Dopo aver comprato la casa dei nostri sogni, mio marito ha iniziato a fare visita alla vecchia vicina che “aveva bisogno dell’aiuto di un uomo” – Un giorno ho scoperto cosa faceva davvero lì.

Pensavo che comprare la casa dei nostri sogni avrebbe avvicinato me e Louis. Invece, è diventata il palcoscenico dove ho scoperto la vera natura di mio marito e fino a che punto alcune persone sono disposte ad arrivare per ottenere ciò che vogliono.

Ho conosciuto Louis subito dopo l’università, quando entrambi eravamo al verde e avevamo il nostro primo vero lavoro.

All’epoca non avevamo altro che grandi sogni e conti in banca vuoti. Ci sedevamo nel suo minuscolo monolocale, mangiavamo ramen e facevamo progetti per il futuro.

Una ciotola di noodles | Fonte: Pexels

“Un giorno avremo una casa vera”, diceva, stringendomi a sé sul suo divano di seconda mano. “Con un giardino e tutto il resto”.

“E una cucina dove potremo cucinare insieme”, aggiungevo ridendo.

Abbiamo risparmiato per il nostro matrimonio un dollaro alla volta. Ricordo che contavo i quarti di dollaro solo per comprare i fiori per i centrotavola.

Dopo il matrimonio, abbiamo iniziato a mettere da parte i soldi per una casa.

Una donna che conta i soldi | Fonte: Pexels

Onestamente, non è stato sempre facile.

Ci sono stati mesi in cui abbiamo dovuto scegliere tra risparmiare e andare a cena fuori. Ma ci sentivamo una squadra, che lavorava insieme per raggiungere un obiettivo meraviglioso.

Quando finalmente abbiamo comprato la nostra casa, pensavo che fossimo più forti che mai. Avevamo superato cinque anni di stress finanziario, lunghe ore di lavoro e vita in appartamenti angusti.

Eravamo pronti a costruire una vita insieme. Forse anche a mettere su famiglia.

La casa era tutto ciò che avevamo sognato.

Una persona in piedi vicino a uno zerbino | Fonte: Pexels

Due piani, una staccionata bianca e un grande giardino dove poter organizzare barbecue. A quel punto, mi sembrava che tutto stesse finalmente andando al posto giusto.

La mia attività di graphic design andava bene, avevamo spazio per respirare e io e Louis avevamo persino iniziato a parlare di avere figli.

“Li immagino già correre in quel giardino”, diceva, in piedi davanti alla finestra della cucina con la sua tazza di caffè.

“Anch’io”, rispondevo, sentendomi così ottimista riguardo al nostro futuro.

Poche settimane dopo il trasloco, un pomeriggio mentre stavo disimballando gli scatoloni, Louis bussò alla porta d’ingresso.

Scatoloni in una casa | Fonte: Pexels

“Bella, vieni a conoscere la nostra vicina”, mi chiamò.

Uscì e lo trovai in piedi accanto a una signora anziana dai capelli argentati e dagli occhi gentili. Era minuta, indossava un vestito a fiori e scarpe bianche.

“Lei è Ruth”, disse Louis con un sorriso caloroso. “Vive proprio qui accanto”.

Ruth si fece avanti e mi prese le mani tra le sue. La sua presa era sorprendentemente salda per una persona che sembrava così fragile.

“Oh, mia cara, benvenuta nel quartiere”, disse con voce dolce come il miele. “È così bello avere di nuovo dei giovani come vicini”.

Una donna anziana | Fonte: Midjourney

Le sorrisi a mia volta. “Grazie, Ruth. Il quartiere sembra incantevole”.

Ma mentre chiacchieravamo del tempo e dei negozi della zona, qualcosa mi infastidiva. Non era nulla di ciò che diceva. Erano i suoi occhi. Sembravano studiarmi costantemente, come se stesse catalogando ogni dettaglio del mio aspetto, della mia voce e dei miei modi di fare. Come se mi stesse valutando per qualcosa.

Quando siamo rientrati, ne ho parlato con Louis.

“Hai notato come Ruth continuava a fissarmi?”, gli ho chiesto.

Louis ha riso e ha scosso la testa. “Tesoro, è solo una signora anziana. Probabilmente si sente sola. Suo marito è morto due anni fa e non ha molti familiari”.

Un uomo nella sua casa | Fonte: Midjourney

“Lo so, ma c’era qualcosa nel modo in cui mi guardava…“.

”Stai pensando troppo“, ha detto. ”È dolce. Mi ricorda mia nonna”.

Volevo credergli. E all’inizio ci ho provato.

Ma poi Louis ha iniziato a passare del tempo da lei.

All’inizio era tutto innocente. Ruth ha detto che il rubinetto della sua cucina perdeva, così Louis è andato da lei con la sua cassetta degli attrezzi un sabato mattina.

“Sono solo un buon vicino”, disse quando tornò un’ora dopo.

La settimana successiva, lei aveva bisogno di aiuto per spostare alcuni mobili. La settimana dopo, la sua recinzione aveva bisogno di essere riparata.

Una recinzione rotta | Fonte: Pexels

“Non pensi che sia strano quanto lei abbia bisogno di aiuto?”, gli chiesi una sera mentre si dirigeva verso la porta con il suo martello.

“Cosa intendi?”, disse, senza guardarmi negli occhi.

“Voglio dire, come faceva prima che ci trasferissimo qui? Era davvero suo marito a occuparsi di tutte queste cose?”

Louis ha alzato le spalle. “Forse assumeva qualcuno. Ora non ne ha più bisogno.”

Un uomo con un martello | Fonte: Midjourney

Alla fine, sono arrivata al punto di scherzarci sopra.

“Passi più tempo con Ruth che con me”, gli dissi un giovedì sera quando annunciò un altro progetto di riparazione.

Lui si limitò a ridere e prese i guanti da lavoro. “Non essere sciocca, Bella. Sto solo aiutando una vicina”.

Poi arrivò quel sabato mattina che mi sconvolse la vita. Ero in cucina a preparare il caffè quando Louis passò con una cazzuola e una cassetta di piantine di fiori.

“Dove stai andando con quelli?”, gli chiesi.

“Nel giardino di Ruth”, rispose con nonchalance. “Sto solo piantando alcune cose per lei”.

Un giardino vicino a una casa | Fonte: Pexels

Il suo tono mi fece capire che qualcosa non andava. Ma non riuscivo a capire cosa fosse.

Poi, non so cosa mi prese, ma qualcosa mi disse di seguirlo.

Forse era il modo in cui aveva evitato il mio sguardo, o la rapidità con cui aveva afferrato quei fiori. Qualunque cosa fosse, sapevo che dovevo vedere con i miei occhi cosa stava succedendo nella casa accanto.

Ho aspettato cinque minuti, poi ho preso il mio vecchio binocolo dall’armadio dell’ingresso.

Binocolo | Fonte: Pexels

Mi tremavano le mani mentre mi avvicinavo furtivamente alla recinzione laterale che separava i nostri giardini.

C’è una piccola collina dietro il nostro giardino, un piccolo rialzo perfetto che domina il giardino di Ruth se ci si posiziona nel modo giusto. L’avevo notata quando stavamo cercando casa, pensando che sarebbe stata perfetta per guardare i tramonti. Ora la stavo usando per spiare mio marito.

Mi sdraiai sull’erba, alzai il binocolo agli occhi e mi concentrai sul giardino di Ruth.

Alberi fuori da una casa | Fonte: Pexels

All’inizio tutto sembrava normale. Louis era inginocchiato in un’aiuola vicino al portico sul retro, proprio come aveva detto. Aveva le mani sporche di terra e stava piantando con cura le piantine in file ordinate.

Ma poi ho visto qualcun altro uscire di casa.

Una giovane donna. Forse sui vent’anni, con lunghi capelli biondi e un fisico da rivista. Indossava una canottiera succinta e pantaloncini minuscoli che non lasciavano nulla all’immaginazione.

“Chi diavolo è quella?” sussurrai a me stessa.

Primo piano dell’occhio di una donna | Fonte: Midjourney

La donna si avvicinò a Louis e si accucciò accanto a lui nel giardino. Disse qualcosa che lo fece ridere.

Poi gli porse un fiore. Una sola rosa rossa.

E poi… Dio, riesco a malapena a scriverlo… Gli mise le braccia intorno al collo e lo baciò. Proprio lì, nel giardino di Ruth, come se non avessero alcuna preoccupazione al mondo.

Mi sentii come se qualcuno mi avesse dato uno schiaffo in faccia. La mia vista si offuscò e, per un attimo, pensai che avrei potuto davvero vomitare.

Ma le cose peggiorarono.

Ruth apparve sulla veranda posteriore, con in mano un vassoio con tre bicchieri di limonata. Tre bicchieri. Sapeva che quella ragazza sarebbe stata lì.

Una donna anziana che sorride | Fonte: Midjourney

Ruth sorrise ai due come se stesse guardando il suo film preferito, poi posò il vassoio su un tavolino da giardino.

A quel punto, non ce la feci più.

Cosa aveva spinto Louis a pensare di poter baciare un’altra donna quando sua moglie era proprio lì accanto? Cosa stava succedendo?

Mi precipitai giù per la collina, marciai fino al giardino davanti a casa di Ruth e premetti il viso contro una fessura nella sua recinzione. Tirai fuori il telefono e iniziai a registrare tutto ciò che riuscivo a vedere.

Una donna che usa il telefono | Fonte: Pexels

Louis era ora seduto su una panchina di legno da giardino con questa donna praticamente sulle sue ginocchia. Si baciavano come adolescenti, completamente persi l’uno nell’altra.

Nel frattempo, Ruth si affaccendava intorno a loro, riempiendo i loro bicchieri di limonata come se stesse organizzando un romantico picnic.

Quello era mio marito da cinque anni, l’uomo che aveva promesso di amarmi per sempre. Era lo stesso uomo che solo la settimana prima aveva parlato di avere dei figli con me.

“Louis”, lo chiamai.

Alzò lo sguardo come se avesse visto un fantasma. La ragazza si affrettò immediatamente ad alzarsi dalle sue ginocchia, con il viso diventato rosso fuoco.

Un uomo che guarda dritto davanti a sé | Fonte: Midjourney

Mi avvicinai al cancello di Ruth ed entrai.

“Pensavo mi amassi”, dissi, trattenendo le lacrime. “E per tutto questo tempo sei andato da questa vecchia strega della porta accanto perché ti trovasse una ragazza?”

Louis rimase a bocca aperta.

“Bella, io… non è come sembra…” balbettò.

Primo piano degli occhi di un uomo | Fonte: Unsplash

«Davvero?» Mi voltai verso la giovane donna, che ora stava indietreggiando verso la casa. «E tu? Sapevi che era sposato?»

Il suo viso passò dal rosso al bianco.

«Mi ha detto che era divorziato», disse con un filo di voce. «Giuro, non sapevo della tua esistenza».

Fu allora che Ruth si avvicinò infuriata, abbandonando completamente il suo atteggiamento da dolce nonna.

«Come osi entrare nella mia proprietà!», gridò. «Non hai alcun diritto di venire qui e accusare le persone!».

Una donna arrabbiata | Fonte: Midjourney

«Liza, entra in casa», sbottò Ruth rivolgendosi alla giovane donna.

La ragazza, Liza, obbedì immediatamente e corse verso la casa.

«La tua proprietà?» gridai a Ruth. «Mi hai rubato mio marito! Hai organizzato tutto tu, vero?»

«Non so di cosa stai parlando», disse Ruth, ma il suo volto raccontava una storia diversa. La maschera della dolce vecchietta era ormai completamente scomparsa, sostituita da qualcosa di freddo e calcolatore.

«Tu, bugiarda, manipolatrice…» iniziai, ma Ruth mi interruppe.

«Non osare urlarmi contro!», gridò. «Mia nipote è una brava ragazza e non tollererò che qualcuno le urli contro».

E fu allora che tutto mi fu chiaro.

Primo piano del volto di una donna | Fonte: Midjourney

Ruth, l’innocente vedova che aveva bisogno di aiuto per le riparazioni, aveva fatto da cupido per tutto questo tempo. Aveva orchestrato tutto lei.

I rubinetti rotti, le riparazioni della recinzione e i progetti per il giardino erano stati tutti pensati per attirare Louis da lei, in modo che potesse incontrare la sua adorata nipotina.

E Louis… pensava davvero di poter condurre entrambe le vite parallelamente. Sua moglie a casa, che pianificava il loro futuro e parlava di bambini. La sua ragazza della porta accanto, giovane e bella, disponibile ogni volta che Ruth aveva bisogno di un’altra “riparazione”.

Ma non aveva previsto che io lo avrei scoperto.

Primo piano del volto di un uomo | Fonte: Midjourney

“Hai pianificato tutto”, dissi a Ruth. “Hai cercato di metterlo con lei fin dall’inizio”.

Ruth sollevò il mento con aria di sfida. “Liza merita un uomo perbene. Qualcuno che si prenda cura di lei”.

«Ma lui è sposato!», gridai.

«Le ha detto che non lo era», ribatté Ruth. «Forse se fossi stata una moglie migliore, lui non avrebbe cercato altrove».

Una donna anziana che urla | Fonte: Midjourney

«Ma tu lo sapevi, tu…» Mi fermai a metà frase quando mi resi conto che la colpa era di mio marito. Era lui che aveva detto di essere single.

Guardai Louis, che era ancora seduto su quella panchina, con l’aria di chi avrebbe preferito essere in qualsiasi altro posto al mondo.

«Non tornare a casa stasera», dissi semplicemente.

«Bella, ti prego, possiamo risolvere la cosa…»

«No», risposi. «Non possiamo».

Tornai direttamente a casa, misi le sue cose in dei sacchi della spazzatura e li lasciai sul portico.

Tre settimane dopo, ho chiesto il divorzio.

Documenti per il divorzio | Fonte: Midjourney

Abbiamo messo in vendita la casa dei nostri sogni e diviso i soldi a metà.

Louis mi ha supplicato e implorato. Ha detto che era stato un “errore”. Ha detto che “non significava nulla”, che era ‘confuso’ e che “non sapeva come fosse successo”.

Ma io non ero confusa. Non più.

Avevo chiuso.

Louis non è finito con quella ragazza, tra l’altro. Non che a quel punto mi importasse, ma le voci corrono veloci nei piccoli quartieri.

Poche settimane dopo la conclusione del nostro divorzio, ho saputo da un altro vicino che Ruth si era presentata a casa della madre di Louis, furiosa.

Una donna anziana in piedi vicino a una porta | Fonte: Midjourney

Gli aveva urlato contro proprio lì, sotto il portico di casa di sua madre, abbastanza forte da essere sentita da metà del vicinato. Lo aveva chiamato bugiardo e codardo. Aveva detto che aveva spezzato il cuore di sua nipote, che aveva promesso di lasciarmi e sposare Liza.

Che aveva disonorato entrambi.

A quanto pare, Ruth aveva convinto Liza che Louis avrebbe divorziato da me per sposarla. Quando ciò non accadde, capirono di essere state ingannate proprio come me.

Onestamente, ero solo felice di essere fuori da quel circo.

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