Il mio avido cugino mi ha chiesto di lavorare 10 ore al suo matrimonio per pochi spiccioli, così gli ho regalato un ricordo che non dimenticherà mai.

Quando mio cugino Brandon mi ha assunto come fotografo per il suo matrimonio per pochi spiccioli, pensava di aver fatto un affare. Alla fine della serata, ho regalato a lui e alla sua sposa un ricordo che non dimenticheranno mai. E non era il tipo di ricordo che volevano incorniciare.

Non avrei mai pensato che il mio amore per i cani mi avrebbe portato al più grande dramma familiare della mia vita. Ma eccoci qui.

Mi chiamo Alice e sono una toelettatrice professionista per cani da cinque anni.

Per me non è solo un lavoro. È la mia passione.

Una toelettatrice che spazzola un cane | Fonte: Pexels

C’è qualcosa di magico nel trasformare un cucciolo trasandato e ansioso in un cane sicuro di sé e bellissimo. Le foto del prima e del dopo sono incredibili, ed è così che è nato il mio hobby della fotografia.

Ogni cliente riceve un trattamento completo. Dopo aver finito la toelettatura, scatto foto di qualità professionale a ogni cane.

Onestamente, con gli anni sono diventata piuttosto brava. L’illuminazione, le angolazioni, i tempi… tutto fa parte del mio marchio.

Una macchina fotografica | Fonte: Pexels

Pubblico i risultati finiti su Instagram e ho creato un seguito discreto. I proprietari di cani adorano vedere i loro cuccioli sembrare modelli, e io adoro farli sentire speciali.

Ma ecco il problema di essere bravi in fotografia: la gente pensa sempre che una macchina fotografica equivalga a “fotografo”. La mia famiglia ama particolarmente lodare il mio “talento straordinario” ogni volta che vede i miei post su Instagram.

“Alice, sei così brava!”, mi dice mia zia durante le riunioni di famiglia. “Queste foto sembrano uscite da una rivista!”

L’ho sempre preso come un complimento. Insomma, a chi non piace sentirsi dire che è bravo in qualcosa? Questo fino a quando mio cugino Brandon mi ha contattato.

Un uomo in piedi all’aperto | Fonte: Midjourney

Brandon è il figlio di mia zia Sarah e non siamo esattamente molto legati. Ci vediamo a Natale e forse a qualche festa di compleanno. Le conversazioni sono piacevoli, ma niente di profondo. È sempre stato un tipo che si fa strada con il suo fascino e, onestamente, non gli ho mai prestato molta attenzione.

Quindi, quando Brandon e la sua fidanzata Maya si sono fidanzati la scorsa primavera, sono rimasta sorpresa quando mi hanno contattata all’improvviso.

Un telefono su un tavolo | Fonte: Pexels

“Alice! Adoriamo il tuo lavoro”, mi ha detto Maya al telefono con entusiasmo. “Hai un talento incredibile con la macchina fotografica. E ascolta, al momento non abbiamo il budget per un fotografo professionista”.

Ho sentito una stretta allo stomaco. Capivo già dove volevano arrivare.

“Sarebbe molto importante per noi”, ha aggiunto Brandon. “È solo per poche ore. Ti pagheremo, ovviamente. Che ne dici di 250 dollari?”

250 dollari? Ho pensato. È una cifra irrisoria per un matrimonio.

Una donna che usa il telefono | Fonte: Pexels

“Ragazzi, apprezzo molto che abbiate pensato a me, ma non mi sento a mio agio a fotografare matrimoni”, ho detto. “Io fotografo cani, non persone. E sicuramente non eventi irripetibili in cui non si può sbagliare”.

Ma Maya ha continuato a insistere. La sua voce ha assunto quel tono che ti fa venire voglia di riattaccare il telefono.

“Dai, Alice. Tanto fotografi tutto il giorno. Non è poi così diverso. E sinceramente non possiamo permetterci nessun altro in questo momento. Ci daresti una mano. La famiglia si aiuta, no?”

Quella sera, mi sono seduta al tavolo della cucina con mio padre, mangiando gli avanzi del takeaway cinese.

Primo piano di noodles | Fonte: Pexels

Io e mio padre siamo sempre stati molto legati.

È il mio migliore amico da quando mia madre è morta, quando avevo 22 anni. Parliamo di tutto, ma proprio tutto.

“Allora, Brandon e Maya vogliono che fotografi il loro matrimonio”, gli ho detto, raccontandogli tutta la conversazione.

Papà ha posato le bacchette e mi ha guardato pensieroso. “250 dollari per un matrimonio intero? È piuttosto poco, tesoro.”

Un uomo a tavola | Fonte: Midjourney

“Lo so, vero? Ma dicono che sono al verde.”

‘Beh’, disse papà lentamente, “sono parenti. E se hanno davvero difficoltà con i soldi, forse è qualcosa che potresti fare per loro. Brandon è tuo cugino, dopotutto.” Fece una pausa. “Ma la decisione spetta solo a te, Alice. Non lasciare che nessuno ti faccia pressione per fare qualcosa che non ti senti a tuo agio a fare.”

Apprezzai il fatto che papà non mi spingesse in nessuna direzione. Si era limitato a esporre i fatti e a lasciare a me la decisione.

Quella sera andai a letto con un senso di smarrimento. Una parte di me voleva aiutare la famiglia, ma un’altra parte sapeva che mi stavo mettendo in un guaio più grande di me.

Finestra di un appartamento di notte | Fonte: Pexels

La mattina dopo, fissai il telefono per dieci minuti prima di mandare finalmente un messaggio a Brandon e Maya.

“Va bene, lo farò. Ma voglio essere chiaro. Sono un toelettatore per cani, non un fotografo di matrimoni. Farò del mio meglio, ma non prometto nulla”.

La risposta di Maya è arrivata immediatamente. “OMG GRAZIE!!! Sei fantastico! Sarà perfetto!”

Perfetto. Giusto.

Nelle settimane precedenti al matrimonio, ho cercato di prepararmi. Ho guardato tutorial su YouTube sulla fotografia di matrimonio, ho fatto pratica con diverse luci e ho persino comprato una batteria di riserva per la mia macchina fotografica.

Accessori per la macchina fotografica in una borsa | Fonte: Pexels

Volevo fare le cose per bene, anche se la paga era irrisoria.

Ma quello che non mi avevano detto era che avevano i soldi. Erano solo tirchi. L’ho scoperto il giorno del matrimonio.

***

Il luogo era stupendo. Brandon e Maya avevano affittato una bellissima sala per veterani con soffitti alti e decorazioni eleganti. Quando sono entrato quel sabato mattina alle 11, non ho potuto fare a meno di notare le elaborate composizioni floreali ovunque. Centinaia di rose bianche e peonie. Di quelle che costano un occhio della testa.

Composizioni floreali | Fonte: Pexels

“Quei fiori devono essere costati una fortuna”, ho detto alla damigella d’onore di Maya mentre preparavo la mia attrezzatura.

“Oh sì”, ha riso. “Maya ha speso tipo tremila dollari solo per i fiori. E non farmi parlare del menu di cocktail personalizzato. Hanno assunto un barista speciale solo per i drink d’autore”.

Tremila dollari per i fiori? Ho pensato. Cocktail personalizzati? Ma non potevano permettersi un vero fotografo?

Dalle 11 del mattino sono stato in piedi senza sosta. Maya mi ha fatto fotografare ogni singolo dettaglio, compreso il suo appuntamento dal parrucchiere, la sessione di trucco, i gioielli disposti sul letto, le scarpe e l’abito da 15 angolazioni diverse.

L’abito e le scarpe della sposa | Fonte: Pexels

“Assicurati di fotografare anche il retro dell’abito!”, mi ha ordinato Maya dalla sedia del trucco. “E i dettagli sulle maniche!”

“Capito”, ho detto, cercando di mantenere un atteggiamento professionale.

Ma Maya ha a malapena riconosciuto i miei sforzi. Invece di ringraziarmi, mi ha dato ordini per tutto il giorno.

“Non scattare da quell’angolazione, mi fanno le braccia grosse!”

“Perché sei ancora dietro di me? Vai a scattare dal balcone!”

“Assicurati di scattare tantissime foto a ME. Non servono così tante foto della famiglia di Brandon.”

“Ugh, se puoi ritaglia mia madre. Indossa il vestito sbagliato.”

Ogni comando era come uno schiaffo.

Una fotocamera su un treppiede | Fonte: Pexels

Alle 16:00 ero esausto.

La sala dei veterani non aveva l’aria condizionata e, con oltre un centinaio di ospiti stipati all’interno, la temperatura doveva sfiorare i 43 °C. La camicia mi si era appiccicata alla schiena, i piedi mi facevano male e non avevo bevuto nemmeno un sorso d’acqua.

Non mi era stato offerto un posto a sedere, figuriamoci un rinfresco. Mentre tutti gli altri si godevano l’ora dell’aperitivo, io ero accovacciato dietro i cespugli a scattare foto “spontanee” agli ospiti che socializzavano.

Foto aerea dei drink | Fonte: Pexels

Alle 17:00, quando il personale di catering ha iniziato a servire la cena, il profumo del barbecue e del pane fresco mi ha fatto brontolare lo stomaco. Mi sono avvicinata a Brandon con discrezione.

“Ehi, sto cedendo”, gli ho detto. “Ho solo bisogno di 20 minuti per prendere un piatto e bere qualcosa”.

Brandon mi ha guardato con estrema serietà. “Stai lavorando, Alice. I fotografi non mangiano ai matrimoni. Se vuoi mangiare, per oggi hai finito”.

Un uomo al suo matrimonio | Fonte: Midjourney

“Scusa, cosa?”

Maya è apparsa accanto a lui. “Se è troppo difficile per te, forse dovresti limitarti alle foto dei cani”.

Non riuscivo a credere a quello che avevo appena sentito.

«Quindi mi stai dicendo che non posso mangiare, bere o sedermi?» chiesi alzando la voce. «E ti aspetti comunque che lavori per il resto della serata?»

«Stai esagerando, Alice», disse Maya alzando gli occhi al cielo. «250 dollari sono generosi per qualcuno che non è nemmeno un vero fotografo».

Basta. È stato quello il momento in cui qualcosa dentro di me è scattato.

Il volto di una donna | Fonte: Midjourney

Mi guardai intorno e vidi alcuni ospiti che osservavano il nostro scambio.

Una coppia di anziani, amici dei genitori di Brandon, mi rivolse un sorriso compassionevole. Un’altra donna mi sussurrò mentre passava.

“Tesoro, non te lo meriti. Vai a prenderti cura di te stessa.”

La sua gentilezza mi fece quasi piangere. Invece, mi voltai verso Brandon e Maya e chiesi un’ultima volta.

“Siete sicuri di volere che continui così? Senza cibo, senza acqua, senza pause?”

Brandon annuì con decisione.

Un uomo che guarda dritto davanti a sé | Fonte: Midjourney

“Oppure puoi andartene se non ce la fai”, disse Maya con un’alzata di spalle.

Così tirai fuori la macchina fotografica proprio davanti a loro e a tutti i loro ospiti. Poi iniziai a cancellare i file.

Cancellai tutte le foto che avevo scattato quel giorno. Tutte quante. Sparite.

Maya spalancò gli occhi. «Alice! Cosa stai facendo?»

«Esattamente quello che mi hai detto di fare», risposi con calma, continuando a cancellare. «Me ne vado perché non sopporto di essere trattata come spazzatura dalla mia stessa famiglia».

Una donna con una macchina fotografica | Fonte: Pexels

«CHE DIAVOLO?!» urlò Maya. «MI HAI ROVINATO IL MATRIMONIO!»

A quel punto, la musica si interruppe e tutte le persone presenti nella sala si voltarono a guardarci.

“PSICOPATICA! CI DEVI DIREI!” continuò a urlare.

Brandon era lì in piedi, completamente scioccato, incapace di parlare.

Finito di cancellare l’ultima foto, estrassi la scheda di memoria e la porsi a Brandon con un sorriso.

“Mi hai offerto 250 dollari per lavorare come una schiava senza cibo, acqua o il minimo rispetto umano. Beh, congratulazioni! Non sono più la tua fotografa.”

E me ne andai.

Una donna che si allontana | Fonte: Midjourney

Il silenzio dietro di me era assordante, rotto solo dai continui lamenti di Maya sul suo matrimonio “rovinato”.

Il mio telefono ha iniziato a vibrare prima ancora che raggiungessi la macchina. Avevo ricevuto tantissimi messaggi dagli invitati al matrimonio.

“Hai fatto bene. Ho visto come ti trattava. Non sentirti in colpa.”

“Ti meriti molto di meglio. Nessuno dovrebbe essere trattato così, che sia un familiare o meno.”

“Eravamo tutti dalla tua parte. Onestamente, avrei voluto andarmene anch’io.”

“Ci è voluto coraggio. Maya se l’è cercata.”

I messaggi hanno continuato ad arrivare per tutta la notte.

Un telefono su un divano | Fonte: Midjourney

A quanto pare, Maya ha pianto così tanto da “rovinarsi le ciglia finte” e ha trascorso il resto del ricevimento in bagno. Ha dato della “traditrice” a chiunque le ascoltasse e da allora non parla più con metà della famiglia.

Brandon ha provato a chiamarmi la settimana successiva, chiedendomi di pagare un fotografo per rifare le foto.

“Forse avresti dovuto usare i soldi dei fiori per un fotografo vero, tanto per cominciare”, gli ho detto prima di riattaccare.

E papà? Oh, era così orgoglioso di me.

Un uomo in piedi in un salotto | Fonte: Midjourney

“A volte la famiglia non è una questione di sangue”, ha detto. “È una questione di rispetto. E loro non te ne hanno mostrato alcuno”.

Aveva ragione. Assolutamente ragione. Sono così felice di aver difeso me stessa e di non aver permesso loro di continuare a mancarmi di rispetto.

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Questo lavoro è ispirato a eventi e persone reali, ma è stato romanzato a fini creativi. I nomi, i personaggi e i dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, viventi o defunte, o con eventi reali è puramente casuale e non intenzionale da parte dell’autore.

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