La mia vicina è scomparsa e tutti hanno fatto finta di niente finché non ho scoperto cosa nascondeva — Storia del giorno

Pensavo di aver trovato la pace nel mio nuovo quartiere, ma quando il mio unico amico è scomparso e tutti hanno fatto finta che non fosse successo nulla, ho capito che quel posto nascondeva dei segreti… e non ero sicura di volerli scoprire.

Trasferirmi in quel quartiere tranquillo e recintato era stato come entrare in un sogno, o almeno così credevo. Le strade erano fiancheggiate da siepi perfette, staccionate bianche e case che sembravano uscite da una rivista di arredamento.

“Ci siamo”, sussurrai stringendo le chiavi. ‘Un nuovo inizio’.

Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney

All’interno, la casa era proprio come l’avevo immaginata: spaziosa, tranquilla e intatta. La luce del sole filtrava dalle finestre, dipingendo strisce dorate sul pavimento in legno massello. Eppure, mentre disfacevo i bagagli, fui pervasa da una sensazione di disagio, come se qualcuno mi stesse osservando.

“Datti una calmata, Clara“, mormorai scuotendo la testa.

La curiosità ebbe la meglio e sbirciai attraverso le persiane. Dall’altra parte della strada, un uomo era in piedi alla finestra e mi fissava. Non distolse lo sguardo, nemmeno quando i nostri occhi si incontrarono. Il suo sguardo era invadente, come se potesse vedere attraverso di me.

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“Chi fa una cosa del genere?”, sussurrai chiudendo le tende.

Il giorno dopo incontrai Victoria. La sua voce ruppe il silenzio mentre armeggiavo con le borse della spesa.

“Devi essere nuova!“, disse allegramente, avvicinandosi a me.

“Sì”, risposi, sorpresa.

“Non preoccuparti“, disse sorridendo. ‘Sono Victoria. Benvenuta nel quartiere’.

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“Clara”, dissi, stringendole la mano.

“Fammi indovinare”, disse con un sorrisetto. ‘Collin ti ha osservata?”

Annuii e lei rise sottovoce.

“Non lasciarti spaventare da lui. È strano, ma innocuo’.

Victoria divenne un’ancora di salvezza, il suo calore e il suo fascino una gradita distrazione.

Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney

Ma man mano che la nostra amicizia cresceva, cresceva anche l’attenzione di Collin. Non si limitava più a guardarmi dalla finestra. Si attardava vicino alla mia cassetta della posta, camminava avanti e indietro sul marciapiede e se ne stava in piedi sotto il portico come se stesse aspettando.

Una sera, non riuscendo più a sopportare di stare da sola con lui che mi spiava fuori, chiamai Victoria. “Ti va di venire a cena da me?”

“Certo! Porto il vino.”

La sua presenza mi mise subito a mio agio. Durante la cena, trovai il coraggio di aprirmi.

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“Allora, perché questo quartiere?“, mi chiese, riempiendo i nostri bicchieri.

“Sto lasciando mio marito, David. È un tiranno”, ammisi. “Mentre il divorzio è in corso, mi nascondo qui. La gente pensa che lui sia perfetto, ma nessuno mi crederebbe”.

«Oh, tesoro…».

«No, devo spiegarti. È lui», dissi, mostrandole una foto.

Victoria strinse le dita sul bicchiere. Il calore nei suoi occhi svanì.

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«Stai bene?».

«Mi sembra familiare, tutto qui».

Il resto della serata fu teso, anche se lei cercò di non darlo a vedere.

«Non preoccuparti, Clara», disse. «I tuoi segreti sono al sicuro con me».

Volevo crederle. Per la prima volta dopo mesi, mi sentivo più leggera.

Ma la mattina dopo Victoria era scomparsa. Dall’altra parte della strada, Collin era in piedi sotto il portico e guardava.

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***

Nessuno parlava di Victoria, nemmeno di sfuggita. La sua assenza era come un’onda che svaniva prima di raggiungere la riva. Era inquietante, come se fosse stata cancellata.

«Forse è così che sono le persone nei piccoli centri», mormorai, guardando la signora Peterson che innaffiava i fiori, completamente indifferente.

Volevo chiederle di Victoria, vedere se reagiva, ma mi trattenni.

E se mi avesse fatto sembrare ficcanaso? O peggio, sospetto?

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Il silenzio sulla sua scomparsa mi sembrava strano. Ci si sarebbe aspettati almeno un commento da una persona vivace e affascinante come Victoria. Ma non c’era nulla.

Una sera, dopo aver camminato avanti e indietro nel mio salotto per quelle che mi sembrarono ore, presi una decisione.

«Ho bisogno di risposte», sussurrai, afferrando il cappotto.

Il sole era appena tramontato quando mi avvicinai alla casa di Victoria. Le tende erano tirate e la luce del portico tremolava debolmente. Tutto sembrava strano. Troppo silenzioso, troppo vuoto. Esitai davanti alla porta, poi allungai la mano verso la maniglia.

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“Solo un’occhiata veloce. Entro e esco”.

La porta si aprì facilmente, come se non fosse stata chiusa a chiave. All’interno aleggiava un leggero profumo del suo profumo.

Il soggiorno sembrava intatto. C’erano libri sul tavolino da caffè e una tazza da tè appoggiata sul bancone, con il contenuto ormai secco che formava una macchia scura. Era come se fosse scomparsa nel bel mezzo della giornata.

Il mio sguardo si posò su una foto sulla mensola del camino: Victoria con un bambino di circa otto anni, con un sorriso malizioso. C’era qualcosa nel suo viso che mi ricordava qualcosa.

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«Perché mi sembra familiare?», mormorai, sfiorando la cornice.

Prima che potessi riflettere ulteriormente, il rumore della porta d’ingresso che si apriva mi paralizzò. Il cuore mi batteva forte mentre i passi echeggiavano nella casa.

In preda al panico, mi precipitai in un ripostiglio stretto, premendo le mani sulla bocca per non fare rumore.

Attraverso le assi, vidi Victoria entrare nella stanza.

Perché si aggirava furtivamente nella sua stessa casa?

Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney

La risposta arrivò quando vidi chi era con lei.

David. Mio marito!

Vederlo con Victoria mi fece venire la nausea.

«Lei vive nella casa accanto», disse Victoria. «Devi occupartene prima che rovini tutto».

David annuì, con un’espressione cupa e calcolatrice, la stessa che avevo visto tante volte dietro le porte chiuse.

Il petto mi si strinse. Mio marito e la mia amica, che cospiravano insieme. E la persona contro cui stavano complottando… ero io.

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***

Sentivo le pareti dell’armadio chiudersi su di me. Il respiro era affannoso e superficiale, ogni respiro più affannoso del precedente. L’oscurità intorno a me era soffocante.

Il panico mi attanagliava il petto, minacciando di distruggermi completamente. Strinsi i denti, cercando di rimanere immobile, cercando di non fare rumore.

Non posso restare qui.

Le mie dita tremavano mentre stringevo il bordo della porta dell’armadio, aspettando il momento giusto.

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Alla fine, le loro voci si affievolirono, sostituite dal rumore dei loro passi che si allontanavano verso un’altra stanza.

«Ora», sussurrai a me stesso, raccogliendo tutto il coraggio che mi era rimasto.

Uscii dall’armadio il più silenziosamente possibile. Ogni passo verso la porta sul retro mi sembrò durare un’eternità. Afferrai la maniglia, la girai lentamente e spinsi la porta quel tanto che bastava per passare.

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L’aria fresca della notte mi colpì come uno schiaffo, ma non ebbi il tempo di assaporarla. Feci un passo verso la libertà…

E una mano mi afferrò il braccio.

«Ti ho preso», sibilò una voce.

Il mio stomaco si contrasse mentre mi giravo di scatto.

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***

«Shh, silenzio. Vieni con me», sussurrò una voce urgente nell’oscurità.

Poi mi voltai, spaventato, e vidi Collin, il mio strano e inquietante vicino, in piedi a pochi metri di distanza.

“Collin?”

“Muoviti”, disse a bassa voce, afferrandomi il braccio. ‘Adesso’.

Esitai, ma c’era qualcosa nel suo tono che non lasciava spazio a discussioni. Lo seguii mentre mi conduceva attraverso uno stretto varco nascosto nella recinzione nel suo cortile.

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Una volta dentro casa, Collin chiuse la porta a chiave e girò la serratura. I suoi movimenti erano rapidi e decisi. Mi porse un bicchiere d’acqua.

«Siediti», disse indicando una sedia.

Mi lasciai cadere sulla sedia, le gambe mi tremavano. Il bicchiere mi tremava tra le mani mentre bevevo un sorso. La mia mente era confusa, cercavo di ricostruire ciò che era appena successo.

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«Devi restare qui per ora», disse, sbirciando fuori dalla finestra. «Victoria e tuo marito stanno venendo a casa tua».

«Perché… perché lo farebbero…?»

Alzò una mano per fermarmi. «Ti spiego tutto, ma prima respira. Sembri sul punto di svenire».

Feci un respiro tremolante, ma non servì a molto. «Perché mi stai aiutando?»

«Perché Victoria è la mia ex moglie», disse con tono piatto, come se questo spiegasse tutto.

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«Cosa?!

«Mi ha reso la vita un inferno per anni», continuò Collin, con tono amaro ma calmo. «Sono rimasto per il bene di nostro figlio, ma lei l’ha trasformato in… lei».

Si interruppe, con uno sguardo che tradiva qualcosa di simile al rimpianto. «Manipolatore. Controllato. Una piccola copia di lei».

Lo fissai. «Cosa stai dicendo?»

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Mi guardò con pietà. «Quel ragazzo… è il tuo David. Victoria è sua madre».

La stanza iniziò a girare. Afferrai il bordo della sedia, sentendomi come se il terreno mi stesse cedendo sotto i piedi.

“No. Non può essere vero.”

Si fermò, socchiudendo gli occhi come se ricordasse qualcosa.

“Quando ho visto che avevi iniziato un’amicizia con Victoria, mi sono preoccupato. La mia ex moglie non fa amicizia solo per il gusto di farlo. Ha sempre un secondo fine, e sapevo che c’era qualcosa di più.”

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Sbattei le palpebre, cercando di elaborare le sue parole. «Quindi mi stavi osservando?»

Lui annuì senza mostrare alcun segno di scusa. «Sì. Quando Victoria si lega a qualcuno, non è mai per una buona ragione. Non sapevo cosa volesse da te. Quando ti ho visto intrufolarti in casa sua, ho capito che c’era qualcosa che non andava».

«Mi hai visto?»

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«Certo che ti ho vista», disse con tono secco ma non scortese. «Ti ho seguita. Poi li ho sentiti. David è venuto per sua moglie, per te! Ma come ha fatto Victoria a scoprire il legame tra te e David?»

«La foto di David… L’ho mostrata a Victoria. Ecco perché è scomparsa!»

Collin aggrottò la fronte. «Capisco. Ecco perché non potevo lasciarti tornare a casa da sola. Victoria è pericolosa, Clara. È manipolatrice e spietata. Sei un bersaglio per lei.”

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Lo fissai, con il cuore che mi batteva forte nelle orecchie. Le sue parole avevano troppo senso. Victoria era stata così affettuosa, così affascinante, ma per lei era solo un gioco. Il peso delle sue parole mi opprimeva, rendendomi difficile respirare.

«Cosa posso fare adesso? Sono scappata da David. Ma grazie a Victoria, lui potrebbe trovarmi.» Sussurrai finalmente, con le lacrime che mi bruciavano gli occhi.

«Non preoccuparti. Ho già chiamato la polizia. Saranno qui presto. E credimi, David non ti farà mai più del male.»

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Il suo umorismo, per quanto assurdo, riuscì in qualche modo a spezzare la mia paura.

«La stai prendendo troppo alla leggera», dissi, abbozzando un sorriso debole mentre mi asciugavo il viso.

«È l’esperienza», rispose lui, sollevando un sopracciglio. «Quando sei sopravvissuto a Victoria, o trovi il senso dell’umorismo o impazzisci completamente. Io ho scelto un po’ di entrambi».

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Mi sfuggì una risata, sorprendente per il suo volume. Era strano ridere in mezzo al caos. Ma lo strano mix di cinismo e gentilezza di Collin era esattamente ciò di cui avevo bisogno.

Mentre il suono delle sirene si faceva più forte, Collin si alzò e indicò la porta. «È ora di affrontarlo, eh?».

Annuii, alzandomi con le gambe tremanti. «Sì. È ora di affrontarlo».

Raddrizzai le spalle, feci un respiro profondo e uscii. Le luci rosse e blu lampeggianti illuminavano il cielo notturno e, per la prima volta dopo quella che mi era sembrata un’eternità, mi sentivo pronto ad affrontare il mio passato e lasciarmelo alle spalle.

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Questo articolo è ispirato alle storie di vita quotidiana dei nostri lettori e scritto da un autore professionista. Qualsiasi somiglianza con nomi o luoghi reali è puramente casuale. Tutte le immagini sono solo a scopo illustrativo.