Uno sconosciuto alla festa si è innamorato di me, poi si è presentato come mio capo mentre stavo pulendo il pavimento — Storia del giorno

L’uomo che aveva flirtato con me alla festa aziendale si è rivelato essere il nuovo amministratore delegato. Dodici ore dopo, mi ha sorpreso a pulire i pavimenti dell’ufficio con indosso l’uniforme di un addetto alle pulizie.

Quando Nate mi ha cacciata, non ho nemmeno avuto il tempo di chiedergli perché. Ho impacchettato tutta la nostra vita in sacchi della spazzatura in meno di quaranta minuti. Mia figlia di tre anni dormiva tranquillamente in macchina mentre io caricavo le ultime cose nel bagagliaio.

Siamo riusciti ad affittare un minuscolo monolocale alla periferia della città. Il soffitto perdeva e il riscaldamento funzionava a malapena. Ma mi sono detta che era solo una soluzione temporanea. Che dovevo resistere ancora un po’.

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Dopo il congedo di maternità, l’idea di andare a un colloquio mi terrorizzava. Ma avevo un portfolio solido, costruito nelle ore rubate mentre Lina faceva il pisolino.

La mia migliore amica, Kenzie, con cui avevo studiato UX design anni prima, lavorava in una grande azienda nel settore dei media. Mi ha incoraggiato a candidarmi.

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“Hai talento, Marley. Non ti permetterò di nasconderlo al mondo”.

“Ci proverò”.

Al colloquio, mi sono seduta di fronte a una donna che non sorrideva e sfogliava il mio curriculum.

“Allora, Marley… Da quanto tempo sei fuori dal settore? Quattro anni?”

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“Sì, ma non ho mai smesso di disegnare. Ho continuato a creare mockup, wireframe… Ho anche seguito dei corsi online per mantenermi aggiornata.”

“È… carino. Ma il nostro team di design non ha spazio per i principianti.“

Si chiamava Cheryl. Responsabile delle risorse umane.

”Abbiamo però una posizione disponibile“, aggiunse con un sorriso mellifluo. ”Addetto alle pulizie. Orario flessibile. Potresti comunque… disegnare nel tempo libero.”

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Ho firmato il contratto senza dire una parola.

Pulire un ufficio non è vergognoso. Rinunciare lo è.

Ho iniziato a pulire i tavoli e a lavare i pavimenti. Ho strofinato via le impronte digitali dagli schermi di vetro mentre la mia mente era piena di idee per interfacce, colori e animazioni.

In un’altra vita, avrei creato quegli strumenti, non li avrei disinfettati.

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Una sera, era la notte della grande festa aziendale. Ero chino sul lavello della cucina, a sciacquare la caffettiera. All’improvviso, la porta si spalancò ed entrò Kenzie, raggiante.

“Perché non sei lì?”

“Non ho un vestito. Non sono dell’umore giusto. E poi… non sono davvero una dipendente. Sono solo…”

“Non dirlo! Sei una designer, Marley. Una designer di grande talento. Ti hanno solo dato un mocio invece di un microfono.”

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Sorrisi, soprattutto per trattenere le lacrime. Kenzie si fermò un attimo, poi si illuminò.

«Sai una cosa? C’è un vestito nello showroom. È stato preso in prestito per un servizio fotografico e lo verranno a ritirare domani. Marley, è come se fosse stato fatto per te!».

«Kenzie, sei pazza. Se Cheryl lo scopre…».

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«Cheryl ha già fatto la sua mossa: ti ha dato i bagni. Ora tocca a te. E poi… stasera non si è presentata».

Trenta minuti dopo, mi trovavo davanti allo specchio dell’ufficio e quasi non riconoscevo la donna che mi guardava. L’abito da sera color crema mi avvolgeva il corpo come una seconda pelle. I miei capelli erano leggermente arricciati.

Kenzie sorrise. «Andiamo a mettere a disagio qualcuno».

E così entrai in quella serata senza sapere che stavo per commettere l’errore più grande della mia vita.

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***

Le porte dell’ascensore si aprirono e un’ondata di profumo, musica e risate mi investì come bollicine di champagne caldo. Rimasi immobile per un secondo appena fuori dall’ascensore.

«Cosa ci faccio qui?»

Stavo prendendo un bicchiere di acqua frizzante dal bar quando una voce dietro di me disse: «Non ti ho mai vista prima».

Mi voltai. Era alto. Sulla trentina, forse. Abito elegante, senza cravatta.

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“Di solito non vado alle feste.”

“Sono contento che tu sia venuta a questa.” L’uomo mi porse la mano. “Sono Rowan.”

‘Marley’, dissi, stringendogliela.

“Allora, Marley… di cosa ti occupi?”

“Lavoro… qui. Dietro le quinte, per così dire.”

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Alzò un sopracciglio, incuriosito.

“Ti piace quello che fai?”

La voce di Kenzie mi risuonò nella testa: “Sei una designer. Non una donna delle pulizie.”

“Sì, mi piace… ma non è quello che mi appassiona davvero… Il design. Le interfacce. Le app. Costruire cose che vorrei esistessero.”

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«Davvero? Hai qualcosa con te?»

Esitai. Poi tirai fuori il telefono, aprii una cartella intitolata «Sogni» e gliela porsi.

Rowan la scorse in silenzio.

«Sono belli. Più che belli. Perché non lo fai a tempo pieno?»

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Sorrisi debolmente.

«Le bollette. La realtà. Un bambino di tre anni. Accetti i lavori che ti capitano e tieni i tuoi sogni nel Wi-Fi.“

Rowan mi guardò come se cercasse di leggere tra le righe.

”Hai un dono, Marley.“

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La sua voce era così sincera che dovetti distogliere lo sguardo.

”Dico sul serio“, aggiunse. ”Il tuo stile è fresco. Sicuro. Io investirei in questo.”

In quel momento il mio telefono vibrò: era un messaggio di Kenzie:

«Il vestito. 20 minuti. Corri. Per favore».

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Mi alzai rapidamente.

«Devo andare».

«Adesso? Ma abbiamo appena…».

«Lo so. Mi dispiace. Davvero. È solo che… devo restituire una cosa prima di mezzanotte».

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Lui sembrava confuso. Non gli ho dato spiegazioni. Mentre mi voltavo per andarmene, qualcuno mi ha urtato. Con forza. Il vino è schizzato dal bicchiere, finendo proprio sul vestito. Rosso vivo.

“No. No, no, no…”

Sono scappata dalla stanza, ho trovato il bagno dell’ufficio, ho chiuso la porta a chiave e mi sono guardata allo specchio. La macchia si allargava come una ferita sulla seta.

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Ho strofinato. Ho tamponato. Ho implorato il tessuto di lasciarsi andare. Non ha funzionato. Il vestito era rovinato.

Kenzie è apparsa sulla soglia pochi istanti dopo, con il viso pallido.

“Ti prego, dimmi che non è…”

“Lo è. Pagherò per il lavaggio. Per tutto il vestito. Solo… Non dirlo a nessuno, ti prego.”

«Devi andare. Prima che qualcuno ti veda.»

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Ho dato un’ultima occhiata allo specchio. Rossetto sbavato, tessuto bagnato. E me ne sono andata senza salutare l’unico uomo che mi aveva fatto sentire vista in tanti anni.

Inoltre, non avevo idea che lo avrei rivisto… sotto una luce molto diversa.

***

Ho speso tutto lo stipendio della mia prima settimana per quel vestito. Dopo di che, ho lavorato più duramente. Più velocemente. Più silenziosamente.

Per senso di colpa? Per vergogna? Forse entrambe le cose.

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Quella mattina ho persino deciso di pulire i gradini davanti all’ingresso dell’edificio: dovevo farmi perdonare da qualcuno, anche se era solo il marmo.

Avevo appena iniziato a sciacquare la schiuma giù per le scale quando ho sentito il rumore secco dei tacchi.

Mi sono girata. Era Cheryl. Si è precipitata verso di me, con il telefono già in mano, e me lo ha sbattuto a pochi centimetri dal viso.

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“Che cos’è questo?”, ha sibilato.

Sullo schermo c’era una foto della festa. Una conversazione.

“Io… Non capisco…“

”Oh, non capisci? Mi hanno mandato questa foto con la richiesta di trovare la nostra misteriosa ragazza. A quanto pare, il nostro capo muore dalla voglia di incontrarla, perché, senti questa, ha talento.“

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”Cheryl, io…“

”Silenzio! Non avevi alcun diritto di uscire dal tuo ruolo e avvicinarti ai vertici dell’azienda.”

“Non sapevo nemmeno chi fosse, lo giuro.”

“Oh, davvero?”

Mi ha puntato di nuovo il telefono.

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“Stai dicendo che quella… non sei tu?”

Ho aperto la bocca, ma non è uscito alcun suono.

“Esatto, Cenerentola. E aspetta…”

Cheryl si è fermata, socchiudendo gli occhi sulla foto. “Non è il vestito che doveva essere restituito al servizio di noleggio?”

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“L’ho solo preso in prestito per la festa…”

“Sei una bugiarda e una ladra! E farò in modo che la questione venga risolta come si deve.”

Poi, con un calcio secco, rovesciò il secchio dell’acqua saponata. Il secchio cadde giù per le scale.

Scivolai, i piedi mi scivolarono da sotto, le mani graffiarono il marmo. Lacrime calde mi offuscarono la vista mentre giacevo lì, umiliata e bagnata fradicia.

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E poi… li vidi. Scarpe di pelle lucida. Si fermarono proprio ai piedi delle scale.

«Stai bene?»

Alzai lo sguardo. Era lui. Rowan. Mi affrettai ad alzarmi, ma scivolai di nuovo e Rowan mi afferrò. Braccia forti, presa salda. All’improvviso, il mio viso era a pochi centimetri dal suo.

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“Marley?”

“Oh no… no no no…”

La mia voce si spezzò. Mi sentivo il cuore spezzarsi dentro.

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«Devo andare!»

Mi strappai dalle sue braccia, barcollai giù per i gradini e corsi via. Bagnata fradicia. Vergognosa. Distrutta. Non mi importava che le mie cose fossero ancora nell’armadietto. Corsi e basta.

***

Rimasi seduta al bar per più di un’ora, stringendo gli ultimi due dollari che avevo trovato nella tasca della divisa da lavoro. Dopo un po’, una cameriera si avvicinò con un piccolo piatto.

“Tesoro, sembra che tu abbia bisogno di un panino caldo. Offre la casa, va bene?”

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La fissai, senza capire bene.

“Ti prego. Mangia. Il mio turno finisce tra cinque minuti e mi spezzerebbe il cuore se andasse sprecato.”

Scoppiai in lacrime. Proprio lì. Non per la vergogna, ma perché la gentilezza esisteva ancora.

“Grazie. Sono una stupida.”

“Oh, tesoro, tutti commettiamo degli errori. Altrimenti la vita sarebbe noiosa.”

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“Non avrei dovuto indossare quel vestito. Non avrei dovuto credere che qualcuno potesse innamorarsi di me a prima vista…”

“Oh, volevi solo un po’ di gioia. È normale. Ora mangia, su.”

Ho sorriso tra le lacrime. Lei si è allontanata.

Ho fatto uno spuntino e sono tornata in ufficio. Per prendere le mie cose. Per salutare Kenzie. Ma appena ho aperto la porta, Cheryl era già davanti al mio armadietto.

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“Ehi! Che stai…”

“Cercando questo?” ha sbottato, mostrando la mia ricevuta della lavanderia. “Stavo facendo l’inventario e cosa trovo? Esatto, le prove.”

“Quello è il mio armadietto!”

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“Personale? Ma per favore. Sei una donna delle pulizie con un vestito che non ti appartiene nemmeno.”

“Ho pagato io per il lavaggio. Non volevo…”

“Risparmiatela! Pensi di poter entrare di nascosto alla festa, sedurre tutti e arrivare in cima senza che nessuno se ne accorga? Chi ti credi di essere?!”

“Basta.”

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La voce era calma, ma ferrea. Mi voltai. Rowan era sulla soglia.

“È vero, Marley? Hai preso il vestito?”

“L’ho solo preso in prestito… per la serata. Ho pagato il lavaggio. Con i miei soldi.”

Cheryl rimase senza fiato. “È una donna delle pulizie, Rowan! Che diritto ha…”

“Che diritto?” Rowan si voltò verso di lei con freddezza. “Sapevi che è una stilista? Sapevi che il suo lavoro è migliore della metà dei progetti che abbiamo ricevuto questo trimestre?”

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Cheryl rimase in silenzio. Anch’io.

«E puoi spiegarmi», continuò lui, «perché il team di designer ha ancora un posto vacante mentre Marley è qui a pulire i pavimenti?»

«Non ha superato il processo di selezione…»

«Perché nessuno le ha dato un vero lavoro!»

Una lunga pausa.

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Rowan si voltò di nuovo verso di me.

“Marley, ho visto il tuo lavoro. È audace. È esattamente quello che ci serve. Esaminerò personalmente il tuo portfolio. E da questo momento in poi…”

Sorrise leggermente, in tono di scusa. “Togliti l’uniforme da donna delle pulizie. Non sei più qui per pulire i pavimenti.”

Cheryl sbuffò. “Questo è altamente poco professionale.”

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“A proposito di professionalità”, disse Rowan alzando un sopracciglio, “ti dispiacerebbe scegliere un vestito nuovo per Marley? Stiamo andando a cena. Per lavoro, ovviamente.”

E io rimasi lì: capelli ancora spettinati, scarpe da ginnastica ancora bagnate, mani ancora tremanti. Ma non più invisibile. Non più la ragazza delle pulizie.

La donna che finalmente era stata vista.

La donna che il CEO aveva appena invitato a cena.

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Questo articolo è ispirato alle storie di vita quotidiana dei nostri lettori e scritto da uno scrittore professionista. Qualsiasi somiglianza con nomi o luoghi reali è puramente casuale. Tutte le immagini sono solo a scopo illustrativo.