Mamma, perché stai rovinando l’unione?», chiese innocentemente.

Una bambina con gli occhi spalancati | Fonte: Midjourney

Unione? Riunione? Non capivo.

Cheryl sospirò, sedendosi come se tutto questo fosse molto stancante per lei.

«Sei sempre stata un po’ lenta a capire, Martha», disse con tono pacato.

La conversazione che seguì distrusse tutto.

«Quale unione? O riunione? Di cosa sta parlando mia figlia?»

Una donna anziana seduta su un divano | Fonte: Midjourney

Alexa si agitò imbarazzata.

«Senti, io…», iniziò.

«Zitta», la interruppi bruscamente, e con mia grande sorpresa lei obbedì.

Cheryl sorrise beffarda.

«Penso che sia ora che tu accetti la realtà, Martha. Non dovresti essere qui. Non avresti mai dovuto essere qui. Penso che l’unica cosa buona che hai fatto nella tua vita sia stata Bev».

Sentii il mio corpo diventare gelido.

Una donna scioccata | Fonte: Midjourney

Cheryl si sporse in avanti.

«È Alexa quella che dovrebbe stare con Jason», disse indicando il suo ex. «Non tu, Martha. Santo cielo, sei stata un errore. E se… o quando Jason se ne renderà conto, Beverly dovrebbe già sapere dove si trova la sua vera famiglia. Alexa non la lascerà in un asilo nido. Si trasferirà a lavorare da casa, così potrà stare con tua figlia».

Alexa non mi guardava negli occhi. Giocava con i volant del cuscino che aveva sulle ginocchia.

«Hai manipolato mia figlia, Cheryl!», gridai. «Le hai fatto credere che io non contassi nulla… che lei non contasse nulla?! Che eravamo entrambe sostituibili l’una per l’altra!».

Una donna con un cuscino | Fonte: Midjourney

Cheryl alzò un sopracciglio. «Beh, non è così?».

Qualcosa dentro di me si spezzò. E se mia figlia non fosse stata seduta nella stanza, chissà cosa avrei fatto.

Mi voltai verso Alexa, che non aveva ancora detto una parola.

«E tu? Tu ci hai creduto? Perché? Hai lasciato Jason! Allora, cosa diavolo vuoi?»

Deglutì.

«È solo che… Cheryl mi ha convinta che Beverly doveva conoscermi. Che forse se Jason e io…»

Una donna con la mano sulla testa | Fonte: Midjourney

Feci un passo avanti.

«Se tu e Jason cosa? Vi rimettereste insieme?» sbottai.

Lei non rispose.

Mi voltai di nuovo verso Cheryl. «Ho chiuso con te», dissi con voce ferma, mortalmente calma. «Non rivedrai mai più Beverly».

Una donna frustrata | Fonte: Midjourney

Cheryl sorrise e si sistemò i capelli dietro l’orecchio.

«Mio figlio non lo permetterà mai».

Le rivolsi un sorriso freddo e duro.

«Oh, questo lo vedremo».

Presi Beverly tra le braccia. Lei non oppose resistenza. Ma era confusa. E questo mi spezzò il cuore più di qualsiasi altra cosa.

Mentre sedevo in macchina, stringendo a me mia figlia, feci una promessa.

Una donna anziana sorridente | Fonte: Midjourney

Nessuno, assolutamente nessuno, mi avrebbe portato via mia figlia.

Né Cheryl. Né Alexa.

E se Jason non fosse stato dalla mia parte quando l’avesse scoperto? Allora nemmeno lui.

Portai Bev a prendere un gelato e le spiegai la situazione.

«Mamma? Che cosa è successo? Ho fatto qualcosa di sbagliato?»

L’esterno di una gelateria | Fonte: Midjourney

«Oh, no, tesoro», dissi, guardandola mentre mangiava il gelato. “La nonna ha fatto una cosa sbagliata. Ha mentito a te e a me. Ed è stata molto cattiva. Non la vedremo più.”

“E la zia Alexa?” chiese.

“Non vedremo nemmeno lei. Ha fatto del male a papà molto tempo fa. E… non è una persona gentile. E cosa si dice delle persone che non sono gentili?”

“Ci teniamo alla larga da loro!“ disse sorridendo perché se lo ricordava.

Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney

Più tardi, quando tornammo a casa, né Cheryl né Alexa erano lì. Ma Jason sì.

“Ciao, piccola”, disse a Bev, che gli saltò tra le braccia.

“Jason, dobbiamo parlare”.

Mandammo Bev a giocare con i suoi giocattoli mentre io gli raccontavo tutto. Gli mostrai il filmato come prova aggiuntiva.

Rimase pallido e in silenzio per molto tempo.

“Non vedrà mai più Beverly. Mai. Non mi interessa.”

Un uomo sconvolto | Fonte: Midjourney

Cheryl ha provato a chiamare. Ha cercato di difendersi. Ho bloccato il suo numero.

Alcune persone non meritano una seconda possibilità.

E alcune persone non meritano di essere chiamate famiglia.

Una donna che guarda fuori dalla finestra | Fonte: Midjourney

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Questo lavoro è ispirato a eventi e persone reali, ma è stato romanzato a fini creativi. I nomi, i personaggi e i dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, viventi o defunte, o con eventi reali è puramente casuale e non intenzionale da parte dell’autore.

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