Il mio padrone di casa ci ha cacciati per una settimana affinché suo fratello potesse stare nella casa che affittiamo.

Quando il proprietario dell’appartamento in cui viveva Nancy le ha chiesto di lasciare la casa insieme alle sue tre figlie per una settimana, lei ha pensato che la sua vita non potesse andare peggio di così. Ma un incontro a sorpresa con il fratello del proprietario le ha rivelato un tradimento scioccante.

La nostra casa non è granché, ma è nostra. I pavimenti scricchiolano a ogni passo e la vernice della cucina si sta scrostando così tanto che ho iniziato a chiamarla “arte astratta”.

Una vecchia casa | Fonte: Pexels

Eppure è casa nostra. Le mie figlie, Lily, Emma e Sophie, me lo fanno sentire, con le loro risate e le piccole cose che fanno e che mi ricordano perché mi impegno così tanto.

I soldi erano sempre nei miei pensieri. Il mio lavoro come cameriera copriva a malapena l’affitto e le bollette. Non c’era alcun margine di sicurezza, nessun piano di riserva. Se qualcosa fosse andato storto, non avrei saputo cosa fare.

Il telefono squillò il giorno dopo mentre stendevo il bucato ad asciugare.

Una donna che stende il bucato | Fonte: Pexels

“Pronto?” Risposi, tenendo il telefono tra l’orecchio e la spalla.

“Nancy, sono Peterson.”

La sua voce mi fece stringere lo stomaco. “Oh, salve, signor Peterson. Va tutto bene?”

“Ho bisogno che tu lasci la casa per una settimana”, disse con la stessa naturalezza con cui mi avrebbe chiesto di annaffiare le sue piante.

Una donna che parla al telefono | Fonte: Pexels

“Cosa?” Mi bloccai, con un paio di calzini di Sophie ancora tra le mani.

“Mio fratello sta venendo in città e ha bisogno di un posto dove stare. Gli ho detto che poteva usare la tua casa”.

Pensai di aver capito male. «Aspetta… questa è casa mia. Abbiamo un contratto di affitto!»

«Non cominciare con quelle sciocchezze sul contratto», sbottò. «Ricordi quando hai pagato in ritardo l’affitto il mese scorso? Avrei potuto cacciarti via, ma non l’ho fatto. Mi devi un favore».

Un uomo arrabbiato che parla al telefono | Fonte: Freepik

Strinsi più forte il telefono. «Ho pagato con un giorno di ritardo», dissi con voce tremante. «Mia figlia era malata. Te l’ho spiegato…».

«Non importa», mi interruppe. «Hai tempo fino a venerdì per andartene. Vattene, o forse non tornerai più».

«Signor Peterson, la prego», dissi, cercando di non far trasparire la disperazione dalla mia voce. «Non ho altro posto dove andare».

Una donna espressiva che parla | Fonte: Pexels

«Non è un mio problema», disse freddamente, e poi la linea cadde.

Mi sedetti sul divano, fissando il telefono che avevo in mano. Il cuore mi batteva forte nelle orecchie e mi sembrava di non riuscire a respirare.

«Mamma, cosa c’è che non va?», mi chiese Lily, la mia figlia maggiore, dalla porta, con gli occhi pieni di preoccupazione.

Sorrisi forzatamente. «Niente, tesoro. Vai a giocare con le tue sorelle».

Una donna che parla con sua figlia | Fonte: Pexels

Ma non era niente. Non avevo risparmi, né familiari nelle vicinanze, né alcun modo per reagire. Se avessi tenuto testa a Peterson, avrebbe trovato una scusa per sfrattarci definitivamente.

Giovedì sera avevo già preparato in poche borse il poco che potevamo portare con noi. Le ragazze erano piene di domande, ma non sapevo come spiegare loro cosa stava succedendo.

“Partiamo per un’avventura”, dissi loro, cercando di sembrare allegra.

Una donna che fa le valigie insieme alla figlia | Fonte: Pexels

“È lontano?”, chiese Sophie, stringendo Mr. Floppy al petto.

“Non troppo”, risposi, evitando il suo sguardo.

L’ostello era peggio di quanto mi aspettassi. La stanza era minuscola, appena abbastanza grande per noi quattro, e le pareti erano così sottili che potevamo sentire ogni colpo di tosse, ogni scricchiolio, ogni voce alta dall’altra parte.

Una donna in un ostello | Fonte: Freepik

“Mamma, c’è troppo rumore”, disse Emma, premendosi le mani sulle orecchie.

“Lo so, tesoro”, le dissi dolcemente, accarezzandole i capelli.

Lily cercò di distrarre le sorelle giocando a “I Spy”, ma non funzionò a lungo. Il visino di Sophie si incupì e le lacrime cominciarono a scorrerle lungo le guance.

“Dov’è Mr. Floppy?”, piangeva con la voce rotta.

Una bambina che piange | Fonte: Pexels

Mi si è stretto lo stomaco. Nella fretta di partire, avevo dimenticato il suo coniglietto.

“È ancora a casa”, le ho detto con un nodo alla gola.

“Non riesco a dormire senza di lui!”, singhiozzava Sophie, stringendomi il braccio.

La strinsi tra le braccia e la tenni stretta, sussurrandole che sarebbe andato tutto bene. Ma sapevo che non era così.

Una donna che abbraccia la sua bambina che piange | Fonte: Freepik

Quella notte, mentre Sophie piangeva fino ad addormentarsi, fissai il soffitto crepato, sentendomi completamente impotente.

Alla quarta notte, Sophie non aveva ancora smesso di piangere. Ogni singhiozzo era come una pugnalata al cuore.

“Per favore, mamma”, sussurrò con voce roca. “Voglio il signor Floppy”.

La strinsi forte, cullandola avanti e indietro.

Una bambina che piange | Fonte: Pexels

Non ce la facevo più.

“Lo troverò”, sussurrai, più a me stessa che a lei.

Non sapevo come, ma dovevo provarci.

Parcheggiai in fondo alla strada, con il cuore che batteva forte mentre fissavo la casa. E se non mi avessero fatto entrare? E se il signor Peterson fosse stato lì? Ma il viso rigato di lacrime di Sophie non mi usciva dalla testa.

Una donna pensierosa davanti alla sua casa | Fonte: Midjourney

Feci un respiro profondo e mi avvicinai alla porta, con il “per favore” disperato di Sophie che mi risuonava nelle orecchie. Ho bussato con le nocche sul legno e ho trattenuto il respiro.

La porta si è aperta e mi sono trovato davanti un uomo che non avevo mai visto prima. Era alto, con un viso gentile e occhi verdi penetranti.

“Posso aiutarla?”, mi ha chiesto con aria perplessa.

Un uomo davanti alla sua casa | Fonte: Midjourney

“Salve”, ho balbettato. “Mi dispiace disturbarla, ma sono l’inquilino di questa casa. Mia figlia ha lasciato qui il suo coniglietto di peluche e speravo di poterlo recuperare.”

Lui mi guardò battendo le palpebre. “Aspetti. Lei vive qui?”

‘Sì’, risposi, sentendo un nodo alla gola. “Ma il signor Peterson ci ha detto che dovevamo andarcene per una settimana perché lei avrebbe soggiornato qui.”

Una donna triste sulla soglia | Fonte: Pexels

Lui aggrottò le sopracciglia. «Cosa? Mio fratello mi ha detto che la casa era vuota e pronta per essere occupata per un po’».

Non riuscii a trattenere le parole. «Non è vuota. Questa è casa mia. Io e i miei figli siamo stipati in un ostello dall’altra parte della città. La mia figlia più piccola non riesce a dormire perché non ha il suo coniglietto».

Una giovane donna triste che parla con un uomo | Fonte: Midjourney

Il suo volto si rabbuiò e per un attimo pensai che fosse arrabbiato con me. Invece, mormorò: «Quel figlio di…». Si interruppe, chiudendo gli occhi e facendo un respiro profondo.

«Mi dispiace tanto», disse, con voce ora più dolce. «Non ne avevo idea. Entra, cercheremo il coniglietto».

Un giovane serio che apre la porta | Fonte: Midjourney

Si fece da parte e io esitai prima di entrare. Il profumo familiare di casa mi colpì e i miei occhi si riempirono di lacrime che mi rifiutai di lasciar cadere. Jack, si presentò come Jack, mi aiutò a cercare nella stanza di Sophie, che sembrava intatta.

“Eccolo qui”, disse Jack, tirando fuori Mr. Floppy da sotto il letto.

Un coniglietto di peluche rosa sotto un letto | Fonte: Midjourney

Strinsi il coniglietto a me, immaginando la gioia di Sophie. «Grazie», dissi con voce tremante.

«Raccontami tutto», disse Jack, sedendosi sul bordo del letto di Sophie. «Cosa ti ha detto esattamente mio fratello?»

Esitai, ma poi gli raccontai tutto: la telefonata, le minacce, l’ostello. Lui ascoltò in silenzio, stringendo la mascella a ogni parola.

Una coppia che parla | Fonte: Midjourney

Quando ebbi finito, si alzò e tirò fuori il telefono. «Questo non è giusto», disse.

«Aspetta, cosa stai facendo?».

«Sto sistemando la cosa», disse, componendo un numero.

La conversazione che seguì fu accesa, anche se potevo sentire solo la sua parte.

Un uomo serio al telefono | Fonte: Pexels

«Hai cacciato una madre single e i suoi figli dalla loro casa? Per me?» La voce di Jack era tagliente. «No, non la passerai liscia. Risolvi la situazione subito, o lo farò io».

Riattaccò e si voltò verso di me. “Prepara le tue cose all’ostello. Tornerai stasera.”

Sbattei le palpebre, non sicura di aver sentito bene. “E tu?”

“Troverò un altro posto dove stare”, disse con fermezza. “Non posso restare qui dopo quello che ha fatto mio fratello. E lui coprirà il tuo affitto per i prossimi sei mesi.”

Un uomo sorridente che parla con una donna | Fonte: Midjourney

Quella sera, Jack ci aiutò a trasferirci di nuovo. Sophie si illuminò quando vide Mr. Floppy, stringendo il coniglietto tra le braccia come un tesoro.

«Grazie», dissi a Jack mentre disfacevamo i bagagli. «Non dovevi fare tutto questo».

«Non potevo lasciarti lì un’altra notte», disse semplicemente.

Una bambina che tiene in mano il suo giocattolo | Fonte: Midjourney

Nelle settimane successive, Jack continuò a farsi vedere. Riparò il rubinetto che perdeva in cucina. Una sera portò della spesa.

“Non dovevi farlo”, gli dissi, sentendomi sopraffatta.

“Non è niente”, disse con una scrollata di spalle. “Mi piace aiutare”.

Un uomo con la spesa | Fonte: Pexels

Le ragazze lo adoravano. Lily gli chiese consiglio per il suo progetto di scienze. Emma lo coinvolse nei giochi da tavolo. Anche Sophie iniziò ad affezionarsi a lui, offrendo a Mr. Floppy un “abbraccio” affinché Jack potesse unirsi al loro tea party.

Iniziai a vedere qualcosa di più dell’uomo dietro quei gesti gentili. Era divertente, paziente e si prendeva sinceramente cura delle mie figlie. Alla fine, le nostre cene insieme sbocciarono in una storia d’amore.

Una coppia durante un appuntamento serale | Fonte: Pexels

Una sera, diversi mesi dopo, mentre eravamo seduti in veranda dopo che le ragazze erano andate a letto, Jack parlò a bassa voce.

“Ho riflettuto”, disse, guardando il giardino.

“Su cosa?”

“Non voglio che tu e le ragazze vi sentiate mai più così. Nessuno dovrebbe avere paura di perdere la propria casa da un giorno all’altro”.

Un giovane che parla con la sua ragazza | Fonte: Midjourney

Le sue parole rimasero sospese nell’aria.

“Voglio aiutarti a trovare qualcosa di permanente”, continuò. “Vuoi sposarmi?”

Ero sbalordita. “Jack… non so cosa dire. Sì!”

Una proposta di matrimonio | Fonte: Pexels

Un mese dopo, ci trasferimmo in una bella casetta che Jack aveva trovato per noi. Lily aveva una stanza tutta sua. Emma dipinse la sua di rosa. Sophie corse nella sua, tenendo Mr. Floppy come uno scudo.

Mentre rimboccavo le coperte a Sophie quella sera, lei mi sussurrò: “Mamma, adoro la nostra nuova casa”.

“Anch’io, tesoro”, le dissi, baciandole la fronte.

Una donna che rimbocca le coperte alla figlia | Fonte: Midjourney

Jack rimase a cena quella sera, aiutandomi ad apparecchiare la tavola. Mentre le ragazze chiacchieravano, lo guardai e capii: non era solo il nostro eroe. Era parte della famiglia.

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