Mia figlia è corsa verso uno sconosciuto vestito da astronauta e gli ha chiesto: “Papà, sei tornato?” Perché le avevo mentito dicendole che suo padre era un astronauta — Storia del giorno

Quando mia figlia è corsa verso uno sconosciuto in tuta spaziale e gli ha chiesto: “Papà, sei tornato?”, ho capito che la bugia che le avevo raccontato non era più sicura. Volevo solo proteggerla. Non avrei mai pensato che la storia di suo padre astronauta ci avrebbe portato qui, faccia a faccia con la verità.

Essere madre non era mai stato nei miei piani, ma amare mia figlia era la cosa più naturale che avessi mai fatto.

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Ricordo la prima volta che ho tenuto Ellie tra le braccia, piccola, rosa, che piangeva, e come qualcosa dentro di me ha fatto clic. Da quel momento tutto ha avuto senso, anche se la strada che mi aveva portato lì era tutt’altro che perfetta.

Quella sera stavo mettendo Ellie a letto. Aveva già cinque anni, ma era ancora affezionata ai nostri piccoli rituali della buonanotte.

Le stelle brillavano sul soffitto e i pianeti di carta giravano lentamente sopra il suo letto, sospesi a dei fili.

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Si tirò la coperta fino al mento e mi guardò con quei grandi occhi marroni, così pieni di fiducia.

“Mamma”, sussurrò, “quando torna papà dallo spazio?”

Sentii il cuore stringersi, come sempre quando mi faceva quella domanda. Mi sedetti accanto a lei sul letto e la rimboccai con la coperta.

“È in missione importante, tesoro”, le dissi, cercando di mantenere la voce calma. “Ma un giorno, sono sicura che lo incontrerai”.

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Ellie sorrise e annuì leggermente, come se la mia risposta la facesse sentire al sicuro. «È un eroe, vero?», chiese.

«Il più grande», mentii.

Sbadigliò e girò il viso di lato. «Domani voglio disegnarlo sulla luna», disse con voce dolce e lenta.

Guardai la sua stanza. Le pareti erano già piene di disegni: astronauti, razzi spaziali, pianeti con gli anelli. Tutto il suo mondo era costruito intorno a lui.

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Le baciai la fronte. «Ma certo, piccola», le dissi. «Domani lo disegneremo insieme».

Quando finalmente si addormentò, uscii dalla sua stanza, chiudendo delicatamente la porta dietro di me.

Mi appoggiai al muro del corridoio, premendo la schiena contro di esso, e lasciai scorrere le lacrime. Mi coprii la bocca con la mano per non farmi sentire da lei.

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La mia dolce, innocente bambina. Non aveva idea di quale fosse la verità. I suoi sogni erano pieni di stelle e astronavi. Credeva in qualcosa di bello.

Ma la verità era molto meno magica.

Avevo detto a Brian che ero incinta quando avevo appena ventidue anni. Eravamo seduti sul divano e io tremavo. Mi guardò a lungo. Poi disse: «Va bene».

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Solo questo. Va bene. Mi fece alcune domande. A che mese ero? Avevo pensato a un nome?

Ha detto che forse il fine settimana successivo avremmo potuto andare a vedere delle culle. Ricordo di aver provato speranza. Pensavo che forse avremmo potuto risolvere le cose.

Ma la mattina dopo se n’era andato. I cassetti erano vuoti. Anche l’armadio. Il suo spazzolino da denti, le sue scarpe, persino la foto di noi due alla fiera… sparito tutto. Il suo numero non funzionava più.

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Era come se fosse stato un sogno. Più tardi, un amico comune mi disse che si era trasferito in un altro stato. Non ha mai chiamato. Nemmeno una volta.

La prima volta che Ellie mi ha chiesto di suo padre, eravamo in un negozio di giocattoli. Ha preso un razzo giocattolo e mi ha guardato con quei suoi occhioni.

“Papà ha pilotato uno di questi?”, mi ha chiesto. Mi sono bloccata. Le mani mi si sono raffreddate. Mi sono sentita dire di sì.

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Che era un astronauta. Che era in missione per molto tempo. Lei sorrise e disse: “Che bello”. Da quel momento, la bugia prese il volo.

La mattina dopo era calda e soleggiata. Andammo al parco. Ellie si arrampicò sulla struttura per arrampicarsi e rise mentre scivolava giù.

Mi sedetti su una panchina, bevendo caffè e lasciando che il sole mi scaldasse il viso. Nelle vicinanze c’era una festa di compleanno: palloncini, musica, bambini felici.

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Poi Ellie si fermò. I suoi occhi fissarono qualcosa. Senza dire una parola, corse via. “Ellie!”, gridai, alzandomi velocemente e correndo dietro di lei.

Fu allora che lo vidi. L’astronauta. Era alto, con una tuta bianca e un grande casco rotondo. Quando lo raggiunsi, Ellie lo stava già abbracciando alle gambe. Il mio cuore batteva all’impazzata.

La tirai delicatamente indietro, cercando di non spaventarla. “Mi dispiace tanto”, dissi rapidamente, senza fiato e ancora tenendo Ellie per mano.

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L’uomo si tolse il casco. Il suo sorriso era caloroso. “Allora è da lì che vengono i bambini”, disse ridacchiando. “Cadono dal cielo direttamente tra le mie braccia”.

Ho riso un po’. “A volte è davvero esuberante.”

Ha guardato Ellie. “Non ho mai avuto dei fan prima d’ora.”

“Mi chiamo Jason”, ha detto, tendendomi la mano.

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‘Emily’, ho risposto.

Ellie lo ha guardato, con il viso pieno di meraviglia. “Non mi riconosci, papà?”

Jason mi ha guardato, confuso e in silenzio.

Strinsi leggermente la mano di Ellie. «Dai, andiamo a prendere un gelato», dissi dolcemente.

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Monica mi salutò con la mano dalla festa di compleanno dall’altra parte del prato. Jason seguì il mio sguardo.

«Una tua amica?», chiese.

«Una collega», risposi rapidamente.

Lui annuì. «Beh, è stato un piacere conoscervi».

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Esitò. «Ehi…», iniziò, poi si fermò. «Non importa. Buona giornata».

«Anche a te», dissi, e mi allontanai con Ellie.

Qualche giorno dopo, Ellie e io stavamo finendo di cenare quando lei mi guardò con un’espressione confusa.

«Mamma, perché papà non mi ha riconosciuta al parco?».

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Aprii la bocca per parlare, pronta a spiegare, ma un colpo alla porta mi fermò. Mi alzai e mi avvicinai, confusa. Quando aprii la porta, mi bloccai.

Jason era lì. Aveva in mano un mazzo di fiori dai colori vivaci. Sembrava un po’ smarrito, come se non sapesse se sorridere o chiedere scusa.

«Che ci fai qui?», gli chiesi a bassa voce.

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Lui ha alzato le spalle e ha spostato i fiori che aveva in mano. “Il tuo collega mi ha dato il tuo indirizzo… Lo so, lo so. Avrei dovuto chiamare prima. O mandarti un messaggio. Ma ho pensato che forse così sarebbe stato meglio”.

Ho guardato i fiori. “Non sono sicura che lo sia”, ho detto.

Jason ha annuito. “Sì. Hai ragione. Lo capisco. È solo che non riuscivo a smettere di pensare a te. E a tua figlia”.

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Feci un passo indietro. «È una mossa audace».

«Lo so», disse. «Ho pensato che sarebbe stato carino. Un gesto. Forse ho esagerato».

Espirai lentamente. «Lei pensa che tu sia suo padre. Le ho detto che sei un astronauta. La verità è molto più complicata».

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Jason mi guardò con gentilezza. «Posso inventare storie spaziali al momento».

Prima che potessi rispondere, Ellie corse nel corridoio. «Papà!».

Jason mi guardò.

Alzai le spalle. «Puoi entrare».

Ci sedemmo a tavola e la cena continuò con Jason seduto di fronte a Ellie. Prese un cucchiaio e finse che fosse un’astronave.

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La sua voce cambiava a ogni nuova storia. Le raccontò di un polipo spaziale selvaggio con sette cappelli e di come i marziani organizzassero le peggiori feste da ballo della galassia.

Ellie rideva così forte che le cadde la forchetta due volte. Aveva le guance rosse e continuava a guardarlo come se fosse un mago.

Li guardavo, senza sapere bene cosa provare. Una parte di me voleva sorridere. Un’altra parte voleva piangere.

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Poi, un altro colpo alla porta.

Guardai Jason. “Che cos’è, giornata delle porte aperte?” scherzai.

Mi alzai e aprii la porta. Tutto dentro di me si raggelò. Brian.

“Voglio vedere mia figlia”, disse, in piedi sulla soglia come se avesse tutto il diritto di essere lì.

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«Non sai nemmeno se è un maschio o una femmina», sbottai. Mi tremavano le mani, ma non glielo diedi a vedere.

Lui abbassò lo sguardo, poi lo rialzò. «Voglio vedere mia figlia».

«L’hai abbandonata», dissi. «Mi hai lasciata. Sei sparito senza dire una parola».

«Ho commesso degli errori», disse con voce bassa. «Ma ora voglio far parte della sua vita».

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«Perché?», chiesi. «Cosa è cambiato?» Strinsi gli occhi.

Lui fece una pausa, poi disse: «Perché voglio essere suo padre».

Proprio in quel momento, Ellie arrivò alla porta. Aveva i capelli arruffati per aver riso. Il suo viso si illuminò quando vide qualcuno di nuovo. Brian si chinò rapidamente.

«Ciao Ellie. Sono il tuo vero papà».

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Lei lo guardò confusa. «Anche tu vieni dallo spazio?»

Brian sorrise a metà. «Sì, più o meno». Poi si voltò e guardò Jason dritto negli occhi. «E tu sei solo un tizio che finge di essere qualcuno di importante».

Jason si alzò. «Devo andare».

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Lo seguii fino alla porta. «Mi dispiace. Non doveva andare così oggi».

Jason annuì. «Va bene. Spero che le cose si sistemino… per entrambi».

Mentre si voltava per andarsene, allungai la mano. «Mi mandi un messaggio?».

Lui sorrise leggermente. «Sì, lo farò».

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Nelle settimane successive, Brian cercò di dimostrare che era cambiato. Andò a prendere Ellie a scuola e la portò al parco.

L’aiutava a fare i compiti, pronunciando le parole difficili e applaudendo quando lei le diceva giuste. La sera, lo sentivo leggere storie della buonanotte con una voce dolce che quasi non ricordavo più.

Portava a casa la spesa, piccoli giocattoli per Ellie, fiori per me. Ha persino riparato il tubo che perdeva sotto il lavandino, cosa che non avrebbe mai fatto prima.

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Ho osservato tutto, sbalordita. Era vero? Una persona come lui poteva davvero essere diversa?

Allo stesso tempo, continuavo a mandare messaggi a Jason. Parlavamo di tutto: Ellie, il lavoro, la vita. Siamo usciti a prendere un caffè un paio di volte.

Un sabato abbiamo portato Ellie in un piccolo parco divertimenti. Lei gli stava sulle spalle, rideva tutto il giorno e lo chiamava “papà spaziale” con un sorriso enorme stampato sul viso. Non provavo una gioia simile da anni. Era facile. Era bello.

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Poi, una sera, Brian si è seduto sul divano e mi ha guardato. “Voglio riprovarci”, ha detto. “Per Ellie. Per noi. Per avere una vera famiglia”.

Mi sono bloccata. Mi mancava Jason. Ci tenevo a lui. Ma forse era quello di cui aveva bisogno Ellie: il suo vero papà. Così ho annuito.

Quella sera ho mandato un messaggio a Jason: “Non possiamo più vederci. Mi dispiace”. Poi ho posato il telefono e ho smesso di rispondere ai suoi messaggi.

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Passarono i giorni. Una sera, Brian stava costruendo una torre con i mattoncini insieme a Ellie quando squillò il telefono. Si alzò e andò in corridoio.

Qualcosa mi disse di seguirlo. Mi alzai in silenzio e mi appoggiai alla parete dietro l’angolo.

«Sì», disse al telefono. «Ci crede davvero. Una volta che il testamento sarà omologato, l’eredità sarà mia. Lei e la bambina? Chi se ne frega».

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Rimasi senza fiato e feci un passo avanti. «Che cosa hai detto?»

Brian si voltò di scatto. Il suo viso impallidì. «Non è come sembra».

«Chi ha lasciato il testamento?» chiesi con voce tagliente.

Lui abbassò lo sguardo, poi mi guardò di nuovo. «Mia nonna», disse. «Ha lasciato tutto alla sua prima nipote. Ellie».

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Lo fissai. «La stavi usando», dissi lentamente. «Usavi me. Fingevi di essere qualcuno che non sei. Era tutto falso».

Alzò le mani. «Aspetta. Possiamo dividerci tutto. Tu ed io. Potremmo avere entrambi qualcosa».

«Non voglio i tuoi maledetti soldi!» gridai. «Volevo solo che Ellie avesse un padre. È tutto quello che ho sempre voluto».

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L’espressione di Brian cambiò. Ora i suoi occhi erano freddi. «Allora la porterò in tribunale».

Feci un respiro profondo. «Sappiamo entrambi che non vincerai».

Andai all’armadio, tirai fuori una borsa e ci gettai dentro le sue cose. Gli misi la borsa tra le braccia e aprii la porta.

«Vattene», dissi. «Adesso».

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Dopo che se ne fu andato, rimasi lì tremante. Poi presi il telefono e chiamai Jason. Quando arrivò, aprii la porta e mi gettai tra le sue braccia. Piangevo e gli raccontai tutto. La bugia. Il piano. Il dolore.

«Mi dispiace», sussurrai. «Pensavo di fare la cosa giusta per Ellie. Ma mi sbagliavo. Di nuovo».

Jason mi abbracciò. «Mi hai fatto male, Emily. Ma ti capisco. Davvero. E sono ancora qui».

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Dalla camera di Ellie sentii la sua vocina e andai da lei.

“Mamma?”, ha chiesto. “Papà se n’è andato di nuovo?”

“Sì, piccola”, ho risposto. “È tornato nello spazio”.

Ha sbadigliato. “Papà Spazio resterà con noi?”

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“Lo spero”, ho detto.

‘Bene’, ha sussurrato. “Perché lui ama te. E me”. Poi ha sorriso e ha chiuso gli occhi.

Tornai in salotto. Jason era lì, indeciso sul da farsi, con lo sguardo fisso sul mio. Sembrava volesse dire qualcosa, ma non sapeva come. Feci un passo avanti, poi un altro, finché non ci fu più spazio tra noi.

Alzai lo sguardo verso di lui e lo baciai. Lui ricambiò il bacio, lentamente e con attenzione, come se avesse paura che potessi cambiare idea. Le sue mani tremavano leggermente mentre cercavano le mie e le stringevano forte.

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Questo articolo è ispirato alle storie di vita quotidiana dei nostri lettori e scritto da un autore professionista. Qualsiasi somiglianza con nomi o luoghi reali è puramente casuale. Tutte le immagini sono solo a scopo illustrativo.