La mia matrigna ha minacciato di non darmi l’eredità di mio padre se non avessi comprato una casa alla mia sorellastra — Storia del giorno

Quell’estate tutto andò in pezzi: i soldi finirono, mio padre se ne andò, non avevo un posto dove andare. E proprio quando avevo più bisogno della mia famiglia, la mia matrigna mi chiese dei soldi per restare.
Quell’estate rischiai di perdere completamente me stessa.
Me ne stavo nel mio minuscolo appartamento in affitto, fissando gli scaffali vuoti, le valigie e una pila di scatole. Per dieci anni avevo lavorato senza weekend, risparmiando ogni dollaro possibile per aprire una piccola libreria-caffetteria tutta mia.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Pexels
E proprio quando mi sembrava di essere finalmente alle porte di qualcosa di veramente mio, il proprietario ha aumentato l’affitto così tanto che non potevo più permettermelo.
Ma perdere il mio appartamento non era la parte peggiore. Perché poi, pochi giorni dopo, mio padre è morto. E quello è stato il momento in cui tutto è davvero crollato.
Il mio Raymond.
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Continuavo a chiamarlo così nella mia mente. Raymond… Per me era sempre stato più di un semplice “papà”. Dopo la morte di mia madre, eravamo rimasti solo noi due. Si sedeva sul bordo del mio letto quando nascondevo il viso nel cuscino.
“Hannah, guardami. Non sei sola. Io sono qui”.
Lo diceva sempre con tanta calma. Mi portava libri dalla biblioteca.
“Ho trovato un’altra storia per te. La leggiamo insieme?”
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Annuii e allungai le mani verso di lui. Mi accarezzò i capelli e mi sussurrò:
“Sei la mia piccola stella, Hannah. Tutto ciò che ho.”
Credevo a ogni parola. Ma dopo quell’estate, quando arrivò Lydia, tutto cambiò.
«Raymond, voglio che siamo una famiglia», disse allora. «Sarò come una seconda mamma per Hannah».
La guardai dritta negli occhi e le credetti.
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E Chloe, sua figlia, si nascose dietro di me e disse con un filo di voce:
«Sarò come una sorella per te! Te lo prometto!».
Promisi a me stessa di crederci anch’io. Raymond ci abbracciò tutti e tre. I suoi occhi brillavano di speranza.
Ma col passare del tempo Lydia prese il controllo di tutto. Dopo il matrimonio, girava per casa con le chiavi di tutte le stanze infilate in tasca. La mia sorellastra Chloe vagava senza meta.
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“Hannah, perché hai bisogno di così tanti libri? Non ci guadagnerai mai niente”.
Quando partii per l’università, papà mi chiamava spesso, sussurrando al telefono quando Lydia dormiva.
«Hannah, lo sai… Sarai sempre la mia bambina. Sono brave persone, ma… mi sento come un ospite in casa mia».
«Papà…
Lo sentivo trattenere le lacrime.
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Anni dopo, seduta sul pavimento circondata da scatole, mi chiedevo se avessi mai fatto abbastanza per lui. Se in quel momento fosse orgoglioso di me, che cercavo così disperatamente di resistere.
“Va bene, Hannah, va bene. Respira.”
Avevo bisogno di dire addio a papà. Mi dissi che sarei rimasta a casa sua per un po’, solo per respirare.
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Sapevo che a Lydia non sarebbe piaciuto. A Chloe ancora meno. Per loro Raymond era solo un portafoglio, un cuore gentile che piegavano con parole dolci. Ma lui se n’era andato. E io ero rimasta sola ad affrontare la sua “famiglia”.
Per un attimo ho creduto di avere ancora un posto dove appartenere.
Allora non sapevo che Lydia aveva altri piani.
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***
Il funerale era caldo e soffocante.
Me ne stavo lì, con il vestito appiccicato alla schiena, ascoltando la gente che parlava di quanto Raymond fosse stato gentile.
Guardavo Lydia in piedi accanto alla bara, che si asciugava gli occhi con un fazzoletto perfettamente piegato. Chloe singhiozzava sulla sua spalla. Riuscivo quasi a vedere papà appoggiato a quel vecchio albero di quercia, che alzava gli occhi al cielo di fronte a tutte quelle lacrime finte.
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Ore dopo, ci riunimmo tutti nel vecchio salotto. Il signor Whitaker, l’avvocato di famiglia, si schiarì la voce.
“Raymond ha lasciato istruzioni chiare. La casa va a Hannah”.
Poi girò l’ultima pagina e aggrottò la fronte.
“Tuttavia… c’è un’aggiunta. Dice che la decisione finale sul trasferimento dell’atto dipende… dal buon giudizio di Lydia”.
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Sentii il sangue defluire dal mio viso.
«Cosa significa?»
«Significa che vostro padre voleva assicurarsi che fossero soddisfatte determinate condizioni. Lydia deciderà i termini specifici. Dovrete accettarli e rispettarli. Io sono qui per supervisionare che l’accordo venga rispettato».
COSA?
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Raymond non aveva mai parlato di condizioni. Non avrebbe mai…
Guardai Lydia. Era seduta lì, con gli occhi sgranati e la voce melliflua.
“Naturalmente, deciderò io cosa è giusto per tutti”.
Si avvicinò a Whitaker. “Faremo una riunione di famiglia. Poi vi comunicherò la nostra decisione definitiva”.
Whitaker raccolse i suoi documenti e se ne andò.
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Non appena la porta d’ingresso si chiuse, Lydia si voltò verso di me. La dolcezza nei suoi occhi svanì all’istante.
«Va bene, Hannah. Ecco come funzionerà…».
La mia dolce e addolorata matrigna era scomparsa in un batter d’occhio. Era rimasta solo Lydia. Calcolatrice, affamata, pronta a spremere da me fino all’ultima goccia della promessa di mio padre.
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«Se vuoi questa casa, la casa che il tuo caro padre voleva che avessi, dovrai comprare un appartamento a Chloe. Uno che lei merita».
«Un appartamento? Con quali soldi?»
Lei sorrise con quel sorriso dolciastro.
«Non fare la stupida. Hai messo da parte dei soldi per anni, vero?»
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«Ho fatto tre lavori per dieci anni per risparmiare quei soldi. Volevo aprire un bar. Qualcosa di mio.»
«Oh, Hannah, non essere così egoista», intervenne Chloe. «Sei la più grande. Dovresti aiutare la famiglia.»
Famiglia. Quella parola aveva il sapore della cenere in bocca. Guardai il soggiorno.
«Se non le compro un appartamento, cosa succede?»
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
«Allora vivremo tutti qui insieme. E credimi, faremo in modo che sia molto… scomodo per te».
Deglutii. Non avevo altro posto dove andare. Il mio vecchio appartamento non c’era più. L’affitto in città era impossibile. E non potevo prelevare la caparra dal bar: avrei perso tutto. Li guardai e cercai di mantenere la voce ferma.
«Per ora resterò. Siamo una famiglia. Ce la faremo… in qualche modo».
«Rimanere è stata la scelta peggiore che potessi fare».
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***
Era un inferno.
Ogni mattina Chloe metteva la musica a tutto volume, ballava e rideva con le sue amiche della «zitella nella stanza sul retro». Lydia cucinava solo per due. Mi sorrideva da dietro le spalle.
“Oh, sei ancora qui? C’è del toast bruciato, se vuoi.”
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Ma poi Lydia ha superato il limite.
Sono tornata dopo una lunga giornata in città, passata a cercare lavoro e a compilare moduli, e ho trovato la mia stanza completamente svuotata.
C’erano scatole ovunque. I miei vestiti erano stati gettati in giardino. Pioveva. I miei libri, le vecchie foto di mio padre: tutti bagnati, rovinati. Chloe era in cima alle scale e masticava una gomma.
“Oops. Avevamo bisogno di spazio. Non ti dispiace, vero?”
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Non dissi una parola.
Quella sera mi sedetti sul pavimento e sfogliai le ultime pagine di una vecchia rubrica che avevo tenuto nascosta nella valigia. Trovai il numero. Non lo componevo da anni.
Cynthia.
La mia cosiddetta nonna acquisita. La madre di Lydia. L’unica persona al mondo che Lydia odiava più di me.
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E la parte migliore?
Anche Cynthia aveva il diritto di vivere lì. Giusto per rendere la vita di Lydia ancora più dolce. Ho composto immediatamente il numero. Cynthia ha risposto al secondo squillo.
“Cynthia? Sono Hannah. La figlia di Raymond. Ho… ho bisogno del tuo aiuto. E penso che anche tu potresti aver bisogno del mio.”
In quel momento, ho quasi sorriso.
Se Lydia pensava che fosse difficile vivere con me, non aveva idea di cosa l’aspettasse.
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***
La mattina seguente mi svegliai con delle urla.
Mi fecero balzare dal letto prima ancora che potessi strofinarmi gli occhi. Per un attimo pensai: «Dio, e adesso?».
Ma poi sentii un profumo di erbe, come un falò di lavanda secca e chissà cos’altro. E capii. Cynthia. A metà strada dalla cucina, potevo già sentirla.
“Mamma! Che diavolo stai facendo?!” La voce di Lydia era acuta, stridula e terrorizzata.
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“Buongiorno anche a te, piccola mia.”
Il tono di Cynthia era secco come la polvere, dolce come un limone lasciato troppo a lungo all’aria. Mi appoggiai allo stipite della porta e osservai.
Cynthia era seduta al tavolo della cucina come se fosse casa sua, con i pantaloni del pigiama infilati nelle pantofole pelose. Aveva preparato un vecchio vassoio di metallo con dentro salvia mezza bruciata, rosmarino essiccato e… era un bastoncino di cannella?
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Il fumo saliva pigro verso il soffitto. Lydia era lì in piedi con i bigodini in testa e il viso rosso come un peperone. Chloe era in agguato dietro di lei, con gli occhi sgranati.
“Mamma, che puzza! Darai fuoco a tutta la casa!”
Cynthia non alzò nemmeno lo sguardo. Continuava a borbottare, gettando pezzetti di erbe sulla punta incandescente dell’incenso.
“Sto purificando l’aria. Raymond merita un riposo sereno, non tutto questo strillare e pugnalarsi alle spalle”.
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«Non ti ho invitata io qui, mamma. Questa è casa mia.»
Sbuffai. Entrambe girarono la testa verso di me.
«In realtà», dissi grattandomi la testa come se mi fossi appena ricordato qualcosa, «l’ho invitata io. Anche lei è della famiglia. Giusto?»
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Cynthia mi sorrise. «Oh, è vero, tesoro. Sono ancora parte della famiglia.“
”Non puoi dire sul serio.“
Cynthia fece cadere un po’ di cenere sul vassoio e scrollò le spalle. ”Perché no? Forse voglio assicurarmi che la memoria di mio genero rimanga pulita. Dio solo sa quanto ha fatto per me, più di quanto tu abbia mai fatto.“
”Oh, per favore, mamma! Stai sempre dalla parte degli altri!”
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Cynthia schioccò le dita e Chloe sussultò.
«Non cominciare, tesoro. Sono stata dalla tua parte per anni. E tu cosa hai fatto quando Raymond era malato? Hai manipolato tutto a tuo vantaggio».
«Mi sono presa cura di lui…».
Cynthia rise.
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«Sì, ti sei presa cura di lui, certo.
Ho ancora quella lettera che mi ha dato, Lydia. Quella in cui mi pregava di conservare il suo testamento originale perché non si fidava di te. Sapeva che avresti fatto qualcosa. Solo che non sapeva fino a che punto ti saresti spinta.
Il respiro mi si mozzò in gola. Non avevo ancora visto quella lettera, non davvero.
Cynthia infilò la mano in tasca, tirò fuori una busta vecchia e sgualcita e la sventolò come una bandiera.
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«Vuoi mettermi alla prova, bambina mia? Portami in tribunale. Mi presenterò davanti a tutti e dirò loro tutto: come gli hai sbattuto sotto il naso quel nuovo testamento quando riusciva a malapena a tenere in mano una penna».
«Mamma», piagnucolò Chloe, «è così ingiusto! Dove dovremmo andare?».
Cynthia si appoggiò allo schienale della sedia, calma come sempre.
«Hai la vecchia casa di tuo padre al nord, ricordi? Quella di cui ti vanti sempre? Ha bisogno di una bella mano di vernice, ma ha molte stanze per la vostra… vita familiare. Ho sentito che l’impianto idraulico funziona ancora».
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Le narici di Lydia si dilatarono. Io mi limitai a scrollare le spalle.
«Hai sempre detto che dovevamo restare uniti come una famiglia. Ed eccoci qui. Resta unita».
Cynthia ridacchiò.
«Fai le valigie, Lydia».
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***
Qualche ora dopo, dopo che le porte si erano sbattute e le scatole avevano fatto rumore sui gradini davanti alla porta, la casa era silenziosa. Cynthia ed io eravamo sedute al tavolo, con due tazze tra di noi. Lei alzò la tazza verso di me.
«A Raymond. E alle ragazze forti che non lasciano vincere le streghe».
Risi, la prima risata sincera da settimane.
«Alla famiglia».
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«E non preoccuparti, tesoro. Terremo questo posto al caldo. Ora puoi finalmente concentrarti sulla tua libreria-caffetteria. In pace».
Guardai fuori dalla finestra: il cortile era esattamente come quando papà era ancora qui. E ora sapevo che sarebbe rimasto così. Forse anche meglio. Con Cynthia al mio fianco.
Le chiesi di restare lì, di prendersi cura della casa mentre io finalmente realizzavo il mio sogno.
Alzai lo sguardo al cielo e sorrisi. Papà sarebbe stato orgoglioso di me.
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Questo articolo è ispirato alle storie di vita quotidiana dei nostri lettori e scritto da un autore professionista. Qualsiasi somiglianza con nomi o luoghi reali è puramente casuale. Tutte le immagini sono solo a scopo illustrativo.