Ho riconosciuto il braccialetto che avevo perso un mese fa al polso dell’infermiera che mi assisteva in ospedale.

Nel momento in cui i miei occhi si posarono sul delicato braccialetto d’oro che avvolgeva il polso di Stephanie, mi si mozzò il respiro. Conoscevo quel braccialetto. Avevo passato settimane a cercarlo ed ero convinta che l’avessi perso per sempre. Ma ora era al polso dell’infermiera che si prendeva cura di me.

La vita era bella prima che finissi in ospedale.

Ero sposata con Toby da tre anni e vivevamo una vita felice.

Una coppia che guarda fuori dalla finestra | Fonte: Midjourney

Io lavoravo come consulente in un negozio di abbigliamento e lui aveva un lavoro stabile nel settore finanziario. Non è che nuotassimo nell’oro, ma avevamo abbastanza per vivere comodamente.

Quasi tutte le sere Toby tornava a casa esausto. Non aveva nemmeno il tempo di chiedermi come fosse andata la mia giornata. Ma, onestamente, non mi sono mai lamentata.

Sapevo che lavorava sodo per noi.

Una sera, mentre eravamo seduti sul divano, gli ho preso delicatamente la mano.

“Non vedo l’ora che abbiamo una casa tutta nostra”, ho mormorato.

Una donna che parla con suo marito | Fonte: Midjourney

‘Sì’, ha sospirato. “Ho solo bisogno di un po’ più di tempo per risparmiare. Sai quanto costano le case al momento”.

“Lo so.” Ho sorriso. “Ma quando finalmente ce la faremo, voglio una grande cucina. E un giardino.”

“Per un cane?” mi ha preso in giro.

“Per un bambino”, ho corretto con un sorriso.

La sua espressione si è addolcita e mi ha baciato sulla fronte. “Ce la faremo.”

Gli ho creduto.

Un uomo che guarda sua moglie | Fonte: Midjourney

Quando partì per un viaggio di lavoro quel venerdì, non ci feci caso. Il suo lavoro richiedeva viaggi e io mi ero abituata.

Pensai di approfittare del fine settimana per pulire a fondo l’appartamento.

Non sapevo che non era stata la decisione giusta.

Stavo spolverando il ripiano più alto dell’armadio nell’ingresso quando la scala ha vacillato sotto di me.

Il piede di una donna su una scala | Fonte: Pexels

Per una frazione di secondo, mi sono sentita senza peso. E poi sono caduta.

L’impatto è stato immediato. Un dolore acuto e lancinante mi ha attraversato la gamba destra, diverso da qualsiasi cosa avessi mai provato prima. Ho ansimato e la vista ha cominciato ad annebbiarsi mentre cercavo di muovermi.

Stringendo i denti, ho cercato il telefono, riuscendo a malapena a scorrere lo schermo. Le dita mi tremavano mentre componevo il 911.

Pochi minuti dopo sono arrivati i paramedici. Il dolore era insopportabile mentre mi sollevavano sulla barella. Riuscivo a malapena a tenere gli occhi aperti mentre mi caricavano sull’ambulanza.

Un’ambulanza | Fonte: Pexels

All’ospedale, la radiografia confermò ciò che già sospettavo. Mi ero rotta una gamba.

“Dovrà rimanere qui per qualche giorno”, mi informò il medico dopo avermi ingessato la gamba. “Dobbiamo monitorare il gonfiore prima di poterla dimettere”.

Non appena uscì dalla stanza, presi il telefono e chiamai Toby.

Rispose immediatamente. “Kate? Ehi! Come sta la mia bellissima moglie?”

‘Toby’, sussurrai. “Io… mi sono rotta una gamba”.

Una donna che parla al telefono con suo marito | Fonte: Midjourney

“Cosa?” Il suo tono passò da scherzoso a terrorizzato. “Come? Che cosa è successo?”

Espirai tremando. «Sono caduta da una scala mentre pulivo».

«Gesù, Kate». Sentii un fruscio dall’altra parte, come se si stesse muovendo. «Sto tornando a casa. Accorcio il viaggio».

«No, non devi…».

«Non discutere. Devo stare con te».

Le lacrime mi rigarono il viso. «Va bene».

Ero ancora al telefono con lui quando la porta si aprì. Entrò un’infermiera.

Dissi rapidamente a Toby che lo avrei richiamato più tardi e riattaccai.

Primo piano di un telefono | Fonte: Pexels

«Tu devi essere Kate», disse l’infermiera. «Io sono Stephanie. Mi occuperò di te durante la tua permanenza qui».

«Piacere di conoscerla», dissi, sforzandomi di sorridere nonostante il disagio.

«Non si preoccupi di nulla», mi rassicurò Stephanie. «Ci prenderemo cura di lei».

Espirai, annuendo. Sembrava gentile.

Non avevo idea che in pochi giorni quella donna avrebbe distrutto tutto ciò che pensavo di sapere della mia vita.

Un’infermiera in una stanza d’ospedale | Fonte: Midjourney

All’inizio Stephanie era meravigliosa.

Dal momento in cui iniziò a prendersi cura di me, si assicurò che fossi a mio agio. Mi controllava regolarmente, mi sistemava i cuscini quando non riuscivo a muovermi bene e mi portava persino una coperta in più quando le dicevo che avevo freddo.

«Sarai già stanca del cibo dell’ospedale», mi disse scherzando un pomeriggio mentre mi porgeva un vassoio. «Non ti biasimerei se rifiutassi di mangiare».

Ho riso. “Non volevo dire niente, ma sì… non è proprio una cena da gourmet”.

Una donna che parla con un’infermiera | Fonte: Midjourney

Lei ha sorriso. “Non ti preoccupare. Se riesco, ti porto qualcosa di meglio”.

Col passare del tempo, abbiamo iniziato a parlare delle nostre vite.

‘Allora’, mi ha chiesto una sera mentre mi sistemava i cuscini, “hai figli?”.

“Non ancora”, ammisi. “Io e mio marito vogliamo prima comprare una casa, poi penseremo ai figli”.

Lei annuì. “È una scelta intelligente. I figli sono costosi”.

Sorrisi. “E lei? È sposata?”

Lei scosse la testa. “No, ma c’è qualcuno nella mia vita. Ci frequentiamo. Niente di serio per ora”.

Una coppia che si tiene per mano | Fonte: Pexels

“Pensi che sia quello giusto?”, le chiesi scherzosamente.

‘Forse’, rispose lei con un’alzata di spalle. “È fantastico. Sai, il tipo gentile. Ultimamente mi sta viziando”.

“Che dolce”, dissi. “È bello quando qualcuno ti fa sentire speciale”.

Il giorno dopo, quando Stephanie entrò nella mia stanza, qualcosa attirò la mia attenzione.

Un braccialetto.

Non era un braccialetto qualsiasi. Era una delicata catena d’oro con un piccolo ciondolo a forma di cuore, identico a quello che mi aveva regalato mia nonna.

Lo stesso braccialetto che avevo perso un mese prima.

Un braccialetto con un cuore | Fonte: Midjourney

All’inizio pensai che fosse una coincidenza. Ma poi, mentre Stephanie appoggiava il braccio sul tavolino per sistemarmi la flebo, lo vidi da vicino.

La minuscola incisione sul retro del ciondolo a forma di cuore raffigurava un faccino sorridente.

Era stata mia nonna a chiedere al gioielliere di incidere quel faccino. Mi aveva detto che era solo per me.

All’improvviso mi sentii stordita.

Com’era possibile? Pensai.

L’avevo cercato ovunque ed ero convinta di averlo perso. E invece eccolo lì, al polso della mia infermiera.

“Che bel braccialetto”, dissi, sforzandomi di sorridere. “Dove l’hai preso?”

Una donna sorridente | Fonte: Midjourney

Stephanie abbassò lo sguardo, poi sorrise. “Me l’ha regalato il mio ragazzo”.

Un brivido mi corse lungo la schiena.

“Che dolce”, dissi. “Quando te l’ha regalato?”

“Un mese fa”.

Le mie dita strinsero la coperta dell’ospedale.

All’improvviso, i ricordi tornarono a galla.

Mi stavo preparando per una festa. Mi ero truccata e avevo preso il portagioie quando mi ero accorta che il braccialetto era sparito.

Gioielli | Fonte: Pexels

«Toby, hai visto il mio braccialetto?», chiesi, rovistando nei cassetti.

«Probabilmente l’hai lasciato da qualche parte», rispose lui.

«Ma è sempre nel mio portagioie.“

Sospirò, guardando l’orologio. ”Kate, stiamo facendo tardi. Mettiti qualcos’altro.”

La sua reazione mi era sembrata strana, ma non ci avevo dato peso, pensando di averlo perso.

Ora, mentre fissavo il braccialetto al polso di Stephanie, i pezzi cominciarono a combaciare.

Toby l’aveva preso.

E l’aveva dato a Stephanie.

Un uomo con un braccialetto | Fonte: Midjourney

Prima di poter dire altro, dovevo esserne sicura.

Il cuore mi batteva forte mentre prendevo il telefono. Scorsi rapidamente le foto fino a trovare quella di Toby e me alla cena del nostro anniversario.

Poi girai lo schermo verso Stephanie.

«È il tuo ragazzo?», le chiesi.

Lei guardò la foto, il suo sorriso indugiò per un breve istante prima di svanire.

“Come lo conosci?” chiese confusa.

Deglutii a fatica. “Perché è mio marito.”

Silenzio.

Un’infermiera in una stanza d’ospedale | Fonte: Midjourney

I suoi occhi tornarono sul braccialetto al polso, poi di nuovo su di me.

“Cosa… cosa intendi? Tuo marito?” chiese. “Io… non capisco.”

«Sto dicendo che Toby non è solo il tuo ragazzo», le spiegai. «È mio marito. E quel braccialetto? Era mio prima che lui lo rubasse e lo regalasse a te».

Stephanie fece un passo indietro, tremando, e incrociò le braccia. «Non… non può essere vero. Lui non mi avrebbe mai fatto una cosa del genere».

«Lo fa da mesi», dissi con amarezza. «Tu semplicemente non lo sapevi.»

Primo piano degli occhi di una donna | Fonte: Midjourney

«No…» disse. «Mi ha detto che era single. Non ha mai parlato di una moglie.»

Quasi scoppiai a ridere. «Certo che no.»

Il respiro di Stephanie divenne irregolare mentre elaborava tutto. Poi, la sua espressione si indurì.

«Non posso crederci», esalò bruscamente. «Non posso credere di essermi fidata di lui».

Incontrai il suo sguardo mentre un piano prendeva forma nella mia mente.

«Se sei disposta ad aiutarmi, possiamo fargli confessare tutto quando verrà qui stasera», le proposi. «Ha detto che sarebbe tornato dal suo viaggio oggi».

Un uomo che cammina per strada con i bagagli | Fonte: Pexels

«Che cosa hai in mente?», mi chiese.

«Chiamiamo la polizia», risposi. «E quando arriva, lo costringiamo ad ammettere quello che ha fatto».

«Va bene», annuì. «Lo farò».

Poi si tolse il braccialetto dal polso e me lo porse.

«È tuo», sussurrò. «Tienilo».

***

Quella sera, Toby arrivò all’ospedale. Sembrava frenetico ed esausto mentre si precipitava al mio capezzale.

“Kate, tesoro, sono arrivato appena ho potuto”, disse, accarezzandomi la mano. “Come ti senti?”

Lo osservai attentamente.

Era lo stesso uomo che era stato mio marito per tre anni. L’uomo di cui mi ero fidata. L’uomo che mi aveva derubata e mi aveva mentito spudoratamente.

Un uomo in piedi in una stanza d’ospedale | Fonte: Midjourney

Prima che potessi rispondere, la porta si aprì.

Entrarono due agenti di polizia, seguiti da Stephanie.

«Che succede?», chiese Toby, con un’espressione confusa sul volto.

Stephanie fece un passo avanti e indicò il mio braccialetto. «Lei dice che lei gliel’ha rubato e l’ha dato a me».

Toby inarcò le sopracciglia. «Cosa?».

L’agente mi guardò. “Signora, è vero?”

Prima che potessi rispondere, la voce di Stephanie si intromise. “No. Non è vero. Non ho nessun braccialetto. Non so perché lei pensi che suo marito sia interessato a me.”

Non potevo crederci. Era la stessa donna che aveva appena accettato di smascherare Toby? La stessa donna che sembrava tradita quanto me?

Una donna che guarda dritto davanti a sé | Fonte: Midjourney

«Visto?» Toby emise una risatina nervosa. «È ridicolo. Non so nemmeno di cosa si tratti.»

Ero ancora sconvolta dal tradimento quando lo sentii.

Un sospiro.

Poi, una voce tranquilla e tremante.

«Va bene… sono stato io.»

Girai di scatto la testa verso Toby, osservandolo mentre si passava una mano sul viso, con un’espressione sconfitta.

«Ho rubato il braccialetto», ammise con voce carica di senso di colpa. «L’ho preso dal portagioie di Kate e l’ho dato a Stephanie».

Un braccialetto con un ciondolo a forma di cuore | Fonte: Midjourney

«Toby!», gridò Stephanie. «No!».

Ma lui la ignorò.

«L’ho incontrata in un bar una sera dopo aver litigato con Kate», confessò. «Non doveva essere niente di serio, ma… è successo. Ho preso il braccialetto perché pensavo che Kate non se ne sarebbe accorta. Ma se n’è accorta».

Tirai un sospiro di sollievo.

Gli agenti si scambiarono uno sguardo prima che uno di loro parlasse. «Signora, vuole sporgere denuncia?».

Guardai Toby. Non riusciva nemmeno a guardarmi negli occhi.

Foto di un uomo di profilo | Fonte: Midjourney

«No, agente», risposi. «Non voglio sporgere denuncia.»

Toby alzò leggermente la testa, sorpreso.

«Non rovinerò la tua vita», dissi. «Ma non resterò nella tua.»

Una volta che gli agenti se ne furono andati, mi voltai verso Stephanie.

«Che diavolo era?» le urlai. «Cosa stavi cercando di fare?»

«Io… io…»

«Vattene!» gridai. «Esci da questa stanza. Adesso!»

Esitò, ma poi annuì e se ne andò senza dire una parola.

Un’infermiera che si allontana | Fonte: Midjourney

Toby si avvicinò e cercò di scusarsi. «Kate, io…».

«No». La mia voce era calma. «Vattene».

I suoi occhi si riempirono di rimpianto, ma non mi importava più.

Se ne andò, e quella fu l’ultima volta che lo vidi. Il nostro divorzio fu finalizzato poco dopo.

Lasciarlo non fu facile. Lasciar andare la vita che mi ero costruita non è stato facile. Ma non avevo scelta. Non potevo restare con qualcuno che mi aveva tradita così profondamente.

Una donna seduta su una panchina | Fonte: Pexels

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