Un ragazzo povero ha aiutato un anziano a realizzare il suo sogno e non immaginava che la sua vita sarebbe cambiata il giorno dopo.

Pensavo che sarei andato a pescare con un vecchio che avevo incontrato per caso, ma la lettera che ricevetti mesi dopo mi rivelò un segreto che mi avrebbe cambiato per sempre, lasciandomi un dono che avrebbe realizzato i miei sogni più sfrenati.

Vivere in una vecchia roulotte non era così male come sembra, o almeno così mi dicevo. Eravamo solo io e mia madre. Eravamo sole da quando papà se n’era andato quando avevo sei anni. Onestamente, lo ricordo a malapena, ma mamma… beh, lei non parla mai di lui. Non ne parliamo.

Ragazzo adolescente in piedi fuori da una vecchia roulotte | Fonte: Midjourney

“Adam, puoi prendere la posta?” mi chiamava mamma dal divano. Spesso teneva le gambe sollevate su un cuscino e sussultava a ogni movimento. Aveva avuto un incidente d’auto anni prima e la sua zoppia le rendeva difficile stare in piedi o camminare per lunghi periodi. Tuttavia, lavorava per lunghi turni alla stazione di servizio solo per mantenerci.

“Certo, mamma”, rispondevo prendendo il cappotto. Non mi dispiaceva fare piccole cose per aiutare. Mi faceva sentire utile, anche se si trattava solo di prendere la posta o preparare la cena.

Ragazzo adolescente e sua madre | Fonte: Midjourney

Quasi tutti i giorni dopo la scuola, trovavo qualcosa da fare fuori dalla roulotte, qualsiasi cosa per distrarmi. Ma non sapevo che all’età di 13 anni la mia vita sarebbe cambiata.

Quel giorno stavo lanciando un vecchio pallone da calcio sgonfio contro alcune bottiglie che avevo sistemato come birilli. Non era granché, ma mi aiutava a passare il tempo.

Poi, dal nulla, un SUV nero lucido si è avvicinato alla roulotte. I finestrini erano oscurati e io l’ho fissato per un secondo, chiedendomi chi diavolo potesse arrivare da queste parti con un’auto così elegante.

SUV nero | Fonte: Pexels

La portiera si è aperta cigolando e ne è sceso un uomo anziano, probabilmente sulla settantina o ottantina, appoggiato a un bastone ma con un sorriso caloroso sul volto. Ha salutato con la mano.

“Ehi, ciao”, ha detto avvicinandosi lentamente. “Ti dispiace se provo?” Ha indicato le bottiglie che avevo allineato.

Ho battuto le palpebre. “Uh, certo, perché no”, ho detto, non sapendo bene cosa pensare di lui.

Lui ridacchiò. “Sai cosa ti dico? Rendiamo la cosa interessante. Se faccio strike, ti chiedo un favore e tu non puoi rifiutare. Ma se sbaglio, ti do cento dollari. Affare fatto?”

I miei occhi quasi mi uscirono dalle orbite. Cento dollari? Sentivo già il tintinnio dei soldi nella mia testa. “Affare fatto”, risposi rapidamente.

Cento dollari americani su sfondo bianco | Fonte: Pexels

L’uomo si chinò, raccolse la palla sgonfia e, con un movimento rapido del polso, la lanciò. La palla rotolò dritta verso le bottiglie, abbattendole tutte. Rimasi lì a bocca aperta. Non era possibile.

Il vecchio rise, chiaramente soddisfatto di sé. «Sembra che abbia vinto», disse. «Ora, il favore».

Deglutii, curioso. «Cosa vuoi che faccia?».

«Vieni a pescare con me domani al vecchio stagno», disse, come se fosse la cosa più naturale del mondo.

Un vecchio ricco in piedi accanto al suo SUV | Fonte: Midjourney

«Pescare?». Mi grattai la testa. Tutto qui? Sembrava una richiesta strana, ma sicuramente non così male come pensavo. “Uh, ok, va bene. Vado a chiedere a mia madre.”

Lui sorrise e annuì. “Ti aspetto.”

Tornai di corsa nella roulotte e aprii la porta senza fare rumore. Mia madre dormiva sul divano, il petto che si alzava e abbassava lentamente. La notte prima aveva fatto un lungo turno alla stazione di servizio e non volevo svegliarla. Rimasi lì in piedi per un attimo, mordendomi il labbro.

Ragazzo che guarda sua madre mentre dorme sul divano | Fonte: Midjourney

«Non se ne accorgerà nemmeno», mormorai tra me e me. «Tornerò prima che se ne accorga».

Presa la decisione, uscii in punta di piedi. «Va bene, ci sarò», dissi al vecchio, sperando di non stare commettendo un errore.

“Ottimo”, disse lui, sorridendo ancora di più. “Ci vediamo domani all’alba. Non fare tardi”.

La mattina dopo, il vecchio venne a prendermi di buon’ora con il suo SUV nero. All’inizio guidammo in silenzio, uscendo dalla città. Il posto sembrava abbandonato da anni, l’acqua era immobile e intorno cresceva l’erba alta. Non c’era anima viva in vista.

Un vecchio ricco e un ragazzo in una macchina | Fonte: Midjourney

“Perché qui?” chiesi, guardandomi intorno mentre prendevo le canne da pesca che aveva portato.

Il vecchio sorrise dolcemente mentre preparava l’attrezzatura. “Questo posto… significa molto per me”, disse, con voce più bassa del solito.

Lanciammo le lenze in acqua e ci sedemmo fianco a fianco. Per un po’ non parlammo molto. Ma dopo circa un’ora, senza che abboccasse nulla, non potei fare a meno di chiedere.

“Allora… perché ha voluto venire qui a pescare?” chiesi, curioso.

Il vecchio mi lanciò un’occhiata, con un sorriso velato di tristezza. “Anni fa venivo qui con mio figlio. Aveva più o meno la tua età”. La sua voce si fece ancora più dolce.

Un vecchio e un ragazzino che pescano | Fonte: Midjourney

“Eravamo poveri, proprio come te e tua madre. Non avevamo molto, ma trovavamo sempre il tempo per venire qui. La cosa divertente è che non abbiamo mai preso un solo pesce, per quanto ci provassimo”.

Lo guardai. «Dov’è suo figlio adesso?».

Rimase in silenzio per un lungo momento, fissando l’acqua. Notai che i suoi occhi si erano riempiti di lacrime.

«Se n’è andato», disse finalmente il vecchio, con voce pesante. «Si è ammalato. I medici hanno detto che aveva bisogno di un’operazione urgente, ma io non avevo i soldi. Non ho potuto salvarlo».

Un vecchio e un ragazzino che pescano | Fonte: Midjourney

Sentii un nodo alla gola. «Mi dispiace».

Lui scosse la testa, trattenendo le lacrime. «È stato allora che ho promesso a me stesso che non mi sarei mai più trovato in quella situazione. Ho lavorato, mi sono dato da fare, mi sono costruito una vita per non sentirmi mai più così impotente. Ma… non ho mai avuto altri figli».

All’inizio non sapevo cosa dire, ma qualcosa dentro di me sapeva cosa aveva bisogno di sentire. Mi alzai, mi avvicinai a lui e gli posai una mano sulla spalla.

“Tuo figlio ti sta guardando dal cielo”, gli dissi dolcemente. “E un giorno ti vedrà pescare quel pesce. Non puoi arrenderti”.

Un anziano e un ragazzino che stringono un legame mentre pescano | Fonte: Midjourney

Mi sorrise, con le lacrime ancora agli occhi. “Grazie, Adam. Mi ricordi tanto lui”.

Proprio in quel momento, il galleggiante di una delle nostre canne si immerse improvvisamente nell’acqua.

“Ehi, il galleggiante!”, gridai.

Gli occhi dell’anziano si spalancarono ed entrambi afferrammo la canna contemporaneamente, tirando con forza. Ma mentre tiravamo, abbiamo perso entrambi l’equilibrio, cadendo nello stagno con un forte tonfo. Ho ansimato quando l’acqua fredda mi ha colpito, e il vecchio è riemerso accanto a me, ridendo come non faceva da anni.

Un anziano e un ragazzino che nuotano | Fonte: Midjourney

“Beh, questo è un modo per pescare un pesce!”, ha ridacchiato, cercando di tenere la canna mentre io lo aiutavo a tirarsi su.

Finalmente riuscimmo a trascinare la canna a riva e, con nostra grande sorpresa, all’estremità c’era il pesce più grande che avessi mai visto. Il vecchio balzò in piedi, bagnato fradicio ma sorridente come un bambino.

Pesce grosso catturato con una rete | Fonte: Pexels

“Ce l’abbiamo fatta!”, gridò, alzando le mani in segno di trionfo. “Ne abbiamo preso uno!”

Non potei fare a meno di ridere, guardandolo ballare come se avesse appena vinto alla lotteria. Eravamo bagnati fradici, ma in quel momento non aveva importanza.

Un anziano e un ragazzino che nuotano | Fonte: Midjourney

Più tardi, mi riaccompagnò alla roulotte. Mentre ci avvicinavamo, si voltò verso di me con un’espressione dolce e piena di gratitudine.

“Grazie, Adam”, disse con voce rotta dall’emozione. “Oggi è stato più importante per me di quanto tu possa immaginare”.

Gli sorrisi. “Grazie per avermi portato a pescare. È stato divertente”.

Mi mise una mano sulla spalla e mi diede una pacca, mentre una lacrima gli scendeva lungo la guancia. “Abbi cura di te, figliolo. E non rinunciare ai tuoi sogni”.

Un anziano che saluta un ragazzino | Fonte: Midjourney

Detto questo, se ne andò, lasciandomi lì con una strana sensazione di calore nel petto.

Il giorno dopo, qualcuno bussò alla porta della nostra roulotte. Aprii e vidi un uomo in giacca e cravatta con un pacco in mano.

“Adam?”, chiese.

“Sì, sono io”, risposi guardandolo con sospetto.

“Sono il signor Johnson, l’assistente del signor Thompson. Mi ha chiesto di consegnarle questo”, disse, porgendomi il pacco.

Pacco con un biglietto di ringraziamento | Fonte: Pexels

Lo aprii subito e dentro c’era più denaro di quanto avessi mai visto in vita mia. Rimasi a bocca aperta. “A-a cosa serve?”

Il signor Johnson sorrise gentilmente. “È per te e tua madre. Abbastanza per trasferirvi in una casa adeguata e per le sue cure mediche, la riabilitazione, così potrà camminare senza dolore. C’è anche una somma per dei tutor privati che ti aiuteranno a prepararti per l’università. La tua istruzione, compresa una delle migliori università del Paese, sarà interamente pagata”.

Non riuscivo a crederci. Mi girava la testa mentre cercavo di elaborare ciò che mi stava dicendo. “Ma… perché?”

Una busta con dei soldi | Fonte: Pexels

“Il signor Thompson è rimasto molto colpito da te, Adam. Vede molto di suo figlio in te. Questo è il suo modo di ringraziarti.”

Gli occhi mi si riempirono di lacrime. Non riuscivo a parlare, quindi annuii semplicemente, sopraffatto dalla gentilezza di un uomo che un tempo era un estraneo, ma che ora aveva cambiato per sempre le nostre vite.

Passarono diversi mesi da quella battuta di pesca. Un pomeriggio, tornai a casa e trovai una lettera sul tavolo indirizzata a me. Riconobbi immediatamente la calligrafia. Le mani mi tremavano mentre la aprivo.

“Se stai leggendo questa lettera”, iniziava, “allora ti sto già guardando dal cielo insieme a mio figlio”.

Mi fermai, deglutendo a fatica, e continuai a leggere.

Ragazzo adolescente che legge una lettera | Fonte: Midjourney

“Il giorno dopo che siamo andati a pescare, ho subito un intervento al cuore. Non sono sopravvissuto, ma va bene così. Incontrarti mi ha dato più pace di quanto avrei mai potuto immaginare. Mi hai ricordato mio figlio e mi hai mostrato che c’è ancora gioia nella vita, anche dopo una perdita.

Ti ho lasciato tutto ciò di cui hai bisogno per avere successo. Ricordi cosa mi hai detto quel giorno vicino allo stagno? Anche tu pescherai quel pesce, non mollare, ok?”

Mi asciugai una lacrima dalla guancia, fissando quelle parole. Mi sembrava quasi di sentire di nuovo la sua voce e di vederlo sorridere accanto a me vicino all’acqua.

Un ragazzo triste ed emozionato | Fonte: Midjourney

Quindici anni dopo, mi trovavo sotto il portico della casa che avevo costruito per mia madre, guardandola ridere con i miei figli in giardino.

“Non ti sei mai arreso, Adam”, mi disse, incrociando il mio sguardo con un sorriso. “Sarebbe orgoglioso di te”.

“Penso molto a lui”, ammisi con voce sommessa. “Spero di averlo reso orgoglioso”.

“Lo hai fatto”, rispose dolcemente. “Ti ha dato tutto, e guarda dove sei arrivato”.

Uomo di successo in piedi accanto a sua madre | Fonte: Midjourney

Sorrisi, guardando la mia casa accanto. “Non erano solo i soldi, mamma. Era il ricordo di non mollare mai. Lo porterò sempre con me”.

Mi strinse la mano. “E lui ti sta guardando. Lo so”.

Alzai lo sguardo al cielo, provando lo stesso calore tranquillo che avevo provato tanti anni prima.

Giovane uomo di successo in piedi sul balcone | Fonte: Midjourney

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