Leo pensa che suo figlio Cole non si accorga della sua solitudine, ma in realtà sì. Determinato a trovare moglie al padre vedovo, Cole mette alla prova i potenziali partner con una semplice proposta. La maggior parte fallisce. Ma a un gala di beneficenza, il destino interviene…
Papà pensava che non me ne fossi accorto.
Ma l’ho fatto.
Era il modo in cui si soffermava sulle vecchie foto della mamma, il modo in cui i suoi occhi si addolcivano quando vedeva coppie felici che si tenevano per mano al parco, il modo in cui sospirava di notte, fissando il suo caffè come se potesse dirgli cosa fare dopo.
Si sentiva solo.
Un uomo che sfoglia un album | Fonte: Midjourney
E poiché lui non avrebbe fatto nulla al riguardo, lo avrei fatto io.
Quindi ho preso in mano la situazione.
Con il mio anello speciale, un vecchio tappo di bottiglia che avevo piegato fino a formare un piccolo cerchio perfetto, avevo un piano.
Ogni volta che andavamo da qualche parte, trovavo la donna più carina della stanza e le facevo la proposta. Ora che ho quattordici anni, la maggior parte di loro lo trovava adorabile.
Un anello di tappo di bottiglia | Fonte: Midjourney
“Vuoi sposare mio padre?” chiedevo, inginocchiandomi con un sorriso.
La maggior parte di loro rideva sonoramente. Alcuni si accovacciavano e mi assecondavano.
“Oh? E cosa rende tuo padre così speciale, ragazzino?”
Si chiama Leo, ed è gentile, divertente e davvero intelligente. Si prende cura di me al meglio. È generoso oltre ogni limite. E fa le lasagne migliori. Oh, e mantiene sempre le promesse, soprattutto se riguardano il gelato.
Un vassoio di lasagne | Fonte: Midjourney
Di solito questa domanda strappava un sorriso, fino alla domanda successiva, ed è lì che ne ho persi molti.
“E cosa fa il tuo papà prodigio?”
“È un autista!” direi con orgoglio.
Ed è allora che le cose cambierebbero all’istante. Naturalmente, darebbero per scontato che fosse un uomo d’affari di lusso, un avvocato o persino un medico.
Un ragazzo sorridente | Fonte: Midjourney
Ma nel momento in cui seppero che era un autista, i loro sorrisi svanirono. Il loro entusiasmo si spense come un palloncino scoppiato. Alcuni annuirono educatamente e se ne andarono. Altri si sforzarono di ridere imbarazzati prima di sparire.
Quello che non ho detto loro è che mio padre possedeva un’agenzia di trasporti. Ma guida ancora. Gli piace tantissimo. Dice che lo tiene con i piedi per terra, quindi fa i turni durante la settimana, tra una faccenda e l’altra. Quindi, sì, tecnicamente, è un autista.
Un uomo seduto in un veicolo | Fonte: Midjourney
Ma una donna, la peggiore di tutte, mi ha sbeffeggiato in faccia. Pensavo che sarebbe stata perfetta con i suoi capelli rossi. Sembrava che avesse del fuoco che le brillava sulla testa. Ma si è scoperto che… non era poi così carina.
“Un autista? Ragazzino, pensi che sia abbastanza bravo per me?” sogghignò, alzando gli occhi al cielo alla vista della foto di mio padre. “Riprova, ragazzino. Sono sicura che ci sia qualcuno là fuori che non vede l’ora di conoscere tuo padre. Io non sono una di loro.”
Poi se ne andò, addentrandosi ulteriormente nella biblioteca, come se io non fossi niente. Come se lui non fosse niente.
Una donna in piedi in una biblioteca | Fonte: Midjourney
Fu allora che lo capii.
Sicuramente non era lei la persona giusta.
Un ragazzino sconvolto | Fonte: Midjourney
Quella sera, ero seduto di fronte a mio padre, l’uomo migliore che conoscessi, mentre lui mescolava distrattamente la zuppa.
Era silenzioso, come sempre quando pensava che nessuno lo stesse ascoltando. Aveva ancora la fede nuziale al dito.
Ho battuto il cucchiaio sul tavolo.
Una ciotola di zuppa | Fonte: Midjourney
“Papà?”
Lui alzò lo sguardo e sbatté le palpebre, come se lo avessi tirato fuori da qualche parte nel profondo della sua mente.
“Sì, Cole? Stai bene?” chiese.
“Hai mai pensato di uscire di nuovo con qualcuno?” chiesi, prendendo un panino.
Mio padre si irrigidì. Solo per un secondo. Poi mi rivolse un mezzo sorriso e tornò alla sua zuppa.
Un piatto di panini per la cena su un tavolo | Fonte: Midjourney
“Non lo so, Cole. Non ci ho mai pensato davvero. E a dire il vero, non mi è mai sembrata un’opzione.”
“Perché no?”
Sospirò, facendo roteare il cucchiaio nella ciotola.
“Tua madre, Cole”, disse. “Era tutto. È difficile immaginare qualcun altro, sai? Una volta che avrai trovato l’amore più grande della tua vita, capirai, figliolo.”
Un uomo seduto a un tavolo | Fonte: Midjourney
Deglutii lentamente.
“Sì. Ma la mamma non vorrebbe che tu fossi solo, papà”, insistetti. “E forse è ora che tu ci pensi. La mia insegnante di musica è davvero simpatica. Ma le piace suonare il violino invece della chitarra. Credo che possiamo ignorare questo.”
Mio padre alzò lo sguardo e sorrise prima di scoppiare a ridere.
“Dico sul serio, papà. La mamma non vorrebbe mai che tu fossi solo.”
Ciò lo fece fermare a riflettere.
Un uomo seduto a un tavolo che ride | Fonte: Midjourney
La sua mascella si irrigidì come se stesse lottando contro qualcosa, poi finalmente espirò.
“Lo so.”
Per un attimo, nessuno dei due parlò. L’unico suono era il sommesso tintinnio delle posate.
Poi alzò lo sguardo, con occhi caldi ma tristi.
“Non devi preoccuparti per me, piccolo”, disse. “Starò benissimo, Cole.”
Un ragazzo seduto a un tavolo | Fonte: Midjourney
Ma ero preoccupato. E non avevo intenzione di fermarmi lì.
La volta successiva che andammo a fare la spesa, notai una donna vicino al reparto dei prodotti freschi. Sembrava perfetta.
Era carina, ben vestita, aveva un sorriso amichevole e stava comprando un’anguria, il mio frutto preferito.
“Vado ai congelatori, figliolo”, disse papà. “Tu vai a prenderci patate e cipolle.”
Una donna in piedi in un supermercato | Fonte: Midjourney
Corsi verso la donna, mi inginocchiai e le porsi l’anello con il tappo di bottiglia.
“Vuoi sposare mio padre?” ho chiesto.
“Oh mio Dio, è adorabile”, esclamò.
“Si chiama Leo, ed è gentile, divertente e davvero intelligente. Si prende cura di me al meglio. È generoso oltre ogni limite, e…”
Lei rise ad alta voce.
Un ragazzo in un supermercato | Fonte: Midjourney
“Sembra incredibile! Cosa fa?” chiese.
“Mio padre è un autista.”
Il suo viso si bloccò.
“Oh”, disse in fretta, alzandosi dritta. “Io… ehm. Beh, buona fortuna!”
E così, all’improvviso, lei scomparve.
Una donna in un supermercato | Fonte: Midjourney
La donna successiva era ancora peggio.
“Tuo padre sembra una persona fantastica, ma in realtà sto cercando qualcuno con un po’ più… stabilità”, disse, sfoggiando un sorriso falso.
“È la persona più stabile che conosca”, dissi, senza capire appieno cosa intendesse.
Mi ha dato una pacca sulla spalla come se fossi un ragazzino stupido e se n’è andata. Ho stretto i pugni, finalmente capendo come vanno le cose nel mondo.
Una donna in piedi in un parco | Fonte: Midjourney
Non si trattava di amore o di trovare qualcuno con cui stare, si trattava di status.
Qualche settimana dopo, mio padre mi portò a un evento di beneficenza.
Siamo stati invitati perché l’azienda di mio padre contribuisce a fornire trasporto gratuito a bambini in affido, veterani malati e, a volte, lavoratori a basso reddito. È stato invitato perché ha fatto davvero la differenza. Quando mia madre era ancora in vita, mandava anche degli spuntini a queste persone.
Un gala di beneficenza | Fonte: Midjourney
Era stato invitato come relatore e, mentre lui era sul podio, io mi aggiravo per la stanza alla ricerca di una potenziale futura matrigna.
E per un attimo ho pensato di averla vista. Quella giusta.
Rideva con qualcuno vicino al bancone, il suo sorriso era caldo, la sua presenza diversa dagli altri. Ma prima che potessi avvicinarmi, mi si strinse lo stomaco.
Un uomo sorridente in piedi su un podio | Fonte: Midjourney
Perché dall’altra parte della stanza, in piedi accanto a mio padre, c’era lei.
La rossa della biblioteca settimane prima.
Era la stessa donna che mi aveva riso in faccia, che aveva alzato gli occhi al cielo vedendo la foto di mio padre e aveva fatto una smorfia quando aveva scoperto che era un autista. La stessa donna che ci aveva trattati come se fossimo inferiori a lei.
E adesso?
Una donna sorridente | Fonte: Midjourney
Ora stava flirtando con lui.
No. Assolutamente no.
Mi sono precipitato verso di lui, ho afferrato la manica di mio padre e gli ho tirato il braccio.
“Papà, basta. Non è lei quella giusta”, dissi. “Non perdere tempo a parlarle.”
Un ragazzo sconvolto | Fonte: Midjourney
La donna sussultò e si portò una mano al petto, come se fosse offesa.
“Mi scusi?”
“Davvero? Non ti ricordi di me dalla biblioteca? Ti ho chiesto di sposarlo.”
Mio padre sembrava irrimediabilmente confuso.
“Proposta? Cole? Cosa diavolo?” chiese, accigliato.
“Non so di cosa stai parlando!” disse la donna, ignorando mio padre.
Una donna in piedi con le braccia conserte | Fonte: Midjourney
“Davvero? Non ti ricordi di me? Non ti ricordi di mio padre? L’autista.”
Esitò per un attimo prima che un’espressione di riconoscimento le illuminasse il volto.
Poi, invece di sembrare colpevole, si mise a ridere.
“Ah, quello? Per favore. Ragazzo, l’hai fatto sembrare un tassista o qualcosa del genere. Se avessi saputo chi eri veramente, Leo…” disse, rivolgendosi a papà. “Avrei risposto diversamente.”
Un ragazzo sconvolto | Fonte: Midjourney
La sua voce era diversa ora. Più dolce. Più dolce. Come se avesse appena scoperto qualcosa di prezioso.
Mise una mano sul braccio di mio padre e le sue lunghe ciglia svolazzarono come se stesse per decollare.
“Davvero, Leo. Se avessi saputo che eri un uomo di tale… status, avrei…”
Il viso di papà si oscurò.
L’ho interrotto prima ancora che potesse aprire bocca.
Una rossa a un gala | Fonte: Midjourney
“Papà, so con chi dovresti stare!” dissi.
Poi ho indicato.
Mio padre seguì il mio sguardo e si bloccò. La sua presa sulla mia mano si fece più forte. La sua espressione cambiò.
Confusione. Shock. E anche qualcosa di più profondo.
“Papà?” Aggrottai la fronte, confuso.
Poi si voltò. I suoi occhi si posarono su mio padre e si spalancarono.
Una donna sorridente | Fonte: Midjourney
E rise. Non in modo orribile come aveva riso la rossa, ma calorosamente, come aveva sempre riso mia madre.
“Aspetta! Sei tu il ragazzo che pubblicizzava tuo padre?” lo prese in giro, scuotendo la testa divertita. “Tutte le ragazze aspettano di essere avvicinate da te.”
Mio padre non aveva ancora detto una parola. Aprì leggermente la bocca, ma non ne uscì nulla.
Alla fine, espirò. “Sei… tu.”
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
Non l’avevo mai visto in quel modo, come se il suo mondo fosse appena cambiato.
Si scopre che c’era molto di più tra mio padre e quella donna.
“Conoscevo Billie anni fa, Cole”, spiegò.
All’epoca erano inseparabili. Avevano sogni, progetti e promesse. Ma la vita aveva altri piani.
Una giovane coppia | Fonte: Midjourney
Suo padre disapprovava mio padre. Pensava che non fosse abbastanza bravo, troppo semplice, troppo ordinario.
E così, erano stati costretti a separarsi. Ora, Billie era al gala di beneficenza perché era una donatrice di lunga data, che lavorava con bambini a rischio, aiutandoli a uscire dal sistema di affidamento. Si occupava anche di gran parte della loro amministrazione. Gli stessi bambini che l’azienda di mio padre aiuta.
Una donna che usa un computer portatile | Fonte: Midjourney
“Non avrei mai pensato di rivederti, Billie”, disse mio padre.
“Eppure, in qualche modo, eccoci qui”, disse, sorridendo leggermente.
Sembrava triste. E anche piena di speranza.
“Sono passati decenni, Leo”, disse. “Sapevo che qualcuno di nome ‘Leo’ stava aiutando i bambini, ma non mi aspettavo che fossi tu. Fino a stasera.”
“Bene, credo che il mio lavoro qui sia finito”, dissi.
“Dove stai andando? Ci sono ancora un paio di discorsi da fare prima di poter partire, figliolo.”
Un ragazzo sorridente | Fonte: Midjourney
“Sarò al tavolo degli spuntini”, dissi. “Ho sentito che le tortine di granchio sono piuttosto buone.”
Risero insieme.
Quella notte non fu solo una rimpatriata.
Fu l’inizio di qualcosa di nuovo. E per la prima volta da tanto, tanto tempo, vidi mio padre veramente felice.
Un vassoio di cibo | Fonte: Midjourney
Più tardi, mentre io e papà stavamo prendendo un gelato prima di tornare a casa, lui si è girato verso di me e mi ha sorriso.
“Non avevo idea che stessi cercando di farmi pubblicità”, rise. “E di proporti alla gente?”
“Volevo solo vedere chi c’era là fuori”, confessai. “Ma molti se ne sono andati dopo aver sentito che eri un autista.”
Un congelatore per gelati | Fonte: Midjourney
“Quindi non hai detto loro che ero il proprietario di un’azienda di trasporti?” ridacchiò mio padre.
“Beh, tu guidi i veicoli!” esclamai. “Questo fa di te un autista!”
“Gelato alla menta e cioccolato o semplice gelato al cioccolato?” mi ha chiesto.
“Menta, per favore. Allora, rivedrai Billie?” chiesi.
Un ragazzo con in mano un cono gelato | Fonte: Midjourney
“Cole, rilassati”, disse, ma sorrideva. “Vado a trovarla, certo. Ma abbiamo un sacco di storia. E un tempo l’amavo. Ma tua madre era l’amore della mia vita, quindi ho bisogno che Billie lo capisca prima ancora di prendere in considerazione qualsiasi altra cosa.”
Ho annuito.
“Sono felice che tu ci stia pensando”, dissi.
Primo piano di un ragazzo sorridente | Fonte: Midjourney
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Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi riferimento a persone reali, viventi o defunte, o a eventi realmente accaduti è puramente casuale e non è voluto dall’autore.
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