Ho perso il lavoro dopo essere diventata mamma perché “hanno bisogno di qualcuno che non si distragga”.

Mi hanno detto che ero troppo distratta per mantenere il mio lavoro solo pochi mesi dopo essere tornata dal congedo di maternità. Quello che ho fatto dopo ha scatenato una discussione che milioni di persone non hanno potuto ignorare.

Mi svegliavo alle 5:30 del mattino. Mio figlio era già lì che piangeva, con il viso rosso e si dimenava nella culla come un piccolo allarme antincendio.

Un bambino che piange | Fonte: Pexels

Lo prendevo in braccio, lo culcavo sul fianco e con la mano libera aprivo il portatile. E-mail, notifiche di Slack e un promemoria del calendario per il check-in delle 7:00. Il caffè nella mia tazza era sempre freddo quando mi ricordavo che era lì.

Questa era la mia vita: fogli di calcolo all’alba, ninne nanne al chiaro di luna. Non stavo prosperando, ma sopravvivevo. E in quei primi giorni mi sembrava abbastanza.

Una donna che si addormenta mentre allatta un neonato | Fonte: Pexels

Eravamo solo io, il mio bambino e una casa che non stava mai in silenzio. Lo cullavo in una fascia mentre scrivevo i rapporti settimanali. Gli cambiavo i pannolini tra una chiamata Zoom e l’altra e mettevo in muto le riunioni per canticchiare e farlo riaddormentare.

Una mattina, un collega mi ha chiesto: “È un bambino che piange?”.

Ho sorriso senza battere ciglio. “Probabilmente è solo la mia suoneria”.

Alcuni hanno riso, ma da quel momento in poi ho tenuto il microfono spento più del solito.

Una donna durante una riunione online | Fonte: Pexels

Prima di diventare mamma, ero io quella su cui tutti contavano. Lavoravo in azienda da cinque anni, avevo iniziato come amministratrice e avevo fatto carriera fino a diventare responsabile di progetto. Frequentavo corsi serali, avevo ottenuto una certificazione in marketing digitale e avevo aiutato a formare l’ultima tornata di nuovi assunti. Quando il rebranding del 2020 ha quasi mandato in tilt il sito, sono rimasta sveglia due notti di fila per sistemare la homepage. Senza lamentarmi.

Rob, il mio manager, una volta mi ha detto: “Se avessi cinque persone come te, questo posto funzionerebbe da solo”.

Donne sorridenti nel loro ufficio | Fonte: Pexels

Un’altra volta, durante una valutazione delle prestazioni, mi ha detto: “Sei affidabile. Sei intelligente. Non ti lamenti. Onestamente, sei una dipendente da sogno”.

Ricordo di aver sorriso e di aver risposto: “Grazie, Rob. Mi piace lavorare qui”.

Ed era vero. Mi piaceva il lavoro, la struttura, il team. Mi piaceva sapere qual era il mio posto.

Poi sono diventata mamma. E le cose sono cambiate.

Una donna abbraccia il suo neonato | Fonte: Pexels

Quando sono tornata dal congedo di maternità, mi sentivo pronta. Stanca, ma pronta. Durante il nostro incontro, ho detto a Rob: “Sono tornata. Entrerò presto e uscirò tardi. Ci sono”.

Mi ha fatto un segno di approvazione con il pollice e ha detto: “Mi piace il tuo atteggiamento. Continua così”.

Ci ho provato. Anche con due ore di sonno. Anche quando il mio bambino aveva le coliche e non riuscivo a finire una frase senza rumori di sottofondo.

Un neonato che piange | Fonte: Pexels

Tenevo la fotocamera accesa e il sorriso stampato sul volto. Ma le persone hanno iniziato a trattarmi in modo diverso.

“Sembri… stanca“, mi ha detto una mattina Sarah della contabilità. Il suo tono era gentile, ma i suoi occhi dicevano altro.

“È solo il bambino”, ho risposto.

Lei ha alzato le sopracciglia. “Mm. Spero che non influisca sulle tue scadenze”.

La settimana successiva, Rob ha annunciato durante la riunione del team: “Chiediamo flessibilità per questo trimestre. Potrebbero esserci delle ore di lavoro in più. Forse anche nei fine settimana”.

Una riunione di lavoro | Fonte: Pexels

Ho scritto nella chat: “Posso essere flessibile, basta che mi avvisate con un po’ di anticipo. Ho delle responsabilità con mio figlio”.

Nessuno ha risposto.

Venerdì pomeriggio è saltata fuori una riunione. Alle 18:30.

Ho mandato un messaggio a Rob. “Possiamo anticipare? Devo andare a prendere mio figlio all’asilo”.

Mi ha risposto: “Ne parliamo più tardi”.

Ma non l’ha mai fatto.

Un uomo che digita sul suo laptop | Fonte: Pexels

Poi il mio stipendio è arrivato in ritardo. Tre giorni di ritardo. Ho mandato un’e-mail all’ufficio paghe. Nessuna risposta. Così ho chiesto a Rob durante il nostro incontro individuale. Si è appoggiato allo schienale della sedia e ha detto: “Non sei più tu a portare a casa lo stipendio, giusto?”.

Mi sono bloccata. “In realtà sì. Sono divorziata”.

Ha fatto una risata imbarazzata. “Oh. Giusto. Pensavo fossi ancora con quel tipo”.

Non ho risposto. Avevo bisogno di quello stipendio. Non potevo permettermi di creare problemi.

Una donna seria nel suo ufficio | Fonte: Pexels

Così ho detto: “Va bene. Volevo solo controllare”.

Ha fatto un gesto con la mano come se non fosse importante. “Sono sicuro che arriverà”.

Ma qualcosa nel modo in cui lo disse mi fece sentire piccola. E quella sensazione mi rimase addosso più a lungo di quanto mi aspettassi.

Il prossimo incontro era fissato per le 15:00. Solo io, Rob e una persona delle risorse umane che non avevo mai visto prima.

Una donna in riunione con il suo capo | Fonte: Pexels

Il suo badge diceva Cynthia e non sorrise nemmeno una volta. La stanza era fredda. Le tende erano semichiuse e le luci fluorescenti ronzavano debolmente sopra la mia testa. La sedia che mi avevano dato traballava, ma mi sedetti comunque con la schiena dritta.

Rob iniziò a parlare come se fosse un normale colloquio. “Grazie per aver trovato il tempo”, disse.

Annuii. “Certo”.

Un capo che parla con un dipendente | Fonte: Pexels

Si sporse in avanti, incrociando le mani sul tavolo come se stesse per farmi un complimento. “Abbiamo apprezzato il tempo che hai dedicato all’azienda”, esordì, “ma abbiamo bisogno di qualcuno senza… distrazioni”.

Sbattei le palpebre. “Distrazioni?”

Fece una pausa, come se volesse che quella parola suonasse più morbida. ”Qualcuno che sia completamente disponibile. Qualcuno a cui non dispiaccia lavorare fino a tardi o nei fine settimana. Qualcuno che non dobbiamo controllare prima di programmare le cose.”

Un capo che parla | Fonte: Pexels

Cynthia rimase in silenzio, guardandomi come se si aspettasse che piangessi o gridassi. Ma non lo feci. Mi limitai ad ascoltare.

“Vuoi dire che mio figlio è la distrazione”, dissi con voce piatta.

Rob lanciò un’occhiata a Cynthia, poi tornò a guardare me. ”Non stiamo dicendo esattamente questo.”

“È quello che state dicendo”, ho ribattuto. ‘State dicendo che essere madre mi rende un problema’.

Lui non ha risposto. Il silenzio si è fatto pesante.

Una donna seria che parla | Fonte: Pexels

Mi sono alzata, lisciandomi la camicetta anche se mi tremavano le mani. ‘Grazie per la vostra sincerità’, ho detto, poi me ne sono andata. Nessun urlo. Nessuna lacrima. Solo un’uscita silenziosa.

Ma dentro di me stavo bruciando. Non mi avevano licenziata perché non ero in grado di fare il mio lavoro. Mi avevano licenziata perché non ero più disposta a piegarmi. Avevo chiesto un preavviso, orari equi, uno stipendio puntuale. Ero diventata qualcuno che non potevano controllare: una madre che imponeva dei limiti.

Una donna triste che guarda verso il basso | Fonte: Pexels

Quella sera, dopo aver messo a letto mio figlio, mi sono seduta sul divano, ancora con i vestiti da lavoro. Il baby monitor lampeggiava silenziosamente accanto a me. Ho aperto il portatile e acceso la videocamera. Il soggiorno era buio, ma mi sembrava giusto così.

“Ciao”, ho detto alla telecamera. ”Oggi sono stata licenziata. Non perché non fossi brava nel mio lavoro. Ma perché sono diventata mamma. Perché non potevo rimanere fino a tardi senza avvisare. Perché ho chiesto perché il mio stipendio fosse in ritardo di tre giorni”.

Una donna seria che parla | Fonte: Freepik

Ho fatto una pausa e ho guardato dritto nella telecamera. ‘Mi hanno definita una distrazione’.

Ho fatto un respiro profondo. ‘Quindi ho deciso di fare qualcosa al riguardo’.

Poi ho cliccato su ‘pubblica’.

All’inizio non è successo nulla. Qualche like. Un paio di condivisioni. Ma a mezzanotte il video era esploso: oltre 3.000 condivisioni e in continua crescita. Al mattino aveva raggiunto 2 milioni di visualizzazioni. Sono arrivati messaggi da donne che non conoscevo.

Una donna che parla al telefono e guarda il suo laptop | Fonte: Pexels

“È successo anche a me“.

“Ho pianto guardando questo video”.

“Grazie per aver detto quello che proviamo tutte.”

Un commento spiccava tra tutti: “Se mai dovessi iniziare qualcosa, ci sto.”

E fu così. Quello fu il momento. Nel giro di una settimana avevo una lista d’attesa: mamme che erano programmatori, designer, marketer, assistenti virtuali. Tutte talentuose. Tutte stanche. Tutte pronte.

Donne che scrivono su una lavagna in un ufficio | Fonte: Pexels

Ho compilato i documenti e acquistato un dominio. L’ho chiamato The Naptime Agency.

Lavoravamo dai tavoli della cucina e dai pavimenti del soggiorno. Durante l’ora della nanna e dopo che i bambini erano andati a letto. Facevamo riunioni su Zoom con i neonati in braccio e i bambini che giocavano ai nostri piedi. Inviavamo bozze a mezzanotte e rispettavamo le scadenze con una mano mentre con l’altra pulivamo il vomito.

Una donna che lavora con il suo bambino | Fonte: Pexels

Amanda, la nostra copywriter di Detroit, lavorava con il suo neonato in una fascia porta bebè. Maya, una designer di Austin, lavorava fino a tarda notte mentre i suoi gemelli dormivano accanto al suo laptop. Non ci scusavamo per le nostre vite. Abbiamo progettato la nostra attività intorno a loro.

Dopo tre mesi, ho ricevuto un’e-mail da uno dei più grandi clienti della mia vecchia azienda. “Abbiamo visto il tuo video”, scrivevano. “Preferiamo lavorare con persone che capiscono la vita reale”.

Sono seguiti altri due clienti.

Una donna che lavora al suo laptop | Fonte: Pexels

Alla fine del trimestre avevamo sei contratti, una dozzina di donne sul libro paga e altre in attesa di unirsi a noi. Non stavamo solo creando siti web. Stavamo costruendo il tipo di posto di lavoro che avremmo voluto esistesse quando ne avevamo più bisogno.

È passato un anno da quella riunione, quella in cui hanno definito mio figlio una distrazione.

Donne che lavorano a un progetto | Fonte: Pexels

Oggi ha due anni. Dorme tutta la notte, mangia come un campione e insiste per scegliere da solo i calzini. In questi giorni ridiamo molto. Le nostre mattine sono ancora frenetiche, ma ora sono piene di significato, non di panico.

The Naptime Agency è cresciuta da una mamma con un laptop a un team di 30 persone. Designer. Scrittrici. Sviluppatrici. Project manager.

Donne che lavorano insieme | Fonte: Pexels

Tutte mamme. Tutte brillanti. Abbiamo creato siti web per startup, lanciato campagne di branding per organizzazioni no profit e aiutato piccole imprese a triplicare la loro presenza online. Ogni vittoria è come una piccola ribellione.

A volte quel vecchio video riappare. Quando lo vedo, non mi vergogno. Sorrido. Mi ricorda dove tutto è iniziato: con una dura verità e una decisione ancora più difficile.

Una donna sorridente | Fonte: Pexels

Dicevano che ero una distrazione. Ma guardateci ora: 30 donne forti, 30 brillanti e nessuna di noi si scusa. Quello che loro vedevano come una debolezza è diventato il nostro fondamento. Perdere quel lavoro non mi ha distrutta. Mi ha liberata.

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