Tutti gli invitati hanno portato regali neri alla mia festa di compleanno: se solo avessi saputo cosa mi aspettava

Quando ho organizzato un tranquillo barbecue in giardino per il mio quarantesimo compleanno, mi aspettavo risate, abbracci e magari qualche battuta da papà. Invece, ogni ospite è arrivato con regali incartati a nero. Al tramonto, ho capito che non era una coincidenza.

Quest’anno ho compiuto 40 anni. Da sola.

Un uomo maturo che guarda di lato | Fonte: Pexels

Non fisicamente – c’erano persone intorno a me – ma nel profondo, c’era un silenzio di cui non riuscivo a liberarmi. I miei genitori se n’erano andati. La mamma è morta a gennaio, papà l’ha seguita a giugno, a soli cinque mesi di distanza.

A volte, prendo ancora il telefono per chiamarli, pensando di sentire le loro voci, dimenticandomi per un attimo di non sentirle. Il silenzio dopo questa consapevolezza è più forte di qualsiasi altra cosa.

Un uomo maturo e triste seduto sul suo divano | Fonte: Pexels

Non volevo una festa. Mi sembrava sbagliato. Cosa c’era da festeggiare?

Ma Mara insisteva. Sapeva sempre quando spingere.

“Ne hai bisogno”, disse. “Niente di speciale. Solo un po’ di gente. Quelle che ti amano. Un po’ di cibo, un falò, qualche risata. Te lo meriti.”

Ho ceduto, più per amore nei suoi confronti che per convinzione nell’idea. Così abbiamo organizzato un piccolo barbecue in giardino: famiglia, amici intimi, cibo alla griglia.

Un uomo che tiene in mano un vassoio di carne | Fonte: Pexels

Ho potato l’erba, pulito le sedie, acceso le luci. Continuavo a ripetermi che questo mi avrebbe aiutato. Che forse qualcosa di buono poteva ancora sopravvivere in mezzo a tutto questo dolore.

Alle cinque in punto suonò il campanello.

“Ehi, festeggiato!” urlò Mark dal portico, già ridendo, tenendo in mano una borsa regalo nera con un fiocco nero lucido come se fosse un premio. “Spero che ti piaccia scura.”

Un uomo felice a un barbecue con in mano una scatola nera | Fonte: Midjourney

Ho riso, anche se non ci avevo capito molto. “Porti sempre un po’ di dramma, eh?”

«Solo per te», disse, entrando.

Dieci minuti dopo, Jess e Tyler si presentarono con le loro scatole nere. Tyler gli fece l’occhiolino mentre gliele porgeva.

“Stai attraversando una fase goth di cui non ero a conoscenza?” ho chiesto.

Jess sorrise, un po’ troppo. “Lo capirai presto.”

Una coppia felice che tiene in mano una scatola regalo nera | Fonte: Midjourney

All’inizio l’ho liquidata. Una strana coincidenza, forse un’idea di Pinterest che hanno copiato tutti. Ma quando Rob è entrato con un elegante pacco nero e ha borbottato: “Cosa sono i sacchetti regalo per il funerale?”, anche lui è sembrato un po’ spiazzato quando si è reso conto di non essere l’unico.

Ho lanciato un’occhiata a Mara, che stava sistemando i piatti sul tavolo. Mi ha guardato e mi ha sorriso come se tutto fosse normale.

Una donna che apparecchia la tavola per un barbecue | Fonte: Midjourney

I regali iniziarono ad accumularsi vicino al fuoco. Sacchetti neri, nastri neri, carta nera opaca. Non ci volle molto perché il piccolo angolo vicino alle sedie sembrasse una montagna oscura di mistero.

La gente parlava, rideva, si muoveva con i piatti in mano, ma l’atmosfera era diversa. C’erano sorrisi, sì, ma erano moderati e brevi.

Scatole regalo nere | Fonte: Midjourney

Le risate ribollivano e si spegnevano altrettanto rapidamente. Persino i bambini erano silenziosi. Lily, mia nipote, che di solito trascorreva i compleanni rimbalzando come una pallina da ping-pong, sedeva a gambe incrociate sul bordo del terrazzo, sorseggiando lentamente limonata.

Mi sporsi verso Sarah, mia cugina, che stava versando l’insalata nel piatto. “Ehi, una domanda veloce. È una novità che mi è sfuggita? Si presentano tutti con l’involucro nero.”

Persone che arrostiscono marshmallow | Fonte: Freepik

Alzò lo sguardo, senza perdere un colpo. “Davvero? Eh. Strano.”

“È tutto quello che mi stai dando?”

Sorrise, appena appena. “Apri i tuoi regali. Vedrai.”

Non insistetti. Ma un piccolo nodo freddo si era formato nello stomaco, di quelli che sussurrano “Sta arrivando qualcosa”. Cercai di scrollarmelo di dosso, ma continuavo a sorprendere le persone che mi lanciavano occhiate pensando che non stessi guardando. Le conversazioni si spegnevano ogni volta che passavo.

Un uomo e una donna che spettegolano | Fonte: Pexels

Mentre il sole calava dietro gli alberi, Mara si fece avanti e colpì il bicchiere con il dorso di una forchetta. Il tintinnio metallico echeggiò più forte del dovuto. Tutti si voltarono. Persino Lily smise di dondolare le gambe.

“Va bene”, disse, con voce calda ma calma. “È ora.”

Mi raddrizzai sulla sedia. “È ora di cosa?”

“Regali”, disse, facendo un piccolo passo indietro. “Inizia ad aprirli.”

Mark mi porse il primo. “Ecco. Inizia con questo.”

Ho messo la mano nella borsa e ho tirato fuori una tazza da caffè nera e solida. Nessuna scritta. Nessun logo. Semplicemente semplice. L’ho rigirata tra le mani.

“Bella faccia”, dissi un po’ confuso.

«Continua», disse, indicando il mucchio.

Jess mi porse la sua. Dentro c’era una maglietta nera piegata. Di nuovo, niente disegno. Solo stoffa.

Un uomo che apre una scatola regalo nera | Fonte: Midjourney

“Dovrei preoccuparmi?” chiesi, ridendo imbarazzato.

Tyler mi ha dato un libro. Era pesante e avvolto nella stessa carta nera opaca. “Potrebbe tornare utile”, ha detto con un sorriso.

Seguirono altri regali. Una piccola scatola nera conteneva un sonaglio per bambini. Un’altra conteneva una coperta piegata, morbida e minuscola.

Sbattei le palpebre e alzai lo sguardo. “Okay, sul serio. Cosa sta succedendo?” Nessuno rispose.

Una maglietta nera | Fonte: Freepik

Fu allora che Mara si fece avanti, tenendo in mano l’ultima scatola.

Si sedette accanto a me, la sua mano appoggiata delicatamente sulla mia. Non parlò. Non ce n’era bisogno. I suoi occhi brillarono e sentii il peso del momento gravare sul mio petto. La scatola sulle mie ginocchia era piccola, leggera, come se non contenesse quasi nulla.

Ma qualcosa dentro di me lo sapeva già.

Un uomo che tiene in mano una piccola scatola nera con un nastro nero | Fonte: Midjourney

Sollevai lentamente il coperchio e la carta scricchiolò mentre lo sollevavo.

Dentro c’erano le scarpine nere da neonato più piccole che avessi mai visto. Morbide. Perfette. Accanto a loro c’era una tutina nera piegata, stirata con cura come se fosse stata maneggiata cento volte. Le mie mani iniziarono a tremare. La gola mi si strinse così rapidamente che non riuscii a parlare.

Sotto la tutina c’era una busta. Solo il mio nome sul davanti.

Una busta nera in una scatola | Fonte: Midjourney

L’aprii. La calligrafia di Mara riempiva il biglietto, ma riuscii a malapena a leggere oltre la prima riga.

“Diventerai papà. Sono passati quattro mesi. Volevo aspettare il momento giusto. Buon compleanno, amore.”

Fissai le parole, l’inchiostro che si confondeva tra le lacrime. Mi voltai verso di lei, a bocca aperta, ma non uscirono parole. Solo aria, solo un lieve sussulto. Annuì di nuovo, sorridendo tra le lacrime.

Una donna sorridente con un cappello | Fonte: Pexels

Ci avevamo provato per così tanto tempo. Dieci anni di tentativi. E di sconfitte.

Ci sono state visite mediche, cartelle cliniche, iniezioni di ormoni, viaggi notturni al pronto soccorso. Ci sono stati tre aborti spontanei, ognuno dei quali ci ha rubato un po’ più di luce. E dopo l’ultimo, abbiamo smesso di parlarne. Faceva troppo male. Ci siamo detti che era finita. Abbiamo lasciato andare il sogno.

E adesso… questo.

Un uomo sorridente che tiene in mano una busta nera | Fonte: Midjourney

Lasciai uscire un singhiozzo che non sapevo nemmeno di trattenere. Mi chinai in avanti, coprendomi il viso. Le spalle mi tremavano. Non mi importava chi mi vedesse. Piansi più forte di quanto non facessi da anni.

Mara mi tirò a sé e io mi aggrappai come se stessi annegando.

Dietro di noi, il gruppo era in silenzio. Poi, dolcemente, qualcuno applaudì. Poi altri ancora. Alzai lo sguardo, con gli occhi rossi e annebbiati, e vidi i loro sorrisi: veri, questa volta.

Un gruppo di persone che ridono | Fonte: Pexels

“Ve l’avevamo detto che non l’avrebbe capito”, disse Mark ridendo.

“Non ha nemmeno notato la tazza!” aggiunse Jess.

Rob lo prese dal tavolo. “Guarda, amico, c’è scritto ‘Il papà più bravo del mondo’ proprio qui in basso.”

Risi tra le lacrime, asciugandomi il viso con la manica. “Pensavo fosse solo un boccale nero.”

Tyler sollevò la maglietta. “Questa ha la scritta ‘Modalità Papà: Caricamento in corso’ all’interno del colletto. Te lo sei perso.”

Un uomo sorridente a un barbecue | Fonte: Midjourney

“Oh cavolo”, dissi, ridacchiando. “Mi sono perso tutto.”

Mara mi baciò sulla guancia. “Doveva essere una sorpresa. Volevamo farlo bene.”

“L’hai fatto”, dissi. “Davvero.”

La gente ha iniziato a passarsi i regali, mostrando i dettagli a tema neonato che ero stata troppo sopraffatta per vedere. Pannolini infilati nella carta velina. Un bavaglino nascosto sotto i calzini. Un biberon in una scatola da scarpe.

Un paio di scarpe per neonati | Fonte: Pexels

Tutto era stato pianificato nei minimi dettagli. E non me lo aspettavo.

Mi guardai intorno, i miei amici, la mia famiglia, mia moglie. E per la prima volta da tanto tempo, sentii qualcosa che mi mancava.

Speranza.

Un uomo sorridente che guarda di lato | Fonte: Pexels

Più tardi quella sera, quando quasi tutto il cibo era finito e le risate si erano trasformate in una conversazione tranquilla, Mara ed io sedevamo accanto al fuoco, mano nella mano. Le fiamme danzavano basse, proiettando un tenue chiarore arancione sul cortile. Il fumo si srotolava verso il cielo, portando con sé gli ultimi frammenti di una giornata che non avrei mai dimenticato.

Nessuno di noi due ha detto molto. Non ce n’era bisogno.

Una coppia si abbraccia vicino al fuoco | Fonte: Pexels

Il suo pollice si muoveva lentamente in cerchi sulle mie nocche, e io guardavo il bagliore del fuoco riflettersi nei suoi occhi. C’era una pace in lui che non vedevo da molto tempo. Forse si manifestava anche nei miei.

Per la prima volta da quando i miei genitori sono morti, non ho sentito il vuoto che avevano lasciato. Li ho sentiti come se fossero lì con noi.

Un uomo sorridente seduto accanto al fuoco | Fonte: Midjourney

Pensavo a quanto avrebbero amato questo bambino, a come la mamma avrebbe lavorato a maglia dei cappellini e papà avrebbe costruito una culla di legno in garage. Il dolore era ancora lì, ma era cambiato. Non mi ha abbattuto. Mi ha portato avanti.

Guardai Mara. La sua mano appoggiata sulla pancia. Il futuro che pensavamo di non avere mai.

Una donna sorridente seduta accanto a un fuoco | Fonte: Midjourney

In qualche modo, nel mezzo del dolore, la vita era intervenuta e ci aveva fatto un dono. E mentre il fuoco scoppiettava accanto a noi, lo sentii chiaramente: una scintilla nella notte.

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