Mi sono risposato dopo la morte di mia moglie — Un giorno mia figlia mi ha detto: “Papà, la nuova mamma è diversa quando non ci sei”.

Due anni dopo la morte di mia moglie, mi sono risposato, sperando di ricostruire la mia famiglia. Ma quando mia figlia di 5 anni mi ha sussurrato: “Papà, la nuova mamma è diversa quando non ci sei”, sono rimasto sbalordito. Strani rumori provenienti da una soffitta chiusa a chiave, regole severe e la paura di Sophie scatenano un mistero agghiacciante che non posso ignorare.

Non avrei mai pensato di poter ritrovare l’amore dopo aver perso Sarah. Il dolore mi aveva svuotato il petto al punto che per mesi respirare era diventato un atto facoltativo.

Un uomo che fissa una lapide in un cimitero | Fonte: Midjourney

Ma poi Amelia è entrata nella mia vita, con i suoi sorrisi calorosi e la sua gentile pazienza, e in qualche modo ha reso il mondo più leggero.

Non solo per me, ma anche per Sophie. Mia figlia di cinque anni l’ha presa subito in simpatia, il che è sembrato un miracolo considerando quanto fossero stati difficili gli ultimi due anni.

La prima volta che Sophie ha incontrato Amelia al parco, mia figlia era riluttante ad allontanarsi dall’altalena.

Una bambina sull’altalena | Fonte: Midjourney

“Solo altri cinque minuti, papà”, supplicava, spingendo sempre più in alto con le gambine.

Poi Amelia si è avvicinata, con il prendisole che rifletteva la luce del tardo pomeriggio, e ha detto qualcosa che ha cambiato tutto: “Sai, scommetto che potresti toccare le nuvole se andassi un po’ più in alto”.

Gli occhi di Sophie si sono illuminati come stelle. “Davvero?”

“Beh, è quello che ho sempre creduto quando avevo la tua età”, ha risposto Amelia con un occhiolino. “Vuoi che ti spingo?”

Una donna che parla a una bambina su un’altalena | Fonte: Midjourney

Quando Amelia mi propose di trasferirci nella casa che aveva ereditato dopo il matrimonio, mi sembrò perfetto. La casa era stupenda, con i suoi soffitti alti e le rifiniture in legno che le conferivano un’aria di tranquilla grandiosità.

Sophie spalancò gli occhi quando vide per la prima volta la sua nuova camera da letto e io non potei fare a meno di sorridere vedendo la sua eccitazione.

“È come la camera di una principessa, papà!”, aveva gridato, girando su se stessa. ‘Posso dipingere le pareti di viola?”

Una bambina che gira su se stessa nella sua camera da letto | Fonte: Midjourney

“Dobbiamo chiedere ad Amelia, tesoro. È casa sua.”

“Adesso è casa nostra’, aveva corretto Amelia con dolcezza, stringendomi la mano. ”E il viola è un colore meraviglioso, Sophie. Possiamo scegliere la tonalità insieme.”

Poi dovetti partire per lavoro per una settimana, il mio primo viaggio lungo dopo il matrimonio. Ero nervoso all’idea di lasciare la mia piccola famiglia quando tutto era ancora così nuovo.

Un uomo preoccupato in piedi in un corridoio | Fonte: Midjourney

“Andrà tutto bene”, mi aveva rassicurato Amelia, mettendomi in mano una tazza da viaggio piena di caffè mentre mi avviavo all’aeroporto. ‘E anche noi staremo bene. Sophie e io passeremo del tempo insieme, solo noi ragazze’.

“Ci dipingeremo le unghie, papà!”, ha esclamato Sophie mentre mi inginocchiavo per baciarle la fronte.

Sembrava che tutto fosse sotto controllo. Ma quando sono tornato, Sophie mi ha quasi travolto con un abbraccio, aggrappandosi a me come faceva subito dopo la morte di Sarah.

Un uomo che abbraccia sua figlia | Fonte: Midjourney

Il suo corpicino tremava contro il mio mentre mi sussurrava: ‘Papà, la nuova mamma è diversa quando non ci sei’.

Il mio cuore ha avuto un sussulto. “Cosa intendi, tesoro?”

Sophie si è tirata indietro, con il labbro inferiore tremante. ‘Si chiude nella stanza in soffitta. E sento dei rumori strani quando è lì dentro. È spaventoso, papà! E mi dice che non posso entrare in quella stanza, e… e lei è cattiva’.

Ho cercato di mantenere la voce ferma. ”Cattiva in che senso, Sophie?”

Un uomo che parla con sua figlia | Fonte: Midjourney

“Mi fa pulire tutta la mia stanza da sola e non mi lascia mangiare il gelato anche quando sono brava.” Sophie chinò il capo e tirò su con il naso. ”Pensavo che la nuova mamma mi volesse bene, ma… ma…”

Abbracciai Sophie mentre iniziava a piangere, con la mente che correva.

Amelia aveva trascorso molto tempo in soffitta, anche prima che partissi per il mio viaggio. Spariva lassù per ore e quando le chiedevo cosa stesse facendo, mi sorrideva e rispondeva che stava “mettendo in ordine”.

Un uomo con un’espressione confusa | Fonte: Midjourney

All’inizio non ci avevo dato molto peso. Tutti hanno bisogno dei propri spazi, no? Ma ora ero preoccupato.

E anche se il comportamento descritto da Sophie non era il peggiore che mi fossi preparato ad affrontare quando mi aveva detto che Amelia era stata cattiva con lei, era comunque un po’ duro.

Mentre Sophie piangeva sul mio petto, non potevo fare a meno di chiedermi se aver portato Amelia nella nostra vita fosse stato un errore enorme. Ero stato così disperato di credere nel nostro lieto fine da non aver notato qualcosa di importante?

Un uomo che abbraccia sua figlia | Fonte: Midjourney

Ma non dissi nulla quando Amelia scese al piano di sotto. La salutai con un sorriso e feci qualche commento sul fatto che Sophie sentiva la mia mancanza, mentre sollevavo mia figlia e la portavo nella sua camera da letto. Una volta che si fu calmata, facemmo un tè con i suoi giocattoli preferiti.

Speravo che quel momento fosse passato e che potessimo tornare alla normalità, ma quella sera trovai Sophie in piedi davanti alla porta della soffitta.

“Cosa c’è lì dentro, papà?” Ha premuto la mano contro la porta.

Una bambina in piedi vicino a una porta chiusa | Fonte: Midjourney

Avrei voluto sapere la risposta. ”Probabilmente solo vecchie cose, tesoro. Dai, è quasi ora di andare a letto.”

Ma quella notte non riuscivo a dormire. Giacevo nel letto accanto ad Amelia, guardando le ombre danzare sul soffitto mentre le domande si rincorrevano nella mia mente.

Avevo commesso un terribile errore? Avevo fatto entrare nella nostra vita qualcuno che avrebbe ferito la mia bambina? Ripensai alle promesse che avevo fatto a Sarah nei suoi ultimi giorni. Di proteggere Sophie. Di farle crescere circondata dall’amore.

Quando Amelia scivolò fuori dal letto verso mezzanotte, aspettai qualche minuto prima di seguirla.

Un uomo in piedi nella sua casa di notte | Fonte: Midjourney

La osservai dal fondo delle scale mentre apriva la porta della soffitta e scivolava dentro. Aspettai, ma non sentii chiudere la porta dietro di lei.

Salì le scale il più silenziosamente possibile. Agendo d’impulso, aprii rapidamente la porta e irruppi nella stanza.

Rimasi a bocca aperta quando vidi cosa c’era dentro.

Un uomo scioccato in piedi sulla soglia | Fonte: Midjourney

La soffitta era stata trasformata in qualcosa di magico. Pareti dai colori tenui, mensole sospese con i libri preferiti di Sophie e un’accogliente panca sotto la finestra ricoperta di cuscini.

In un angolo c’era un cavalletto con tutti i materiali per dipingere e sul soffitto erano appese lucine scintillanti. In un altro angolo c’era un tavolino da tè a misura di bambino con delicate tazze di porcellana e un orsacchiotto con un papillon.

Amelia, che stava sistemando una teiera sul tavolo, si voltò quando entrai.

Una donna che guarda sorpresa da sopra la spalla | Fonte: Midjourney

“Io… speravo di finire prima di mostrartelo. Volevo che fosse una sorpresa”, balbettò Amelia. ‘Per Sophie’.

La stanza era bellissima, ma non riuscivo a ignorare il nodo che avevo allo stomaco. ‘È bellissima, Amelia, ma… Sophie dice che sei stata molto severa con lei. Niente gelato, la fai pulire da sola. Perché?’.

“Molto severa?” Amelia abbassò le spalle. ‘Ma pensavo di aiutarla a diventare più indipendente. So che non potrò mai sostituire Sarah, e non ci sto nemmeno provando, volevo solo… volevo fare tutto bene. Essere una buona madre.’ La sua voce si spezzò. ”Ma ho sbagliato tutto, vero?”

Una donna angosciata | Fonte: Midjourney

«Non devi essere perfetta», le dissi dolcemente. «Devi solo esserci».

«Continuo a pensare a mia madre», confessò Amelia, sprofondando sul sedile vicino alla finestra. «Tutto doveva essere perfetto. Quando ho iniziato a lavorare su questa stanza, mi sono ritrovata a imitarla senza nemmeno rendermene conto. Essere severa, mantenere l’ordine…».

Indicò le file perfette di libri e i materiali artistici disposti con cura. «Ero così concentrata sulla creazione di questo spazio perfetto che ho dimenticato che i bambini hanno bisogno di disordine, gelato e storie divertenti».

Una donna seduta con la testa appoggiata su una mano | Fonte: Midjourney

Le lacrime rigavano le guance di Amelia. «Ho dimenticato che ciò di cui ha più bisogno è semplicemente… amore. Semplice amore quotidiano».

La sera seguente, abbiamo portato Sophie in soffitta. All’inizio è rimasta indietro, nascondendosi dietro le mie gambe, finché Amelia non si è inginocchiata accanto a lei.

“Sophie, mi dispiace tanto di essere stata severa ultimamente”, ha detto Amelia. ”Stavo cercando così tanto di essere una buona mamma che ho dimenticato come… esserci per te. Ti faccio vedere una cosa speciale?”

Sophie ha sbirciato da dietro di me, la curiosità ha avuto la meglio sulla cautela.

Una ragazzina in piedi accanto al padre | Fonte: Midjourney

Quando vide la stanza, Sophie rimase a bocca aperta in un perfetto “O”.

“È per me?”, sussurrò.

Amelia annuì, con gli occhi lucidi. ”Tutto per te. E ti prometto che d’ora in poi puliremo la tua stanza insieme e forse… forse potremmo mangiare un gelato mentre leggiamo insieme?”

Sophie la fissò a lungo prima di lanciarsi tra le braccia di Amelia. “Grazie, nuova mamma. Lo adoro.”

Una bambina che abbraccia una donna | Fonte: Midjourney

“Possiamo fare dei tea party qui?” chiese Sophie, già diretta verso il tavolino. “Con del tè vero?”

“Cioccolata calda”, precisò Amelia con una risata. “E biscotti. Tanti biscotti.”

Più tardi quella sera, mentre mettevo Sophie a letto, mi ha attirato a sé e mi ha sussurrato: “La nuova mamma non fa paura. È gentile”.

Le ho baciato la fronte, sentendo dissolversi gli ultimi dubbi.

Un uomo che bacia la guancia di sua figlia | Fonte: Midjourney

Il nostro percorso per diventare una famiglia non è stato facile né lineare, ma forse è proprio questo che lo ha reso reale. Abbiamo imparato insieme, a volte inciampando, ma sempre andando avanti.

E guardando mia figlia e mia moglie rannicchiate in quella mansarda il giorno dopo, mentre condividevano gelato e storie, ho capito che sarebbe andato tutto bene.

Ecco un’altra storia: alla disperata ricerca di una badante per il figlio malato, il milionario Victor assume una donna senzatetto con un passato misterioso. Sembra un miracolo, finché Victor non installa un baby monitor. Una notte, tardi, la osserva con orrore mentre si inginocchia accanto al letto del figlio e gli sussurra qualcosa di minaccioso.

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