Nella sua lettera a Babbo Natale, mia figlia ha chiesto “gli stessi orecchini a forma di cuore che papà ha regalato alla mia tata” — sono impallidito.

Quando Dorothy legge l’innocente lettera che sua figlia ha scritto a Babbo Natale, rimane sorpresa dalla richiesta degli stessi orecchini a forma di cuore che suo marito sembra aver regalato alla tata. Il sospetto si trasforma in dubbio, portando Dorothy a scoprire una verità straziante legata a un segreto custodito da tempo…

Mi chiamo Dorothy e il Natale sarà sempre il periodo più bello dell’anno per me. Io e mio marito Jerry abbiamo una figlia di otto anni che si chiama Ruth e sono le nostre tradizioni natalizie a rendere tutto magico.

Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney

Ogni dicembre, Ruth scrive una lettera a Babbo Natale, la piega con cura e la mette nel congelatore, il che è bizzarro ma, per lei, ha perfettamente senso.

“È così che la posta arriva al Polo Nord, mamma! L’ho visto in TV”, ha detto con gli occhi spalancati.

Quest’anno non è stato diverso. Ruth ha trascorso gran parte della serata al tavolo da pranzo, con il viso contratto dalla concentrazione mentre disegnava qualcosa sulla sua lettera e mangiava piccole mandorle ricoperte di cioccolato.

Una ciotola di mandorle ricoperte di cioccolato | Fonte: Midjourney

“È fatta, mamma!”, ha esclamato, saltellando verso il congelatore e riponendola con tutta la solennità di un decreto reale.

Le ho sorriso. Immaginavo che Ruth avrebbe chiesto le solite cose: un nuovo set di colori, una casa delle bambole o forse anche il giocattolo a forma di unicorno scintillante che aveva adocchiato.

Qualunque cosa fosse, non vedevo l’ora di esaudire i suoi piccoli desideri natalizi. Ruth non era una bambina difficile, e Natale era l’unico momento in cui chiedeva qualcosa. Anche per il suo compleanno non chiedeva altro che una grande torta al cioccolato.

Una bambina con una torta al cioccolato | Fonte: Midjourney

Quella sera, dopo che Ruth era andata a letto e Jerry le aveva letto una storia, mi intrufolai in cucina per leggere la sua lettera.

Era diventata una mia piccola tradizione. Mi piaceva sbirciare nel mondo di mia figlia, vedere quale magia credeva che Babbo Natale potesse portarle e tutte le ragioni che gli dava per essere nella lista dei “buoni”.

Ma quando aprii il foglio, mi si mozzò il respiro, quasi soffocandomi.

Un foglio di carta piegato | Fonte: Midjourney

La pagina era piena della colorata calligrafia di Ruth e di un disegno di un paio di orecchini a forma di cuore. Sotto l’immagine c’erano le parole:

“Caro Babbo Natale, per favore portami gli stessi orecchini a forma di cuore che papà ha regalato alla mia tata! Grazie!”

Mi bloccai.

Una lettera a Babbo Natale | Fonte: Midjourney

La stanza improvvisamente mi sembrò troppo silenziosa, l’aria troppo densa.

Di cosa diavolo stava parlando? Jerry aveva regalato a Gloria, la nostra tata, degli orecchini a forma di cuore?

Le mie mani tremavano mentre rileggevo il biglietto, con il cuore che batteva all’impazzata. Perché Ruth avrebbe chiesto degli orecchini come quelli di Gloria? Perché Jerry avrebbe regalato dei gioielli alla nostra tata?

La mia mente ripassò momenti a cui prima non avevo prestato molta attenzione, come il modo in cui il viso di Jerry si illuminava quando scherzava con Gloria, la disinvoltura con cui le chiedeva di rimanere fino a tardi quando avevo impegni di lavoro, i regali premurosi che le aveva fatto nel corso degli anni… piccole cose, certo, ma sufficienti a farmi venire il mal di stomaco in quel momento.

Un paio di orecchini a forma di cuore | Fonte: Midjourney

Ero cieca di fronte all’ovvio? Jerry aveva nascosto una relazione proprio sotto il mio naso?

La mattina dopo, ho trascorso la giornata come se nulla fosse successo, ma dentro di me stavo crollando. Ho baciato Jerry sulla guancia mentre usciva per andare al lavoro, fingendo che tutto andasse bene. Nel frattempo, il mio cervello era in fermento.

“Cosa c’è in programma oggi?” ho chiesto a Gloria mentre versava il latte nei cereali di Ruth.

Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney

La scuola era chiusa per quel giorno e avevo bisogno di sapere che Gloria avrebbe davvero fatto qualcosa di produttivo con mia figlia.

“Lavoreremo sui compiti di Ruth”, disse Gloria sorridendo. “E poi leggeremo!”

“Mi sembra un ottimo programma”, risposi. “Ho del lavoro da sbrigare, quindi passerò gran parte della giornata nello studio. Ma più tardi possiamo prendere un frullato, Ruthie. Puoi andare via prima, Gloria.”

Una donna con una bottiglia di latte | Fonte: Midjourney

Gloria annuì e prese la colazione di Ruth. Avevano preso l’abitudine di mangiare all’aperto, cercando di identificare gli uccelli mentre mangiavano.

Dopo che Ruth e Gloria lasciarono la cucina, presi il mio portatile e ordinai una telecamera nascosta. Mi sembrava surreale, come se fossi improvvisamente finita in una brutta soap opera. Odiavo non poter affrontare Jerry direttamente, ma se avesse negato tutto, non sarei riuscita ad avvicinarmi alla verità.

Una donna che usa un laptop | Fonte: Midjourney

Grazie alla consegna veloce ma incredibilmente costosa, la telecamera è arrivata poche ore dopo. L’ho installata in salotto, nascondendola tra le decorazioni natalizie.

Per quanto non volessi, dovevo sapere.

Il giorno dopo, Jerry è andato al lavoro come al solito e io ho accompagnato Ruth a scuola. Gloria era a casa a riordinare, canticchiando i canti natalizi alla radio.

Una donna in piedi in un salotto | Fonte: Midjourney

Ho stampato un sorriso finto e le ho detto che sarei tornata tardi dal lavoro e di chiudere a chiave quando se ne andava.

Ma a metà mattina le cose sono cambiate.

Il mio telefono ha vibrato, indicando che l’app della telecamera nascosta aveva rilevato un movimento. L’ho aperta e ho visto Jerry in piedi nel soggiorno. Il mio cuore ha avuto un sussulto. Non avrebbe dovuto essere a casa.

Ho fissato lo schermo, guardando Jerry che porgeva a Gloria una piccola scatola incartata. Lei sembrava sorpresa, poi ha sorriso mentre la apriva.

Una scatola su un tavolo | Fonte: Midjourney

Mi girava la testa. Non riuscivo a stare seduta alla scrivania un secondo di più. Ho preso la borsa, ho borbottato qualcosa su un’emergenza familiare al mio capo e sono tornata a casa in macchina.

Quando ho varcato la soglia, mi è sembrato di essere entrata in un incubo. Jerry era ancora lì, in piedi vicino al divano, e Gloria era seduta con il regalo in grembo. Questa volta era un ciondolo a forma di cuore.

Qualcosa da abbinare a quegli orecchini, eh?

Una donna sconvolta alla guida | Fonte: Midjourney

Entrambi si bloccarono quando mi videro.

“Che sta succedendo?”, chiesi con voce tremante.

Nessuno dei due rispose subito. I miei occhi si posarono sulle orecchie di Gloria, in bella vista grazie ai suoi capelli intrecciati. Ed eccoli lì.

Gli orecchini. A forma di cuore, proprio come quelli disegnati da Ruth.

Una donna seduta su un divano | Fonte: Midjourney

“Bei orecchini, Gloria!”, ho sbottato, con voce grondante di sarcasmo. “Deve essere bello ricevere tutte queste cose da mio marito. Immagina. Gioielli dal marito di un’altra donna”.

Il viso di Gloria è impallidito. Ha aperto la bocca per parlare, ma Jerry si è fatto avanti.

«Dot, smettila», disse, usando il mio soprannome per calmarmi. «Posso spiegarti tutto».

Un uomo scioccato | Fonte: Midjourney

«Oh, ne sono certa», ribattei. «E sarà meglio che sia una buona spiegazione, perché da dove mi trovo sembra che tu mi abbia tradita alle mie spalle! Con la nostra tata!»

Jerry sospirò profondamente, con le spalle curve.

«Non avresti dovuto scoprirlo in questo modo».

«È questa la tua spiegazione, Jerry?», gridai. «Che non avresti dovuto farti scoprire?».

Una donna arrabbiata | Fonte: Midjourney

«No, non è quello che intendevo», disse rapidamente, passandosi una mano tra i capelli. «Ascoltami… ok? Quegli orecchini. Non sono miei. Non proprio».

«Che cosa significa, Jerry?»

Mio marito esitò, poi fece un respiro profondo.

Un uomo con la mano sulla testa | Fonte: Midjourney

«Erano di Brian. Il mio… beh, eravamo migliori amici».

La rabbia abbandonò il mio corpo, sostituita da una profonda confusione.

«Brian? Chi è Brian?» chiesi.

Gloria parlò per la prima volta, con voce dolce.

«Brian era il migliore amico di Jerry, Dorothy. Mio fratello».

Una donna seduta su un divano | Fonte: Midjourney

La mia mente era in subbuglio. Jerry mi fece sedere e mi spiegò tutto con voce carica di senso di colpa.

Quattordici anni prima, il suo migliore amico Brian era morto di cancro. Prima di morire, aveva chiesto a Jerry di prendersi cura di Gloria. Questo almeno spiegava perché Jerry avesse insistito affinché la assumessimo.

All’epoca lei aveva solo 19 anni e aveva perso da poco anche i suoi genitori.

«Mi ha lasciato una scatola di regali per lei», disse Jerry, con voce tremante. «Voleva che lei avesse qualcosa di lui per i momenti importanti della sua vita, come i compleanni, le occasioni speciali, i momenti in cui avrebbe avuto bisogno di sentire che lui era ancora con lei. Ha pianificato tutto mentre era in cura con la chemio».

Una flebo in ospedale | Fonte: Midjourney

Lanciai uno sguardo a Gloria, che aveva gli occhi lucidi di lacrime.

Jerry continuò a spiegare.

“Da allora ho mantenuto quella promessa. Gli orecchini erano nella scatola. Erano per lei e le erano stati regalati da Brian. Non da me”.

Lo fissai, mentre il peso della sua confessione mi colpiva.

Una donna pensierosa | Fonte: Midjourney

“Quindi mi stai dicendo che tutto questo agire di nascosto… era per mantenere una promessa.”

‘Sì’, disse dolcemente. “Avrei dovuto dirtelo prima, Dot. Solo che non sapevo come. Non è esattamente il tipo di cosa che si tira fuori in una conversazione. E… parlare di Brian è molto difficile per me.”

«E non hai pensato di dirmelo?», chiesi a Gloria. «Sapevi di Brian e Jerry fin dall’inizio e semplicemente… non l’hai fatto? Ruth ha chiesto questi orecchini, dannazione. Li ha chiesti a Babbo Natale, ed è per questo che ho pensato che ci fosse qualcosa sotto».

Una donna con le braccia conserte | Fonte: Midjourney

Gloria scosse tristemente la testa.

“Non sapevo che Ruth avrebbe notato gli orecchini, figuriamoci che li avrebbe chiesti. Se l’avessi saputo, le avrei spiegato tutto subito. Non ho mai voluto causare problemi a nessuno qui…”

Quel Natale fu un misto di dolore e guarigione. Jerry e io facemmo una lunga chiacchierata e, anche se non ero entusiasta dei segreti, non potevo negare la bellezza della sua promessa a Brian. E, onestamente, Gloria era parte della nostra famiglia. Ruth la adorava.

Una donna sorridente e una bambina | Fonte: Midjourney

Decidemmo di sederci con Ruth e un vassoio di waffle, cercando di spiegarle la storia dietro agli orecchini in un modo che potesse capire. Lei era affascinata, ovviamente, e continuava a insistere che Babbo Natale doveva portarle un paio.

E Babbo Natale mantenne la promessa.

La mattina di Natale, Ruth aprì una piccola scatola e trovò i suoi orecchini a forma di cuore. Il suo viso si illuminò più dell’albero e, per la prima volta dopo settimane, sentii il mio cuore gonfiarsi di gioia invece che di dubbi.

Un paio di orecchini a forma di cuore | Fonte: Midjourney

Quegli orecchini divennero più di un semplice gioiello. Divennero una sorta di promemoria dell’amore e della forza. Dell’amore di Brian per sua sorella. Della lealtà di Jerry verso il suo amico. E dell’amore che ha tenuto unita la nostra famiglia, anche attraverso i malintesi. Abbiamo anche insegnato a Ruth il potere delle promesse e dell’amore incondizionato.

A volte la verità fa male. Ma a volte guarisce.

E questo Natale ha fatto entrambe le cose.

Una bambina sorridente | Fonte: Midjourney

Se questa storia ti è piaciuta, eccone un’altra per te:

Ospitare i miei suoceri per Natale avrebbe dovuto essere un evento gioioso, ma la serata ha preso una piega scioccante quando mia suocera mi ha regalato qualcosa che ha lasciato tutti senza parole. Quello che era iniziato come un momento di allegria festiva si è rapidamente trasformato in un indimenticabile scontro familiare.

Questo lavoro è ispirato a eventi e persone reali, ma è stato romanzato per scopi creativi. I nomi, i personaggi e i dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi somiglianza con persone reali, viventi o defunte, o con eventi reali è puramente casuale e non intenzionale da parte dell’autore.

L’autore e l’editore non garantiscono l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili per eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita “così com’è” e le opinioni espresse sono quelle dei personaggi e non riflettono il punto di vista dell’autore o dell’editore.