Il mio collega mi ha chiesto di fingere che fossimo una coppia per comprare una casa, ma non avrei mai immaginato chi ne sarebbe uscito ferito – Storia del giorno

Quando il mio collega mi ha chiesto di fingere che fossimo una coppia per comprare una casa, ho pensato che fosse solo una questione di lavoro, un affare veloce, soldi facili. Ma una piccola bugia si è trasformata in qualcosa di molto più grande e, prima che me ne rendessi conto, una persona a cui tenevo è rimasta ferita in un modo che non potrò mai riparare.

Il tempo: l’unica cosa che non si può comprare, recuperare o mettere in pausa, per quanto ci si sforzi. Forse è per questo che odiavo quando le persone sprecavano il mio. E nessuno lo faceva meglio di Caleb.

Odiavo quando le persone sprecavano il mio

Quella mattina si presentò alla mia scrivania con due tazze di caffè, con un’aria fin troppo compiaciuta.

Ne posò una davanti a me, sfoggiando un sorriso che probabilmente aveva funzionato con molte donne prima di me.

“Per te”, disse.

“Per te”

‘Grazie’, mormorai, voltandomi già verso il mio computer.

“Potresti almeno berlo con me”, disse.

«Potrei», risposi, digitando più velocemente, «ma ho del lavoro da fare. Quindi lo berrò qui».

«Ti perderai tutta la vita seduta dietro questa scrivania, lo sai?»

«Potresti almeno berlo con me».

«Meglio che perdere una scadenza».

Sorrise sottovoce e se ne andò. Per mezzo secondo mi sentii quasi in colpa.

Quasi. Poi il senso di colpa è passato, sostituito dalla mia infinita lista di cose da fare.

Mi sono quasi sentita in colpa

Non ero fredda, solo pragmatica. Crescere contando ogni dollaro mi ha insegnato a lavorare sodo per non tornare mai più indietro.

E Caleb?

Non mi fidavo di lui. Affascinante, certo, ma lo sono anche la maggior parte delle persone che lavorano nelle vendite quando vogliono qualcosa.

Non ero fredda, solo pratica.

Quella sera incontrai June, la mia migliore amica e l’unica persona abbastanza paziente da sopportare i miei continui messaggi “ancora cinque minuti”.

“Pensi davvero che abbia qualcosa in mente?”, mi chiese June.

“So che è così. Nessuno porta il caffè a qualcuno ogni mattina gratis. Probabilmente vuole i miei clienti o i miei contatti. Sono affari, non flirt”.

“Pensi davvero che abbia qualcosa in mente? “

”Nora, sei stupida o fai finta di esserlo? Gli piaci. Ecco perché sta facendo tutto questo.“

”È impossibile. Vuole solo distrarmi per apparire migliore.“

”Sei cieca. Devi davvero iniziare a vedere la vita al di fuori dei tuoi fogli di calcolo.“

”Gli piaci.”

Sospirai e cambiai argomento prima che potesse iniziare un TED Talk sulla mia vita sentimentale. “Comunque, come stai? Che novità ci sono?”

Il suo viso si illuminò. “Ricordi quella casa di cui ti ho parlato? Quella in cui sono cresciuta? Ho scoperto che è in vendita. Ho parlato con i proprietari e stanno valutando di venderla a me. Sono un po’ strani, però. All’inizio avevano posto delle condizioni insolite, ma credo di aver fatto una buona impressione.”

“Ricordi quella casa di cui ti ho parlato? Ho scoperto che è in vendita.”

“È fantastico”, ho detto. “Ma perché proprio quella casa? Potrei aiutarti a trovarne una migliore. Più nuova. Con un impianto idraulico che funzioni davvero.”

“Non si tratta della casa. Si tratta dei ricordi. È l’ultimo posto in cui abbiamo vissuto come famiglia, prima che mia madre morisse. Voglio solo… riavere un pezzo di quel tempo.”

Allungai la mano e le strinsi la mano. «Allora spero che funzioni. Te lo meriti».

«Non si tratta della casa. Si tratta dei ricordi».

Lei alzò le spalle. «I proprietari non sono persone cattive, solo un po’ conservatori. Ma credo di essere riuscita a conquistarli».

«I clienti conservatori sono i più difficili. Preferirei vendere a un fantasma».

La mattina dopo, ero a metà delle mie e-mail quando l’ombra di Caleb cadde di nuovo sulla mia scrivania.

«I clienti conservatori sono i più difficili. Preferirei vendere a un fantasma».

«Oh, fantastico», mormorai. «E adesso?»

Sorrise. «Rilassati. In realtà ho una proposta di lavoro per te».

«Devo preoccuparmi?»

«Probabilmente no. Vieni, parliamo fuori».

«In realtà ho una proposta di lavoro per te».

Caleb mi condusse fuori dall’ufficio come se stessimo per discutere di affari aziendali top secret.

Non appena la porta si chiuse dietro di noi, incrociai le braccia. «Allora? Qual è questa misteriosa proposta?»

«Ho trovato una casa in vendita a un prezzo molto inferiore al suo valore. Se la compriamo, la ristrutturiamo e la rivendiamo, potremmo ricavarne un enorme profitto.“

”Qual è questa misteriosa proposta?“

”Noi?“ Alzai un sopracciglio. ”E io dove c’entro?“

”Beh,“ disse lentamente, ”i proprietari sono… particolari. Vogliono venderla solo a una coppia.“

”Una coppia? Intendi una coppia di fidanzati?”

«Vogliono venderla solo a una coppia».

«Esatto».

Scoppiai a ridere. «La gente sta impazzendo. Ultimamente tutti hanno delle condizioni strane. Anche una mia amica sta cercando di comprare una casa e mi ha detto che anche i venditori sono strani».

Lui annuì pensieroso, poi mi guardò con quello sguardo malizioso che avevo imparato a temere. «Allora, mi aiuterai?»

«Ultimamente tutti hanno delle condizioni strane».

«Aiutarmi in che modo?»

«È ovvio», disse. «Fingerai di essere la mia fidanzata».

«Stai scherzando».

«Fingerai di essere la mia fidanzata».

«No», disse semplicemente. «È un ottimo affare per entrambi. L’azienda ci guadagna e noi due riceviamo dei bonus».

Alzai gli occhi al cielo, ma una parte di me esitò. Era fastidioso, sì, ma l’opportunità era buona.

E, onestamente, erano mesi che cercavo di mettermi alla prova.

«È un ottimo affare per entrambi».

Forse questo accordo avrebbe finalmente portato il mio capo a notarmi per qualcosa di diverso dai miei fogli di calcolo perfetti.

«Va bene», dissi. «Ma se ci scoprono, sarai tu a spiegarlo alle Risorse Umane».

«Affare fatto!», disse. «Vieni al bar domani mattina. Dobbiamo… legare».

Forse questo accordo avrebbe finalmente fatto sì che il mio capo mi notasse

«Legare?», ripetei. «Intendi pianificare la storia».

Mi fece l’occhiolino. «Anche quello».

Prima che potessi ribattere, se n’era già andato.

«Intendi pianificare la storia?»

La mattina dopo, mi trovavo fuori dal bar, convincendomi che si trattasse di una questione puramente lavorativa. Caleb mi salutò dall’interno, con in mano un mazzo di tulipani dai colori vivaci.

«Mi stai prendendo in giro», mormorai entrando.

Si alzò e mi porse i fiori. «Per la mia adorabile fidanzata».

«Mi stai prendendo in giro».

«Perché?

«Mi sembrava giusto».

Poi tirò fuori dalla tasca una piccola scatola e la aprì. Dentro c’era un anello con un piccolo diamante.

«Assolutamente no», dissi.

Dentro c’era un anello con un piccolo diamante.

«Rilassati», disse. «È bigiotteria. Ma nessuna delle mie fidanzate va in giro senza anello».

« Sei ridicolo.“

”Ridicolo va bene“, disse, facendomi scivolare la scatola dell’anello.

”È bigiotteria.”

Ordinammo la colazione e all’inizio continuai a cercare di riportare la conversazione sull’affare, sui margini di profitto, sui dettagli della proprietà, su qualsiasi cosa riguardasse gli affari.

Ma Caleb aveva altri piani. In qualche modo, finimmo per parlare dei nostri film preferiti, degli animali domestici che avevamo da bambini e dei peggiori clienti che avessimo mai avuto.

Quando abbiamo finito, mi sono resa conto che avevo riso senza sosta. Mi sembrava… facile. Il che era terrificante a modo suo.

Mi sembrava… facile

Quando ha guardato l’orologio e ha detto: “È meglio andare, dobbiamo incontrare la proprietaria”, ho provato una strana sensazione di delusione.

La casa si è rivelata un’affascinante villetta a due piani con un ampio portico e la vernice bianca scrostata che la rendeva ancora più autentica.

La proprietaria, la signora Thompson, ci accolse alla porta con uno sguardo caloroso e un grembiule a fiori che sembrava uscito direttamente dagli anni ’50.

“È meglio andare, dobbiamo incontrare la proprietaria”

Ci fece domande gentili su come ci eravamo conosciuti, da quanto tempo stavamo ‘insieme’, e io quasi mi strozzai con il caffè quando Caleb disse: “Tre anni e ancora non si è stufata di me”.

La signora Thompson ha riso e mi ha stretto la mano. “Voi due siete una coppia così bella. Riesco sempre a capire quando l’amore è vero”.

Ho sorriso, cercando di non morire dentro.

“Riesco sempre a capire quando l’amore è vero”.

Quando siamo andati via, ha detto che ci avrebbe chiamato presto, ma dal suo tono era chiaro che aveva già deciso.

Caleb ed io uscimmo dalla casa della signora Thompson sorridendo come due bambini che avevano appena commesso il crimine più innocuo del mondo. L’affare era andato alla perfezione.

«È stato pazzesco», dissi. «Non riesco ancora a credere che ci siano persone che vendono case solo alle coppie».

L’affare era andato alla perfezione

«Le persone sono strane. Ma ehi, la stranezza ha funzionato per noi». Fece una pausa, guardandomi di sbieco. «Dovremmo festeggiare. Magari… con una cena? Sai, un vero appuntamento».

«Un appuntamento?»

«A meno che tu non abbia paura», mi stuzzicò.

«Un appuntamento?»

Pensai alle parole di June, che avevo bisogno di vedere qualcosa al di là del lavoro. Forse aveva ragione. «Va bene», dissi. «Una cena».

«Perfetto», disse, allargando il sorriso.

La sera dopo, dopo il lavoro, mi stavo preparando per quella cena quando il mio telefono vibrò due volte.

«Una cena»

Prima, un messaggio da Caleb: una foto del contratto firmato con la didascalia: È nostro!

Poi, un’altra notifica, questa volta da June, scritta interamente in maiuscolo: TI ODIO!!!

Mi si strinse il cuore. La chiamai immediatamente.

TI ODIO!!!

«Che cosa è successo?», le chiesi non appena rispose.

«Che cosa è successo?!», urlò. «Me lo chiedi tu? Stavo cercando di aiutarti e tu… mi hai portato via tutto!».

«Di che cosa stai parlando?», le chiesi.

«Che cosa è successo?».

«Il tuo affascinante collega mi ha mandato un messaggio», disse. «Voleva un consiglio su come attirare la tua attenzione.

Gli ho detto che ti interessava solo il lavoro, quindi forse avrebbe potuto trovare un modo per unirlo agli affari. Ho accennato alla casa che volevo comprare, l’ho solo accennato, e lui l’ha usato!“

”Aspetta… cosa stai dicendo? Che la casa che io e Caleb abbiamo comprato…“

”Ho accennato alla casa che volevo comprare e lui l’ha usato!

“—è casa mia!” ha urlato. “Quella per cui ho risparmiato. Me l’hai portata via! Ora non posso più permettermela. Tu e il tuo stupido collega avete rovinato tutto!“

”June, non lo sapevo!“ ho detto rapidamente. ”Lo giuro, non avevo idea che fosse quella casa.“

”Risparmiatelo. Non voglio vederti più.“

”Tu e il tuo stupido collega avete rovinato tutto!“

”Per favore, lasciami venire…”

Ha riattaccato.

Rimasi lì in piedi per un lungo minuto, poi afferrai la borsa e uscii. C’era solo una persona che poteva spiegarmi tutto questo.

Lei riattaccò.

Quando arrivai al ristorante, Caleb mi stava già aspettando a un tavolo, con un altro mazzo di fiori accanto al piatto.

Si alzò non appena mi vide. «Ehi, sembri…»

Gli spinsi i fiori sul petto. «Sapevi che quella casa apparteneva a June?»

«Sapevi che quella casa apparteneva a June?»

Si bloccò. «Io… sì. Sapevo che la voleva, ma non avevo capito…»

«Non avevi capito?!» sbottai. «Quella casa era tutto per lei! Ci viveva con sua madre prima che morisse, e tu… tu l’hai usata per avvicinarti a me! Hai distrutto il suo sogno e la nostra amicizia!»

«Io… sì.

Sapevo che lei la desiderava, ma non mi ero reso conto…»

«Non volevo ferire nessuno, Nora. È solo che… pensavo fosse un buon modo per…»

«Per cosa? Manipolarmi?» lo interruppi.

«No! Per passare del tempo con te», disse. «Perché mi piaci. Mi piaci da mesi e non sapevo in che altro modo attirare la tua attenzione.»

«Non volevo ferire nessuno».

«Se davvero ti piacessi, non avresti fatto una cosa così egoista», dissi. Poi, senza pensarci, afferrai il bicchiere di vino e glielo tirai addosso.

Dai tavoli vicini si levarono esclamazioni di stupore, ma non mi importava. Mi voltai e me ne andai.

Quando arrivai a casa, la rabbia finalmente si trasformò in lacrime.

“Se davvero ti fossi piaciuto, non avresti fatto una cosa così egoista”.

Mi rannicchiai sul divano, cercando di non pensare a come tutto fosse andato in pezzi in un solo giorno. Devo essermi addormentata, perché la cosa successiva che sentii fu qualcuno che bussava alla mia porta.

Mi asciugai gli occhi e aprii. Caleb era lì, con i capelli bagnati dalla pioggia.

“Cosa vuoi?”, gli chiesi a bassa voce.

«Tu cosa vuoi?».

«Chiederti scusa», ha risposto.

«Non puoi restituire a June la sua casa», ho detto. «E non puoi rimediare a quello che hai fatto».

«In realtà… l’ho già fatto. Gliel’ho rivenduta».

L’ho fissato. «Per quanto?».

«Gliel’ho rivenduta».

«Allo stesso prezzo a cui l’avevamo comprata», ha detto semplicemente.

«È impossibile. Non puoi semplicemente… la nostra azienda…»

«Ho detto loro che era solo un mio affare. Mi sono assunto tutta la responsabilità».

«Allo stesso prezzo a cui l’abbiamo comprata?»

«Perché?» sussurrai.

«Perché tu sei importante per me. E non potevo sopportare l’idea che mi odiassi».

Scossi la testa. «Ti sei comportato comunque come un perfetto idiota».

«Non potevo sopportare l’idea che mi odiassi».

«Lo so. Ma l’amore fa fare alle persone cose stupide». Sorrise debolmente. «Ti chiedo un’altra possibilità. Un vero appuntamento. Niente bugie, niente anelli falsi, niente case. Solo noi».

Esitai, poi annuii. «Va bene. Ma non sprecarla, Caleb. Ne hai solo una».

Sorrise, il sollievo gli addolcì il volto. «Non lo farò». Si chinò e mi baciò sulla guancia prima di voltarsi e uscire sotto la pioggia.

«Ma l’amore fa fare alle persone cose stupide».

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Questa storia è un’opera di fantasia ispirata a eventi reali. I nomi, i personaggi e i dettagli sono stati modificati. Qualsiasi somiglianza è puramente casuale. L’autore e l’editore declinano ogni responsabilità in merito all’accuratezza, alla veridicità e all’affidabilità delle interpretazioni.