Mio marito mi ha detto che stava andando al funerale di un suo amico d’infanzia, ma poi l’ho trovato dietro la nostra casa di campagna mentre versava della benzina su qualcosa.

Quando mio marito mi ha detto che stava andando al funerale di un amico d’infanzia, gli ho creduto. Ma più tardi quel giorno, una visita alla nostra casa di campagna mi ha portato a fare una scoperta agghiacciante. Ho trovato mio marito in piedi dietro il capanno con una tanica di benzina in mano. Vorrei non aver visto quello che stava cercando di bruciare.

Ventuno anni di matrimonio possono crollare in un solo istante. Non avrei mai pensato che potesse succedere a me. Mi chiamo Alice, ho 46 anni e sabato scorso è cambiato tutto ciò in cui credevo della mia vita.

Una donna angosciata | Fonte: Pexels

Io e Jordan ci siamo conosciuti in un’accogliente libreria in centro quando avevo 25 anni. Lui stava curiosando nella sezione di cucina. Mi caddero per terra tutti i libri di ricette che avevo in mano.

“Lascia che ti aiuti”, disse, inginocchiandosi accanto a me.

Quel pomeriggio andammo a prendere un caffè. Mi ha fatto ridere fino a farmi male ai fianchi. Abbiamo parlato per tre ore di fila.

Un anno dopo, ci siamo sposati con una piccola cerimonia in chiesa. Mia madre ha pianto lacrime di gioia. Suo padre ha fatto un brindisi bellissimo. È stato un inizio meraviglioso.

Uno sposo che tiene la mano della sposa | Fonte: Unsplash

Abbiamo costruito qualcosa di reale insieme. Abbiamo la fortuna di avere due figli meravigliosi che ora sono cresciuti. Amy vive in Oregon. Michael si è trasferito in Texas l’anno scorso con la sua ragazza.

Il nostro golden retriever, Buddy, ci accoglie ancora ogni sera sulla porta di casa. La domenica facciamo grigliate nel portico sul retro. Le mattine di Natale sono magiche.

Pensavo che il nostro fosse un amore stabile, destinato a durare per sempre. Non un amore appassionato come quello dei film. Ma qualcosa di solido. Affidabile. E sicuro, capisci.

Una coppia che si abbraccia mentre cammina per strada | Fonte: Unsplash

Poi, il mese scorso, Jordan è tornato a casa con un’aria stanca e triste.

“Devo andare al nord questo fine settimana”, ha detto, preoccupato.

“Per quale motivo?”, ho chiesto, posando la tazza di caffè.

“Il funerale di Eddie. Ti ricordi che ti ho parlato di lui al liceo?”

Ho scosso la testa. “Non credo che tu mi abbia mai parlato di un Eddie”.

Jordan si è mosso sulla sedia. “Ci sentivamo solo online. Siamo amici d’infanzia. Il cancro lo ha ucciso”.

Un uomo che fissa | Fonte: Midjourney

“Oh, mi dispiace tanto, tesoro. Vuoi che venga con te per sostenerti?”

“No.” La sua risposta è stata troppo rapida. “Insomma, tu non lo conoscevi. Sarebbe imbarazzante. Preferisco elaborare il lutto da solo.”

C’era qualcosa di strano nel suo tono. Ma non volevo insistere con lui in un momento di dolore.

“Va bene. Quando torni?”

“Domenica sera. Metterò in valigia solo l’essenziale e prenderò la mia auto.”

Una valigia da viaggio sul tavolo | Fonte: Pexels

Il sabato mattina era grigio e piovigginoso. Jordan mi ha dato un bacio sulla guancia prima di partire. La sua valigia sembrava appena preparata.

“Guida con prudenza”, gli ho gridato dal portico.

“Certo”, ha risposto, già mentre usciva dal vialetto.

Senza di lui la casa sembrava vuota. Era troppo silenziosa, così ho deciso di andare nella nostra casa di campagna quel pomeriggio.

Abbiamo comprato quella casetta cinque anni fa per trascorrervi i fine settimana. Ora la usiamo principalmente per riporre gli attrezzi da giardinaggio e le scorte extra di conserve.

Una casa in un paesaggio panoramico | Fonte: Unsplash

Non ci andavo da tre settimane. Probabilmente l’orto aveva bisogno di cure. Forse avrei potuto sorprendere Jordan con dei pomodori freschi al suo ritorno dal funerale.

Il viaggio durò 45 minuti attraverso tortuose strade di campagna. Adoro quel tratto di autostrada così tranquillo. Colline ondulate e vecchi fienili punteggiano il paesaggio.

Ma quando imboccai il vialetto di ghiaia, il mio cuore si fermò.

L’auto di Jordan era parcheggiata vicino alla rimessa degli attrezzi. Era impolverata, ma era inequivocabilmente la sua. Aveva la stessa ammaccatura sul paraurti posteriore dell’inverno scorso.

Le mie mani cominciarono a tremare sul volante.

“Che diavolo?”, sussurrai a me stessa.

Una donna seduta nella sua auto | Fonte: Unsplash

Rimasi lì seduta per due interi minuti, fissando la sua auto. La mia mente correva tra le varie possibilità. E nessuna di esse aveva senso. Alla fine, scesi dall’auto e mi incamminai verso la casa.

“Jordan?” chiamai attraverso la porta a zanzariera. “Jordan, sei qui?”

Silenzio.

La casa era vuota. Nessun segno di lui all’interno. Le sue chiavi non erano sul bancone della cucina.

Ho fatto il giro della casa verso i capanni e il giardino. È stato allora che l’ho visto… e mi sono bloccata.

Jordan era in piedi nella radura dietro il capanno degli attrezzi. Stava versando della benzina su qualcosa per terra.

Due taniche di benzina | Fonte: Pexels

L’odore mi ha colpito come un pugno. Forte e chimico. Mi bruciava le narici.

Il suo viso era vuoto e distante. Come se stesse camminando nel sonno in un incubo.

“JORDAN?? Che diavolo stai facendo?”

Ha sussultato come se lo avessi schiaffeggiato. La tanica di benzina gli è scivolata dalle mani.

“ALICE?? Che cosa stai…? Oh mio Dio! Non dovresti essere qui.”

“Neanche tu! Dovresti essere al funerale. Che diavolo sta succedendo?”

Persone riunite a un funerale | Fonte: Pexels

I suoi occhi si spalancarono per il panico. Fece un passo di lato per impedirmi di vedere ciò che stava spruzzando.

“Ci sono. Cioè, c’ero. Non è n-niente”, balbettò. “Mi sono fermato qui mentre tornavo.”

“Tornavi da dove? Sono solo le tre!”

“La funzione è finita presto. Dovevo solo bruciare un po’ di erbacce. Ci sono un sacco di zecche qui dietro. Alice… non avvicinarti. Pericolo di incendio, lo sai».

Jordan frugò nella tasca alla ricerca della scatola di fiammiferi. Le sue mani tremavano violentemente.

«No! Allontanati subito da lì!», gridai.

Una persona con in mano un fiammifero e una scatola di fiammiferi | Fonte: Pexels

Ma lui aveva già acceso il fiammifero. La fiamma danzò tra le sue dita per un terribile secondo.

Poi lo lasciò cadere.

Il fuoco divampò sul terreno con un violento sibilo. Le fiamme arancioni saltarono alto un metro. Il calore mi colpì il viso.

«Sei pazzo?» urlai, correndo verso le fiamme.

Jordan mi afferrò il braccio. «No! È pericoloso! Stai indietro!»

Lo spinsi da parte con entrambe le mani. Barcollò all’indietro e quasi cadde.

Primo piano di una donna che tiene un uomo | Fonte: Pexels

Le fiamme stavano già spegnendosi. E potevo vedere ciò che aveva cercato di distruggere.

Fotografie. Centinaia di fotografie. Erano sparse sul terreno bruciato come foglie cadute.

Mi inginocchiai accanto al mucchio fumante. Alcune foto stavano ancora bruciando ai bordi.

Ma potevo vedere abbastanza. Più che abbastanza.

Erano foto di Jordan in un abito che non avevo mai visto prima. Era in piedi accanto a una donna dai capelli scuri in abito da sposa. Entrambi sorridevano e posavano… il tipo di posa che si vede negli album di nozze.

Jordan teneva in braccio un bambino con i suoi stessi occhi grigi. La donna accanto a lui era raggiante di felicità.

Una sposa e uno sposo | Fonte: Pexels

C’erano altre foto. Tra queste ce n’era una di Jordan che spingeva un bambino su un’altalena. Lo stesso bambino. Forse aveva tre anni adesso. Scene della mattina di Natale in un salotto che non riconoscevo. Feste di compleanno. Vacanze al mare. Ritratti di famiglia.

Tutti con mio marito. Con un’altra donna. E un altro bambino.

Mi sentivo il petto schiacciato da qualcuno con le mani nude.

“No”, sussurrai. “No, no, no.”

Ho cercato freneticamente di spegnere le fiamme residue con la mia giacca. Il calore mi bruciava i palmi delle mani. Non mi importava.

Primo piano del fuoco | Fonte: Pexels

Jordan era immobile dietro di me. Non mi stava aiutando. Non gli importava di spiegarmi. Stava solo guardando mentre salvavo pezzi della sua vita segreta.

Quando l’ultima fiamma si è spenta, mi sono seduta sui talloni. La mia giacca era rovinata. Le mie mani erano rosse e bruciavano. Ma il vero dolore era nel mio petto, più freddo delle ceneri davanti a me.

«Non c’è stato nessun funerale», dissi senza guardarlo.

«Alice…»

«Non c’era nessun Eddie.»

«Lascia che ti spieghi.»

Mi voltai lentamente. Il viso di Jordan era pallido come il gesso. Le lacrime gli rigavano le guance.

Un uomo ansioso | Fonte: Pexels

«Da quanto tempo?

Si accasciò su un tronco caduto come se le gambe gli avessero ceduto.

«Nove anni. Si chiama Camille. Si chiamava Camille.

«Si chiamava?

«È morta due settimane fa. Incidente stradale. Un camionista ubriaco li ha investiti frontalmente.

«Li?

«Lei e Tommy. Nostro figlio. Aveva otto anni.

Un camion in corsa | Fonte: Pexels

Lo fissai. Questo sconosciuto che aveva il volto di mio marito. E parlava della sua altra famiglia come se dovessi capirlo.

“Avevi un’altra moglie.”

“Non sposata. Ma sì. Un’altra vita.”

“Per nove anni.”

“Non volevo che succedesse. È iniziato tutto con dei semplici… incontri. Poi lei è rimasta incinta.”

«E hai tenuto segreto tutto questo a me.»

Una donna incinta | Fonte: Unsplash

Jordan annuì tristemente. «Vivevano a due ore a nord. Li andavo a trovare una volta al mese. Ti dicevo che andavo a trovare mio fratello.»

«Tuo fratello vive in California.»

«Lo so. Mi dispiace. Dovevo mentire su tutto.»

La mia mente tornò indietro a nove anni di bugie. Tutti quei viaggi nel fine settimana. Le conferenze di lavoro che duravano fino a tardi. Le notti passate in ufficio. Era stato tutto una bugia.

Una donna persa nei suoi pensieri | Fonte: Pexels

«La amavi?» La domanda mi sfuggì prima che potessi fermarla.

Jordan scosse le spalle. «Sì. La amavo. E amo anche te. So che sembra impossibile».

«Sembra malato».

«Ho tenuto separate le due vite. E pulite. Non hai mai sospettato nulla perché sono stato attento».

«Attento». Ho riso amaramente. «È così che chiami il fatto di aver distrutto due famiglie?»

«Ho distrutto una famiglia. Tommy e Camille non ci sono più».

Nuove lacrime gli rigavano il viso. Il suo dolore sembrava reale e crudo. Mi ha fatto arrabbiare ancora di più.

Un uomo triste | Fonte: Pixabay

«Quindi sei venuto qui per bruciare le prove?»

«Non potevo più tenere le loro foto. Era troppo… doloroso. Ma non potevo nemmeno buttarle via».

«Avresti potuto dirmi la verità».

«E perdere tutto? Te? I nostri figli?»

«Hai già perso tutto, Jordan. Solo che ancora non lo sai».

Una donna emotiva | Fonte: Pexels

Siamo tornati a casa con auto separate. Non riuscivo a sopportare di stare nello stesso spazio con lui.

Le mie mani hanno tremato sul volante per tutto il tragitto. Continuavo a vedere quelle fotografie. Il volto di Jordan era pieno d’amore per un’altra donna.

A casa, mi sono seduta sui gradini del portico. Jordan camminava avanti e indietro nel vialetto come un animale in gabbia.

“E adesso cosa succede?”, ha chiesto alla fine.

“Non lo so.”

“Mi stai lasciando?”

L’ho guardato. Mio marito da 21 anni. Il padre dei miei figli. L’uomo che mi portava il caffè a letto ogni domenica mattina.

“Non lo so.”

Una donna che fissa | Fonte: Pexels

“Ti amo ancora, Alice. Più di ogni altra cosa. So di non meritare il perdono.”

«Hai ragione. Non lo meriti.»

«Ma ho bisogno di te. Non posso perdere anche te. Non dopo aver perso loro.»

Le sue parole mi fecero venire la nausea. Come se fossi un premio di consolazione dopo la morte della sua «altra» famiglia.

«Non parlare di loro adesso.»

«Devo piangerli. Sono stati parte della mia vita per nove anni.»

«E io, Jordan? E i nostri figli? Che posto occupiamo nella tua vita adesso?».

Un uomo sconvolto che guarda una donna | Fonte: Midjourney

Si sedette sul gradino sotto di me, abbastanza vicino da poterlo toccare, ma io mi allontanai.

«Come posso rimediare?».

«Non credo che tu possa».

«Ci deve essere un modo. Abbiamo costruito troppo insieme per buttarlo via tutto».

Ho pensato ai nostri figli. Sarebbero stati devastati. Il loro padre non era chi pensavano che fosse. Ho pensato alle vacanze separate. Alla divisione dei beni. A spiegare agli amici perché stavamo divorziando dopo vent’anni.

“Ho bisogno di tempo”, ho detto alla fine.

Una donna angosciata seduta vicino alla finestra | Fonte: Pexels

“Quanto tempo?”

“Non lo so. Forse per sempre. Forse fino a quando non riuscirò a guardarti senza ricordare quelle immagini.“

Jordan annuì lentamente. ”Dormirò nella stanza degli ospiti. Ti darò spazio per pensare.“

”Bene.“

Si alzò e si diresse verso la casa. Alla porta, si voltò.

”Alice? So che le scuse non bastano. Ma mi dispiace. Sono colpevole… più di quanto tu possa immaginare.”

Lo guardai sparire all’interno. La nostra casa improvvisamente mi sembrò quella di un estraneo.

Una casa | Fonte: Unsplash

La verità è che non ho ancora deciso nulla. Alcuni giorni vorrei perdonarlo. Altri giorni vorrei bruciare tutto ciò che abbiamo costruito insieme.

Forse l’amore può sopravvivere a questo tipo di tradimento. Forse no.

In questo momento, sto ancora cercando di capire che tipo di donna voglio essere. Quella che resta e cerca di ricostruire dalle ceneri. O quella che finalmente mette se stessa al primo posto dopo 21 anni passati a essere la seconda scelta di qualcuno.

Immagino che lo scopriremo insieme… quando sarà il momento giusto.

Una donna triste persa nei suoi pensieri | Fonte: Pexels

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Questo lavoro è ispirato a eventi e persone reali, ma è stato romanzato per scopi creativi. I nomi, i personaggi e i dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, viventi o defunte, o con eventi reali è puramente casuale e non intenzionale da parte dell’autore.

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