Ogni volta che tornavo da un viaggio di lavoro, il mio cane sembrava diverso, finché il suo collare non ha rivelato ciò che mio marito mi nascondeva — Storia del giorno

Ogni volta che tornavo da un viaggio di lavoro, il mio cane sembrava… diverso. Collare nuovo, profumo nuovo, atteggiamento nuovo. Mio marito diceva che stava creando un legame. Io sentivo che c’era qualcosa che non andava.

Era un’altra domenica mattina. Dopo un lungo turno di notte al bar, entrai nel vialetto di casa con gli occhi che bruciavano e il cervello che ronzava per un solo pensiero.

Tè. Silenzio. Divano.

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Non appena ho aperto la porta, Bella mi è saltata addosso come un razzo peloso. Era la mia dolce cocker spaniel bianca e caramello.

Ma quella volta sembrava… ritoccata con Photoshop. E io non avevo assolutamente prenotato nessun appuntamento dal toelettatore.

“Che ti è successo?!”

Mi sono inginocchiata e le ho toccato le orecchie. Perfettamente tagliate. Un piccolo fiocco rosa sulla coda. E il suo pelo…

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È profumo quello?

Mio marito, Jason, è apparso sulla porta della cucina, in pantaloncini e con un tostapane in mano.

“Oh, ciao, sei già tornata?”

“Ciao. Hai portato Bella dal toelettatore?”

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“Non proprio. L’ho solo accompagnata dato che ero nelle vicinanze. Cosa c’è? Sto creando un legame con lei. Ora mi adora.”

Mi ha fatto l’occhiolino. Ho battuto le palpebre. Lo stesso uomo che la settimana scorsa aveva detto: “Puzza e continua a leccarmi le pantofole”. Ho preso Bella in braccio e ho annusato di nuovo. No, non era la mia immaginazione. Chanel N. 5.

“È… il tuo profumo?”

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Jason ha sorriso, come se fosse perfettamente normale.

“Le ho spruzzato un po’. Perché? Ha un profumo fantastico, vero?”

La domenica successiva?

Una tuta rosa foderata di pelliccia. Il cappotto di Bella brillava come se fosse appena uscita da un servizio fotografico per cani. E di nuovo quel profumo costoso.

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“Ok. Quindi ora sei una fashion influencer per cani?”

Ho riso, anche se avevo un nodo allo stomaco.

“Voglio solo che si senta amata mentre sei via. Ormai è una nostra piccola tradizione.”

“Oggi avevi una partita di calcio.”

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“È stata annullata. In realtà… ho dato buca. Preferisco stare con Bella piuttosto che urlare contro uno schermo con degli uomini adulti.”

Questo da un uomo che una volta ha gridato “sacrilegio!” quando ho spento una partita durante i tempi supplementari.

C’era qualcosa che non andava.

***

Poi è arrivato il mio viaggio di lavoro. Tre giorni. Sono tornato a casa e ho trovato l’ultimo acquisto di Bella: un collare beige lucido con un piccolo ciondolo a forma di cuore.

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Jason le ha accarezzato la testa.

“Bello, vero? Quello vecchio si è rotto. Ho pensato di farti una sorpresa con qualcosa di elegante”.

“Wow… è… scintillante”.

Sorrisi. Forzatamente. Aspettai che entrasse nella doccia.

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Poi slacciai il collare. E lì, all’interno, scritte con un pennarello nero, c’erano le parole:

“TUO MARITO È UN TRADITORE”.

Mi bloccai. Bella emise un guaito.

“Lo sapevi. Piccola traditrice. Lo sapevi fin dall’inizio”.

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Fissai il collare. Lo tenevo ancora in mano. Bella mi guardò sbattendo le palpebre, innocente come sempre.

“Beh, allora.”

Se mio marito voleva giocare, aveva scelto la donna sbagliata con cui farlo.

***

Avevo una scelta: continuare a impazzire immaginando cose o ottenere finalmente delle risposte. Così feci quello che avrebbe fatto qualsiasi donna ragionevole e leggermente paranoica.

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Ho comprato una telecamera nascosta in un collare per cani.

Bella era seduta sul letto mentre io regolavo la minuscola lente nel suo nuovo collare.

«Scusa, piccola. So che non te lo meriti. Ma la mamma ha bisogno di sapere la verità».

Mi sono messa davanti allo specchio e ho provato le mie battute prima di uscire.

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“Oh, vado solo a trovare mia madre per il fine settimana. Non aspettarmi!”

Un rapido bacio sulla guancia. Jason ha alzato a malapena lo sguardo dal telefono.

Perfetto.

Ho guidato per due isolati, ho parcheggiato vicino a una panetteria e ho aspettato con il portatile aperto. Il feed della telecamera era disturbato, ma funzionava.

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Ho visto il tappeto sfocato, le scarpe da ginnastica di Jason, il naso di Bella… e poi un movimento. L’ha portata a fare una passeggiata. Bene. Niente di sospetto.

Finché non hanno preso un taxi.

Finché l’auto non si è fermata davanti a una casa che non riconoscevo.

Finché una donna non ha aperto la porta.

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Era carina. Troppo carina. Capelli lunghi, pelle perfetta, pantaloni da yoga… ovviamente. E ha sorriso quando ha visto Jason. Non solo un sorriso amichevole. Un sorriso caloroso. Come se fosse una cosa abituale.

Jason è entrato. La telecamera di Bella lo ha ripreso mentre percorreva il lungo corridoio, seguito dalla donna.

Ho sbattuto le palpebre. Ho ingrandito l’immagine. Poi Bella ha iniziato a saltare. Era eccitata, scodinzolava come un cagnolino.

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“Per chi stai saltando così, eh?” Ho mormorato allo schermo. “Sono il tuo unico migliore amico, traditore peloso.”

La telecamera è caduta di lato. Lo schermo è diventato sfocato, poi nero.

Ho chiuso di scatto il portatile.

“Beh, è finita.”

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Sono rimasto immobile per un attimo, fissando il muro. Quella donna… Sembrava normale. Rilassata. Non come qualcuno che si aggirava furtivamente.

Perché aveva scritto quel biglietto sul colletto? Se sapeva di me… perché avvertirmi? Perché aiutarmi invece di affrontarlo lei stessa?

Non aveva senso.

C’era qualcosa che non quadrava.

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Tornai a casa e aspettai. Disfeci la borsa, mi preparai un caffè e sfogliai le bollette. Fissai la porta d’ingresso come se potesse spiegarmi tutto.

Arrivò la sera. Jason non si fece vivo. Mi sedetti al tavolo della cucina, tamburellando con le unghie sulla tazza. Forse stavano passando la notte insieme. Forse era il loro anniversario.

O forse ero ufficialmente impazzito.

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Non potevo aspettare oltre. O lo affrontavo o impazzivo lì, nella mia stessa casa. Afferrai le chiavi e la mia rabbia.

“Vediamo se sorride quando apro la porta.”

***

Seguii il percorso del taxi. Conoscevo quel quartiere. Un mio amico viveva a pochi isolati di distanza. In 15 minuti mi ritrovai davanti a una casa con le finestre illuminate, le ginocchia tremanti.

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Lascia che sia lei ad aprire. Lascia che mi guardi negli occhi.

Passi. La porta si aprì cigolando. E lì, in piedi a piedi nudi con un biscotto mezzo mangiato in mano, c’era una bambina.

Dieci, forse undici anni. Occhi marroni. Un buco tra i denti quando sorrideva.

“Ciao! Tu devi essere la mamma di Bella!”

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Sbattei le palpebre. “Mi… scusa?”

Si voltò e gridò in casa:

“È ARRIVATA!”

Cosa? Mi sta presentando?

Poi Bella mi superò di slancio e si gettò tra le braccia della bambina, leccandole il viso e scodinzolando come se non la vedesse da anni. La bambina la abbracciò forte.

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“Le ho fatto dei nuovi fiocchi! Ti piace di più quello lilla o quello rosa dorato?”

Rimasi immobile. Il mondo mi sembrò inclinarsi leggermente. Poi di nuovo dei passi. Jason apparve nel corridoio, anche lui a piedi nudi, con uno strofinaccio sulle spalle. Mi vide e si bloccò a metà passo.

«Oh! Sei… qui.»

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«Non scherzo. Sorpresa.»

Guardò me e la ragazza. «Ellie, tesoro, perché non vai a mostrare a Bella il puzzle a cui stavi lavorando?»

«Ma…

«Per favore», disse gentilmente.

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Lei fece il broncio, ma annuì. Bella le corse dietro. Entrai, a braccia conserte.

«È qui che hai passato i tuoi fine settimana?»

Jason sospirò. «Lascia che ti spieghi.»

«Lo spero. Perché ho immaginato almeno cinque versioni diverse di questa scena, e nessuna di esse finiva con te che ricevevi compassione sotto il portico.“

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Si massaggiò la nuca.

”Ellie… è mia figlia.“

”Oh, Jason! Quindi ora vivi con due famiglie?“

”Sua madre e io… è stata una notte. Anni fa. Prima che ci mettessimo insieme. Non me l’aveva mai detto. Fino a poco tempo fa. Mi ha mandato una lettera. Ha detto che mia figlia chiedeva di me.”

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Abbassò lo sguardo. “Non ci credevo. Ho persino fatto il test del DNA. È risultato positivo.”

Lo fissai, cercando di elaborare la cosa.

“Voleva conoscermi. E io… non potevo dirle di no. È intelligente. Divertente. Ama i cani. E quando le ho detto che avevo te… E che Bella è tua…”

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«Continua.»

«Ellie… voleva farne parte. Ha iniziato a portare dei fiocchetti. Spruzzava Bella con il profumo di sua madre. La portava dal toelettatore.»

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Incrociai le braccia. «E sua madre? Passi del tempo anche con lei?»

«No. Non ci parliamo nemmeno.»

Sbuffai.

«Non mentirmi, Jason.»

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«Non sto…»

«È qui adesso? Dimmi la verità. È dentro? Perché giuro, ho bisogno di vedere la donna che mio marito ha scelto.»

«Ti prego…»

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Ma mi ero già messa in moto. Gli passai accanto con un balzo, dirigendomi verso il corridoio, con il cuore che batteva all’impazzata e la vista che mi si annebbiava. E poi… dei passi.

La donna sulla soglia apparve, con la giacca di Ellie in una mano e un succo di frutta nell’altra. Bella le trotterellava allegramente dietro. Jason espirò rumorosamente.

«Lei è Sasha. È la tata di Ellie.»

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La donna sorrise imbarazzata.

“Solo la coordinatrice del caos.”

Ellie sbirciò da dietro di lei. Mi premetti la mano sulla fronte.

“Oh Dio, Jason… Avresti dovuto dirmi la verità. Tutta.”

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Fece un passo avanti.

“Stavo per farlo. Solo che non sapevo come. Ogni volta che ci provavo, eravamo occupati, stanchi, felici o… mi spaventavo».

Lo guardai, cercando una risposta.

«Allora chi ha scritto il biglietto sul collare?».

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Lui sbatté le palpebre. «Scritto cosa?».

«Il collare. Il messaggio sul collare di Bella. “Il tuo ragazzo è un traditore”».

Jason aggrottò la fronte, chiaramente confuso. «Cosa? Non l’ho mai visto.»

Mi voltai verso Sasha, che aveva già alzato le sopracciglia. Guardò Ellie con aria severa.

«Ellie?»

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La ragazza rimase immobile per mezzo secondo, poi si precipitò in avanti e avvolse le braccia intorno alla vita di Jason.

«Papà, non mi lascerai, vero?»

Jason si accucciò istintivamente al suo livello, abbracciandola forte.

«Certo che no, piccola. Non succederà mai.»

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Ellie tirò su con il naso. «È solo che… pensavo che se si fosse arrabbiata con te, se ne sarebbe andata. E tu saresti rimasto. Con me. E forse con la mamma.»

Silenzio. Sasha fece un passo indietro, lasciando loro quel momento. Rimasi immobile, i polmoni che si rifiutavano di riempirsi d’aria.

«L’hai scritto tu?» chiesi, con un filo di voce.

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Ellie si voltò, con le guance rosse. «Mi dispiace. Pensavo fosse una cosa intelligente. Non volevo ferirti. È solo che… non volevo perdere di nuovo il mio papà».

Jason le accarezzò i capelli, ancora sbalordito. «Non devi mentire o ingannare nessuno per tenermi con te, piccola. Non vado da nessuna parte».

E proprio così, tutta la rabbia che avevo accumulato nei giorni precedenti si sciolse in qualcosa di più morbido. Non perdono. Non ancora. Ma comprensione. Alcune famiglie non si formano nel modo in cui lo si desidera. Ma se c’è vero amore, si può comunque far funzionare.

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Questo articolo è ispirato alle storie di vita quotidiana dei nostri lettori e scritto da uno scrittore professionista. Qualsiasi somiglianza con nomi o luoghi reali è puramente casuale. Tutte le immagini sono solo a scopo illustrativo.