Ero certa che mio marito avesse un solo figlio, poi ho incontrato inaspettatamente il sosia del mio figliastro.

Quando Peggy sposa Mark, accoglie suo figlio Ethan come se fosse suo. Ma un incontro casuale su un campo da calcio rivela un segreto che Mark ha tenuto nascosto per anni. Man mano che Peggy scopre la verità, le lealtà si incrinano e lei deve decidere quanto tradimento possono sopportare un matrimonio e un cuore.

Quando ho sposato Mark, non avrei mai immaginato che la mia vita sarebbe diventata simile a una di quelle storie che si leggono su Reddit nel cuore della notte.

Credevo che il mio percorso fosse stabile e sicuro. Credevo di aver scelto un uomo che, nonostante i suoi lati negativi, non desiderasse altro che condividere la sua vita con me e suo figlio. Per un po’ mi sono convinta di essere entrata a far parte di una famiglia già pronta, in cui avrei potuto finalmente riversare tutto l’amore che portavo dentro di me ma che non avevo mai potuto dare a un figlio mio.

Una donna pensierosa seduta su una veranda | Fonte: Midjourney

Mark aveva un figlio dal suo primo matrimonio. Ethan aveva sei anni quando l’ho conosciuto. Era piccolo per la sua età, timido e indossava calzini spaiati che mi facevano sorridere. I suoi capelli castani gli cadevano sugli occhi, nonostante Mark cercasse di lisciarli con acqua o gel.

Portava il suo action figure preferito in tasca come un’arma segreta e mangiava fragole come se la sua vita dipendesse da quello.

“Mi piacciono davvero tanto, Peggy”, diceva con un sorriso appiccicoso.

Un bambino sorridente | Fonte: Midjourney

Quel giorno inciampò nel vialetto e si sbucciò un ginocchio. Mark corse verso di lui, ma prima che potesse raggiungerlo, Ethan mi guardò con gli occhi grandi e lucidi.

“Mi amerai anche se non sono perfetto, Peggy?”, sussurrò, con la voce tremante per qualcosa di più profondo del taglio sul ginocchio.

“Oh, tesoro”, dissi, inginocchiandomi e spazzando via lo sporco dai suoi palmi. “Non devi essere perfetto perché io ti ami. Devi solo essere te stesso, Ethan”.

Una donna in piedi fuori | Fonte: Midjourney

Allora lui appoggiò la testa alla mia spalla, come se mi conoscesse da sempre. Da quel momento, lui era mio figlio.

A 34 anni, portavo già dentro di me il silenzioso dolore di sapere che non avrei potuto avere figli. I medici mi avevano detto la verità in termini freddi e clinici, ed era stata la domanda di Ethan, il suo bisogno di rassicurazione, a ferirmi più profondamente di qualsiasi diagnosi sterile.

Capii allora che la maternità non doveva necessariamente derivare dalla biologia. Poteva derivare da momenti come questi, in cui un bambino sceglieva te proprio come tu sceglievi lui.

Primo piano di una donna seduta su un letto d’ospedale | Fonte: Midjourney

Danielle, l’ex moglie di Mark, si era già trasferita dall’altra parte del Paese quando entrai nella loro vita.

“Senti, tesoro”, mi disse un giorno. “Danielle non è una persona cattiva. Ma semplicemente non era pronta per essere madre. E io dovevo mettere Ethan al primo posto. Quindi è quello che ho fatto”.

Lo disse con tanta fermezza, con una rassegnazione così stanca, che non lo misi in discussione. E gli anni che seguirono sembrarono confermare la sua versione.

Una giovane donna con il viso tra le mani | Fonte: Midjourney

Danielle non ha mai chiamato. Non ha mai mandato biglietti di auguri per il compleanno o regali di Natale, e non ha mai chiesto come andasse Ethan a scuola.

Non ci sono state visite a sorpresa durante l’estate né telefonate a tarda notte che costringevano a litigare in silenzio nel corridoio.

Se n’era semplicemente andata.

Un bambino sorridente | Fonte: Midjourney

Mi spezzava il cuore per Ethan, ma accettai la spiegazione di Mark. Alcune persone se ne vanno e alcuni bambini vengono lasciati indietro.

Così feci tutto il possibile per assicurarmi che Ethan non sentisse mai il vuoto che Danielle aveva lasciato. La nostra vita entrò in un ritmo regolare. Ethan andava bene a scuola. Portava a casa compiti di ortografia ricoperti di stelle dorate e io li attaccavo al frigorifero come trofei.

Gli preparavo il pranzo con panini al burro di arachidi tagliati a triangoli, perché così erano più buoni, e gli mettevo sempre dell’uva fresca o delle fragole.

Un contenitore di fragole | Fonte: Midjourney

Gli ho persino intrecciato i capelli quando mi ha supplicato di provare un nuovo stile che aveva visto online, con le mie dita che armeggiavano finché lui non ha riso di me.

“Va bene”, ha detto tra una risatina e l’altra. “Migliorerai. E scommetto che sei comunque più brava di papà”.

Il sabato mattina lo passavamo a bordo campo a guardare le partite di calcio. Ero sempre la mamma che urlava più forte, con la voce rauca alla fine della giornata. Stavo nei corridoi dei grandi magazzini con Ethan, tenendo in mano delle scarpe da ginnastica e guardando la sua fronte corrugarsi in seria concentrazione mentre decideva tra i lacci rossi o quelli blu.

Un bambino sorridente con i capelli intrecciati | Fonte: Midjourney

“Rossi”, disse dopo un po’. “Mi ricordano il mio frutto preferito”.

Essere la mamma bonus di Ethan era la cosa più difficile e più gratificante che avessi mai fatto.

Mark lavorava molte ore per mantenerci. Alcune sere tornava a casa tardi, con la camicia che portava il leggero odore del whisky. Altre sere i suoi occhi erano così stanchi che mi chiedevo se avesse dormito.

“Non preoccuparti, Peg”, mi sussurrava quando si accorgeva che lo guardavo. “È solo la vita. Tutti sono stanchi”.

Un uomo in piedi in un corridoio | Fonte: Midjourney

Annuii e mi dissi che questa era l’età adulta, una routine fatta di compromessi infiniti e silenziosi sacrifici.

E ci credevo. Credevo a mio marito.

Ma quella convinzione andò in frantumi un sabato pomeriggio.

Ethan aveva una partita in trasferta e Mark disse che aveva troppo lavoro da fare, così preparai degli snack, riempii delle bottiglie d’acqua e accompagnai Ethan da sola. Il sole era cocente, il campo era animato dal suono stridulo dei fischietti e dalle urla dei genitori.

Un ragazzino con la sua divisa da calcio | Fonte: Midjourney

Ero in piedi a bordo campo, a tifare con le altre mamme, quando qualcosa attirò la mia attenzione.

Era un altro bambino che indossava la stessa maglia. Aveva la stessa corporatura di Ethan, gli stessi capelli e lo stesso viso.

All’inizio ho riso sottovoce.

Wow, è identico a mio figlio, ho pensato, sorridendo. I genitori dicono cose del genere continuamente. Sembra che i bambini abbiano sempre un “gemello” da qualche parte nel mondo.

Una mamma sorridente | Fonte: Midjourney

Ma quando il ragazzo si è girato, la mia risata mi è morta in gola. Il cuore mi ha dato un colpo forte nel petto. Non era solo una somiglianza; era inquietante, come guardare in uno specchio che rifletteva il mio figliastro.

C’era ogni dettaglio: l’angolo della mascella, la forma del naso e lo stesso ricciolo ribelle che gli cadeva sulla fronte. Solo che questo ragazzo aveva un’andatura regolare, senza la leggera zoppia che aveva sempre contraddistinto Ethan.

Il fischio finale suonò e la partita finì. Istintivamente, misi le mani a coppa e gridai a mio figlio.

Una donna in piedi con la mano sulla testa | Fonte: Midjourney

“Ethan, ottimo lavoro, tesoro!”

Due teste si voltarono.

Per un attimo, il terreno sembrò spostarsi sotto i miei piedi. L’altro ragazzo corse verso la recinzione dove lo aspettava una donna minuta con i capelli biondi raccolti in uno chignon ordinato. La giacca le scivolò elegantemente da una spalla mentre si accucciava, stringendolo tra le braccia con una sorta di gioia disperata. Lo abbracciò così forte che pensai che non lo avrebbe mai lasciato andare.

“Quello è Ryan, mamma”, disse Ethan, tirandomi la manica. “È nuovo nella squadra.”

Una donna sorridente in piedi su un campo da calcio | Fonte: Midjourney

“Nuovo, eh? Beh, ha anche giocato molto bene”, dissi, sforzandomi di sorridere, anche se la mascella mi faceva male per lo sforzo.

Dentro di me, la mia mente urlava. Ryan non era solo nuovo nella squadra. Quel ragazzo era la copia carbone di Ethan, ogni dettaglio riecheggiava il ragazzo che adoravo.

Quella sera, dopo che Ethan si era fatto la doccia e si era infilato nel letto, rimasi in cucina mentre Mark scorreva il suo telefono. Le mie dita tamburellavano sul bancone mentre cercavo di sembrare disinvolta.

Un bambino che dorme | Fonte: Midjourney

«Ehi, Danielle si è mai risposata?», chiesi.

«No, eravamo solo io e poi il nostro divorzio», disse, senza nemmeno alzare lo sguardo.

“Quindi… probabilmente non ha avuto altri figli, eh?”

“No. Solo Ethan.”

Un uomo seduto al bancone della cucina | Fonte: Midjourney

La sua risposta fu troppo rapida, troppo piatta, come se fosse stata preparata. Se avessimo parlato di qualcun altro, mio marito mi avrebbe fatto sedere e avremmo passato un bel po’ di tempo a inventare teorie azzardate.

Lo stomaco mi si contrasse per il disagio.

Per tutta la settimana successiva, il volto di Ryan mi perseguitò. Ripassai ogni dettaglio: la mascella, la fossetta identica, lo stesso gesto nervoso della mano che gli scostava i capelli dagli occhi. Non riuscivo a togliermelo dalla testa. Alla fine, chiamai l’allenatore della squadra con la scusa di organizzare un passaggio in auto.

Una donna sorridente che parla al telefono | Fonte: Midjourney

“Ho solo bisogno del nome della mamma, Coach”, ho detto. “Voglio rendere più facile il viaggio”.

“Capisco, Peggy”, ha detto. “La mamma di Ryan si chiama Camille. È una mamma single. È una signora simpatica, molto solitaria e tranquilla. Penso che lo apprezzerà più di quanto tu possa immaginare”.

Camille. Non Danielle.

Alla partita successiva, ho ingoiato il mio nervosismo e mi sono avvicinata a lei, con il contenitore di fette d’arancia che tenevo goffamente tra le braccia.

Un contenitore di fette d’arancia | Fonte: Midjourney

“Ciao, sono Peggy”, ho detto. “La mamma di Ethan”.

Il suo corpo si irrigidì all’istante. Il calore scomparve dal suo volto nel momento stesso in cui pronunciai il nome di Ethan. I suoi occhi si spostarono rapidamente su Ryan, poi tornarono su di me, penetranti e diffidenti.

«Tuo figlio e il mio potrebbero essere gemelli», dissi, sforzandomi di ridere in modo leggero, ma la risata mi uscì fragile dalla gola.

Una donna preoccupata che indossa una felpa gialla con cappuccio | Fonte: Midjourney

«Sì. Pazzesco, vero?», disse, stringendo le labbra in una linea sottile.

Il suo tono non era divertito. Non era nemmeno neutrale. Semmai, sembrava un avvertimento.

Quella sera, non riuscii più a trattenere le domande. Ethan era a casa di un amico a festeggiare la vittoria della partita di calcio con degli sloppy joe. Durante la cena, posai deliberatamente la forchetta.

«Chi è Ryan?», chiesi semplicemente.

Una donna preoccupata in piedi fuori | Fonte: Midjourney

“Di cosa stai parlando?” chiese Mark, facendo scivolare la forchetta sul piatto.

“Non fare finta di niente”, sbottai. “Ethan ha un gemello nella sua squadra. Si chiama Ryan. Sua madre è una donna di nome Camille. Ora spiegami tutto”.

“Peggy, ti prego… non ora”, disse Mark, strofinandosi il viso con entrambe le mani.

Un uomo scontroso seduto a un tavolo | Fonte: Midjourney

«Sì, adesso», dissi. La mia voce squarciò il silenzio, tagliente e fredda.

«Sono gemelli», sussurrò finalmente.

La stanza mi girò intorno. Afferrai il bordo del tavolo, con le nocche bianche.

«Cosa intendi con gemelli?» chiesi. «Mi avevi detto che Ethan era il tuo unico figlio! Perché me l’hai nascosto? Perché hai separato questi ragazzi?“

Neonati in una culla | Fonte: Midjourney

Mark sbatté il palmo della mano sul tavolo con tanta forza da far tintinnare le posate.

”Perché, Peggy, era l’unico che potevo tenere!“, gridò.

”L’unico che potevi tenere?“, ripetei. ”Mark, che cosa significa?”

Poco a poco, Mark mi raccontò tutta la storia e, parola dopo parola, il mio mondo cominciò a sgretolarsi.

Una donna pensierosa seduta a un tavolo | Fonte: Midjourney

Sì, Ethan e Ryan erano gemelli. Danielle li aveva portati entrambi in grembo. Dopo il divorzio, le cose erano precipitate. Mark era sommerso dai debiti, faceva un uso eccessivo di alcol e il tribunale lo aveva dichiarato inadatto.

Danielle aveva tenuto Ryan, ma Ethan aveva complicazioni mediche che richiedevano cure extra. I genitori di Mark avevano lottato disperatamente per Ethan e in qualche modo avevano vinto.

“Ho smesso di bere, ho ottenuto la custodia e ho cresciuto Ethan da solo”, disse Mark con voce tremante. “Ma ho giurato che non avrei mai detto a nessuno di Ryan. Né a Ethan, né a te, Peg… a nessuno.”

Un uomo sconvolto con la testa tra le mani | Fonte: Midjourney

“Perché mi hai mentito?”, chiesi, ansimando.

“Perché non potevo sopportare di perdere anche te. Penseresti che sono un mostro. Non pensi che sia un mostro adesso, ora che lo sai?”, chiese, nascondendo il viso tra le mani.

«Allora Camille? Chi è? Che ruolo ha in questa storia?»

Una donna seduta a un tavolo da pranzo | Fonte: Midjourney

«Camille è la sorella di Danielle. Ha preso Ryan quando Danielle se n’è andata. Mi odia. Non permette a Ryan di avvicinarsi a me».

Quelle parole mi ferirono come vetri taglienti. Ethan aveva un fratello gemello. E quel ragazzo dolce non aveva la minima idea che il suo sosia fosse in realtà suo fratello.

I giorni che seguirono si confondevano tra loro, scivolando via come nebbia. Camminavo avvolta nella nebbia, fissando il viso di Ethan e vedendo l’ombra di Ryan accanto ad esso. Ogni risata, ogni sospiro e ogni piccola fossetta sulle sue guance mi sembravano parte di una storia che non avrei mai dovuto conoscere.

Una donna sdraiata nel suo letto | Fonte: Midjourney

Di notte, quando la casa era silenziosa, discutevo senza sosta con me stessa.

Dovevo dirlo a Ethan? Dovevo affrontare Camille direttamente? O dovevo proteggere Ethan da una verità che avrebbe potuto distruggere il suo mondo?

Alla fine, la decisione mi fu tolta.

Una sera, Ethan entrò silenziosamente in cucina, pallido e con gli occhi sgranati, tenendo in mano un foglio di carta piegato.

Un ragazzino triste in piedi in cucina | Fonte: Midjourney

“Mamma”, disse con voce tremante. “Perché non mi hai detto che avevo un fratello?”

“Chi te l’ha detto?”, chiesi, sentendo il sangue gelarsi nelle vene.

“Ryan me l’ha dato oggi”, disse sottovoce, porgendomi il biglietto. Con una calligrafia irregolare e infantile, c’era scritto:

“Ciao Ethan, penso che siamo fratelli. Per favore, non arrabbiarti. Mi piaci davvero tanto. Con affetto, Ryan”.

Un foglio di carta piegato su un tavolo | Fonte: Midjourney

Alzai lo sguardo e vidi che Ethan mi fissava con occhi disperati e indagatori. Lo sapeva già. I bambini non sono mai così ciechi come gli adulti sperano.

«Tesoro, è più complicato di così. Devi capirlo. E devi capire che non avresti mai dovuto scoprirlo in questo modo».

Ethan annuì lentamente e si incamminò lungo il corridoio verso la sua camera da letto.

Un bambino che cammina lungo un corridoio | Fonte: Midjourney

Quando mostrai il biglietto a Mark, lui esplose, rovesciando un vaso.

“Quella Camille sta riempiendo la testa di Ryan di bugie!”, gridò.

“Non credo che sia così”, dissi. “Penso che Ryan possa aver sentito qualcosa per caso… Non lo so. Ma il fatto è che ormai la cosa è venuta fuori, Mark.”

Il fine settimana seguente, Ethan mi ha supplicato di portarlo a casa di Ryan. Nonostante le proteste furibonde di Mark, l’ho accompagnato. Camille ha aperto la porta con un’espressione severa e poco accogliente.

Un vaso rotto sul pavimento | Fonte: Pexels

«Perché sei qui?», sibilò.

«Perché meritano di conoscersi», risposi con fermezza. «E, onestamente, se volevi mantenere il segreto, perché li hai fatti giocare nello stesso sport nella stessa squadra?».

Mi fissò a lungo, con aria tesa, prima di farsi finalmente da parte.

Una donna in piedi davanti alla porta d’ingresso | Fonte: Midjourney

Quando Ethan e Ryan si trovarono faccia a faccia, la stanza sembrò ammutolirsi. Nello stesso istante, entrambi sorrisero.

“Ciao, io”, dissero all’unisono e ridacchiarono.

Le lacrime mi rigarono le guance prima che potessi fermarle. Piangevo proprio lì, nel salotto di Camille, perché sapevo che la verità non avrebbe potuto più essere nascosta.

Questi ragazzi meritavano di conoscersi. E ora era l’inizio.

Una donna emozionata che indossa una maglietta blu | Fonte: Midjourney

Mentre uscivamo, Camille mi prese da parte, con gli occhi infuocati.

“C’è qualcosa che non sai. Mark non ha solo perso la custodia. Ha rinunciato ai suoi diritti. Non ha lottato per Ryan. Ha scelto un figlio piuttosto che l’altro”.

“Non è vero… non può essere vero, Camille”, dissi, paralizzata.

Primo piano di una donna sconvolta | Fonte: Midjourney

Mi mise in mano un documento sgualcito. C’era la firma di Mark, chiara come il sole. Ed eccolo lì: una rinuncia volontaria ai diritti genitoriali.

“Voleva la strada più facile”, disse Camille con amarezza. “Non sono io la cattiva, Peggy. Mia sorella non voleva questo peso, ma io volevo questi ragazzi. Volevo amarli come se fossero miei. Mark pensava che uno fosse abbastanza e ha chiesto ai suoi genitori di prendersi cura di Ethan. Erano ricchi. Potevano coprire le sue spese mediche e curare la sua zoppia. E Mark ha abbandonato Ryan».

Quella notte ho affrontato di nuovo Mark.

L’interno di un’aula di tribunale | Fonte: Unsplash

«Non ero pronto, Peggy», disse. «Stavo affogando. Pensavo di poter essere un buon padre per uno solo. Pensavo che rinunciare a Ryan significasse dargli una vita migliore. Odiavo me stesso ogni singolo giorno. Ecco perché ho mentito. Ecco perché bevevo. Ed ecco perché non l’ho mai cercato.“

”Hai deluso tuo figlio, Mark”, gli ho detto semplicemente.

Non so cosa mi abbia ferito di più: il fatto che Mark mi avesse mentito o che avesse abbandonato suo figlio, separando i gemelli.

Una donna appoggiata a un muro | Fonte: Midjourney

Più tardi quella sera, mentre mettevo Ethan a letto, lui mi ha afferrato la mano.

“Mamma, Ryan può vivere con noi? Lui non ha un papà. Possiamo condividere il mio”, ha detto.

Gli ho baciato la fronte, con le lacrime che mi scendevano sul viso, perché in quel momento ho capito che Ethan avrebbe potuto perdonare Mark. Ma io non l’avrei mai fatto.

Un bambino sorridente sdraiato nel suo letto | Fonte: Midjourney

Ero certa che mio marito avesse un solo figlio. Ora so che ne aveva due. E il segreto che ha seppellito ha distrutto tutto ciò che abbiamo costruito.

E la parte più crudele?

Ethan guarda ancora Mark con gli stessi occhi spalancati, come se suo padre fosse il migliore del mondo.

Sono io quella che deve decidere se dare a Mark un’altra possibilità.

Primo piano di una donna commossa | Fonte: Midjourney

Se questa storia ti è piaciuta, eccone un’altra per te: quando il padre di Nadia muore, il suo ultimo regalo è pensato per onorare i sacrifici della figlia. Ma quando sua sorella Emily ruba ciò che non le appartiene per finanziare un matrimonio all’insegna degli eccessi, Nadia rifiuta di rimanere in silenzio. La sera in cui Emily spera di essere festeggiata, Nadia arriva con un “regalo” che nessuno potrà mai dimenticare…

Questa storia è un’opera di fantasia ispirata a fatti reali. I nomi, i personaggi e i dettagli sono stati modificati. Qualsiasi somiglianza è puramente casuale. L’autore e l’editore declinano ogni responsabilità in merito all’accuratezza, all’affidabilità e all’interpretazione dei contenuti.